Por Clarisse Sih y Bibbi Abruzzini, miembros de EUSEE (Forus)

El panorama general 

En todo el mundo, las organizaciones de la sociedad civil siguen siendo socios esenciales en la gobernanza, el desarrollo y la respuesta a las crisis. Sin embargo, se enfrentan cada vez más a desafíos, que van desde restricciones digitales hasta barreras legales y financieras, que amenazan el entorno propicio en el que operan.

Lanzado en enero de 2025, el Sistema de la UE para un Entorno Propicio para la Sociedad Civil (EU SEE) documenta los cambios casi en tiempo real en el entorno propicio de la sociedad civil y arroja luz sobre las tendencias críticas, incluidas las amenazas y oportunidades legales, financieras, políticas y digitales.

Este artículo se basa en las primeras alertas enviadas por los miembros de la Red SEE de la UE para explorar el creciente impacto de los recortes de fondos globales, en particular la congelación de la ayuda al desarrollo de Estados Unidos, y para evaluar lo que está en juego para la sociedad civil en todo el mundo. También ofrece recomendaciones prácticas para proteger y reconstruir el espacio operativo de la sociedad civil. Puedes encontrar la lista completa de alertas aquí.

Los recortes financieros y la lucha de la sociedad civil por la sostenibilidad

La sociedad civil no puede prosperar sin los medios para sostenerse. Los recursos accesibles y sostenibles no se limitan a los presupuestos, sino a la capacidad de las organizaciones de la sociedad civil (OSC) para operar de forma independiente, llegar a las poblaciones marginadas y responder rápidamente a las crisis.

"Como red global de la sociedad civil con alcance mundial, hemos visto que, en el cambiante panorama de la financiación, la financiación flexible y sostenible no es un lujo, sino un salvavidas", afirma Sarah Strack, directora de Forus.

El financiamiento debe ser equitativo, predecible y flexible, reflejando los costos reales del impacto social. Cuando esta dimensión se ve comprometida, la sociedad civil se ve obligada a entrar en modo de supervivencia. Se suspenden los proyectos, se despide al personal, se erosiona la confianza con las comunidades y se silencian voces vitales. El monitoreo de las amenazas a este principio es esencial para comprender el deterioro más amplio del espacio cívico.

"Los recientes recortes de financiación son un duro recordatorio de la precaria posición en la que se encuentran las organizaciones de la sociedad civil a nivel mundial. Sin un apoyo sostenible, su capacidad para defender los derechos humanos y proteger a las comunidades marginadas se ve gravemente comprometida", afirma Mandeep Tiwana, cosecretario general de CIVICUS.  

Desde principios de 2025, el mecanismo SEE de la UE ha registrado un preocupante aumento de las alertas relacionadas con las interrupciones de la financiación. Los recientes recortes a USAID y otras fuentes de financiamiento, junto con los cambios en las prioridades de los donantes y los nuevos intentos legislativos para controlar o deslegitimar el financiamiento de las OSC a nivel nacional, han puesto aún más a prueba la capacidad de las OSC para operar de manera efectiva. Antes de los recortes, los actores de la sociedad civil ya pedían una financiación más flexible y basada en las necesidades. Ahora, esto se suma a un panorama ya desafiante. Estos desafíos se manifiestan en diferentes países, desde el control cada vez más estricto de Perú sobre el financiamiento de las OSC hasta la criminalización y estigmatización que enfrentan las organizaciones en Nigeria, Indonesia y otros lugares. Las siguientes alertas reflejan la creciente precariedad de la sociedad civil en todo el mundo:

Mayor control sobre la financiación de las OSC

En Perú, en marzo de 2025, el Congreso peruano aprobó enmiendas a la Ley de la Agencia Peruana de Cooperación Internacional, otorgando al gobierno un mayor control sobre el financiamiento y las operaciones de las OSC. Los críticos argumentan que estos cambios amenazan la autonomía y la sostenibilidad de las organizaciones independientes, colocándolas efectivamente bajo vigilancia estatal. 

"[La ley] es una amenaza directa a la libertad y a los derechos fundamentales de asociación, expresión, opinión y participación ciudadana", dice Proética, capítulo de Transparencia Internacional en Perú.

Del mismo modo, Nigeria fue testigo de un desarrollo alarmante cuando un senador estadounidense acusó a las OSC locales de financiar indirectamente a organizaciones terroristas. Esto llevó a un mayor escrutinio e investigaciones sobre grupos de la sociedad civil, a pesar de la falta de pruebas creíbles. Estas acusaciones contribuyen a la criminalización de las ONG, dificultando su libre funcionamiento y el acceso a una financiación crucial. 

"Estamos viendo una tendencia peligrosa. La congelación de fondos no solo está cerrando programas, sino que también está socavando a la sociedad civil.", dice Oluseyi Oyebisi, director ejecutivo de la Nigeria Network of NGOs. 

La sociedad civil indonesia se enfrenta a una presión cada vez mayor a medida que se reducen simultáneamente dos importantes fuentes de financiación, la USAID y la ayuda al desarrollo holandesa. La congelación de la ayuda exterior de Estados Unidos, que ha afectado a 153,5 millones de dólares en fondos, ya ha obligado a las OSC a suspender programas, recortar el salario del personal y pausar los servicios esenciales en áreas como la gobernanza, la educación y la protección del medio ambiente. 

Al mismo tiempo, los Países Bajos han anunciado una reducción de 2.400 millones de euros en su presupuesto mundial de desarrollo para 2029, restando prioridad al apoyo a la sociedad civil, la igualdad de género y la acción climática. Esta doble retirada de la ayuda internacional basada en la solidaridad amenaza la sostenibilidad financiera de las OSC indonesias, debilita su capacidad para abogar por las comunidades marginadas y corre el riesgo de sufrir reveses a largo plazo para la gobernanza democrática y el desarrollo local. 

Aumento de la presión financiera sobre las OSC

Un patrón similar de aumento de la presión financiera sobre las OSC surgió en México y Malasia, donde los recortes de fondos de USAID impactaron directamente la sostenibilidad del sector de la sociedad civil. Con la reducción del apoyo financiero internacional, muchas organizaciones luchan por continuar su trabajo esencial en áreas como la defensa de los derechos humanos, la protección del medio ambiente y la justicia social.

En Paraguay, una nueva ley que impone controles restrictivos a las organizaciones sin fines de lucro, combinada con llamados a investigar a las OSC financiadas por USAID, ha profundizado un entorno político hostil para la sociedad civil, con organizaciones más pequeñas que ya están cerrando debido al aumento de las cargas administrativas.

La reciente congelación de la financiación de USAID también ha reavivado  los debates sobre  el proyecto de ley de ONG por parte del gobierno de Sri Lanka, que se redactó inicialmente en enero de 2024 sin un proceso consultivo exhaustivo con el sector. La sociedad civil ha planteado varias preocupaciones en relación con la legislación propuesta, ya que su objetivo principal es regularlas y no apoyarlas, y porque contiene restricciones vagas y subjetivas a las actividades de las ONG. Se ha advertido que la ley podría interpretarse en el sentido de "restringir la disidencia, alternar las opiniones políticas y las actividades percibidas como opuestas al gobierno.

Reducción del apoyo a la sociedad civil en un momento en el que los actores cívicos son más esenciales que nunca

Los datos de la red SEE de la UE confirman una tendencia profundamente preocupante: no se trata de un incidente aislado. Es parte de un retroceso más amplio del apoyo a la sociedad civil en un momento en que los actores cívicos son más esenciales que nunca.

Como se detalla en un informe reciente sobre el impacto de los recortes de fondos de EE.UU. en la sociedad civil, se necesitan varias medidas para revertir y prevenir el escenario actual.

Este momento exige un liderazgo decisivo de los gobiernos, los donantes y las instituciones multilaterales. No se puede esperar que las organizaciones de la sociedad civil superen solas estas crisis cada vez más complejas, no cuando su propia capacidad para servir a las comunidades, proteger los derechos y defender los valores democráticos está amenazada.

Se debe movilizar apoyo financiero inmediato a largo plazo, flexible a las necesidades y liderado por actores de la sociedad civil, sin estar atado a ninguna agenda, para estabilizar a las organizaciones más afectadas. El financiamiento puente de emergencia, junto con mecanismos de subvenciones flexibles, será crucial para evitar cierres irreversibles de programas, despidos y la erosión de los servicios esenciales. Los donantes deben ir más allá de las soluciones a corto plazo e invertir en la resiliencia a largo plazo de la sociedad civil, garantizando que el apoyo sea sostenido, predecible y esté alineado con las necesidades operativas reales.

Igualmente urgente es fortalecer la coordinación de los donantes, también a nivel de la sociedad civil. Los panoramas de financiación fragmentados están dejando brechas que los actores autoritarios no tardan en explotar. Los gobiernos y los socios internacionales deben trabajar juntos para garantizar que áreas fundamentales como la democracia, los derechos humanos, la libertad de los medios de comunicación y la participación cívica no pierdan prioridad en tiempos de crisis, sino que se protejan como pilares de sociedades estables e inclusivas.

Por último, la sociedad civil necesita algo más que salvavidas financieros: necesita respaldo político y apoyo narrativo. Los gobiernos y los donantes deben apoyar públicamente a las OSC que se enfrentan a campañas de desinformación y deslegitimación. Esto incluye apoyar los esfuerzos para fortalecer la promoción, amplificar las historias de éxito y contrarrestar las narrativas falsas que presentan a la sociedad civil como amenazas en lugar de aliados esenciales en el desarrollo y la consolidación de la paz.

En resumen, este es un momento para reafirmar, no para retirarse, de los valores compartidos de solidaridad, participación y justicia. Lo que está en juego no es solo el futuro de la sociedad civil, sino el mundo democrático e inclusivo que aspiramos a construir juntos.

EU SEE es una nueva iniciativa diseñada para reforzar el seguimiento y la respuesta mundiales a las amenazas cambiantes a las que se enfrentan las organizaciones de la sociedad civil. El EU SEE es un consorcio de organizaciones internacionales y miembros nacionales de la red que trabajan juntos para aplicar y mantener un mecanismo de alerta temprana y seguimiento.

 
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