Por la Dra. Pallavi Rekhi, Responsable de Programas de Voluntary Action Network India (VANI)  

Entre prestar apoyo a las comunidades afectadas por el COVID-19 y asegurarse de llegar a las más vulnerables, las propias OSC de toda la India se vieron tremendamente afectadas, al igual que otros sectores. Por lo tanto, se hizo imperativo analizar los efectos de la pandemia en la sostenibilidad y el funcionamiento del sector de la sociedad civil. Este artículo ofrece una oportuna instantánea de las repercusiones financieras, programáticas y organizativas de la crisis en las organizaciones sin ánimo de lucro, especialmente las de base, de toda la India. El artículo ilustra el estado del sector tras la COVID-19. En él se resume brevemente el precio que las organizaciones sin ánimo de lucro, sus empleados y sus dirigentes han pagado por compensar el fracaso del centro a la hora de garantizar sistemas sanitarios sólidos, infraestructuras, la amenaza migratoria, el desarrollo urbano y la seguridad social. La luz al final del túnel es la valentía y el compromiso que mostraron las OSC, comprensivas y flexibles con los financiadores, identificando y centrándose en las causas profundas de ciertos problemas de desarrollo y reconociendo la salud mental y el bienestar psicosocial como dimensiones clave de la salud general de un individuo.  

VANI, en colaboración con Forus y AFD, organizó una reunión presencial en Nagpur, Maharashtra, en la que se dedicó un día entero a debatir los retos a los que se enfrentan actualmente las OSC de base y a idear posibles soluciones. La reunión dio voz a los representantes de las organizaciones de base que trabajan en temas de desarrollo en las zonas remotas de India. Participaron en el diálogo un total de 55 representantes de una amplia gama de OSC que trabajan en diversos temas en diferentes lugares geográficos (7 estados indios: Maharashtra, Chhattisgarh, Madhya Pradesh, Andhra Pradesh, Telangana, Delhi y Rajastán). A continuación se enumeran algunos de los retos que surgieron de la consulta, que podrían reflejar también el contexto de otros países:  

• Agotamiento de los recursos: Al igual que los médicos y paramédicos de la India y quienes prestan servicios esenciales, las OSC de la India también dieron un paso al frente para prestar servicios y material vitales organizando y compartiendo información correcta sobre el COIVD-19, colmando las lagunas existentes entre los servicios sanitarios y la comunidad, facilitando el acceso a bombonas de oxígeno, medicamentos necesarios, ambulancias, etc., y prestando ayuda en caso de catástrofe a los grupos vulnerables. Una vez más han cumplido su propósito, aun a costa de un mayor riesgo para la vida. Sin embargo, muchos donantes dieron un paso atrás durante el bloqueo. Los que permanecieron también se centraron en el cumplimiento de las actividades aprobadas y no en el socorro de COVID-19, salvo contadas excepciones. Como consecuencia, muchas OSC se vieron obligadas a reducir su personal para sobrevivir a los recortes de financiación y al aumento de los gastos. Las OSC de base se han quedado sin aliento, al igual que las personas afectadas por COVID-19 a las que atendían. Tuvieron que reasignar su dinero para prestar servicios de socorro y atender las necesidades de la comunidad, lo que a menudo les llevó a descuidar las actividades de sus propios proyectos.
• Retención de empleados: Navegando a través de la pandemia, retener a los empleados se convirtió en un gran desafío para las OSC de base. Desde marzo de 2020, India experimentó una tasa de desempleo récord, también en el sector de la sociedad civil. Una razón evidente para no retener a los empleados fue, por supuesto, la escasez de fondos. Las expectativas de los empleados han cambiado debido a la creciente preocupación en torno a la COVID-19.
• Gobernanza ineficaz: La falta de una gobernanza eficaz es un gran reto para las OSC de base. La mayoría de los fundadores de estas organizaciones no cuentan con juntas organizativas eficaces. Los fundadores, con sus limitados miembros de equipo, pueden estar centrados en dirigir la institución, generar fondos y completar las actividades. Sin embargo, la buena gobernanza es una necesidad y es la base de la transparencia.
• Poca capacidad para trabajar en red: La escasa capacidad de trabajo en red y de comunicación es otro de los grandes retos de las OSC más pequeñas. Esto conduce a la duplicación de esfuerzos y a la pérdida del valioso tiempo y energía de los empleados. Además, conduce a la falta de una red sólida fuera de la organización, que puede ayudar a desplegar fondos, crear oportunidades y aumentar la visibilidad.
• Mayor cumplimiento: Cerca de 6.000 ONG, entre ellas Oxfam India, Jamia Millia, Tuberculosis Association of India, ya no podrán recibir nuevos fondos extranjeros ni utilizar los existentes para su labor social, ya que el gobierno indio canceló su registro en la FCRA en enero de 2022. Como consecuencia, las OSC de base que dependían en gran medida de los donantes extranjeros para sus actividades se han visto muy afectadas y muchas no han tenido más remedio que cerrar. Los datos del Gobierno indican que más de 20.000 ONG indias han sido despojadas de sus licencias de financiación extranjera desde 2011. Además, los requisitos que deben cumplir las OSC en virtud de otras normativas de la India, que regulan las organizaciones sin ánimo de lucro, se han vuelto enormemente exigentes. Aparte de esto, hoy en día todo se ha digitalizado. Aunque tiene sus propias ventajas, para las OSC de base, que luchan incluso con las herramientas digitales básicas en sus actividades cotidianas, se ha vuelto extremadamente difícil cumplir los requisitos exigidos. 

Ha llegado el momento de que las OSC de base de la India se reinventen, reutilicen y reformen. Tienen que crear nuevas estrategias, idear nuevos mecanismos para hacer frente al impacto de la pandemia y "reconstruir con más fuerza". Para ello, hemos creado un informe que muestra las innovaciones de la sociedad civil para mitigar el impacto de la pandemia de Covid-19, contribuyendo así a fortalecer la sociedad civil y, esperamos, a aumentar el apoyo y la inversión en el sector.