Desde que el momento en que se identificó en diciembre de 2019, el nuevo coronavirus ha infectado a más de un millón de personas en todo el mundo. Sin embargo, el 11 de marzo la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó la enfermedad como una pandemia mundial que hasta ahora ha causado por lo menos 51.000 muertes. El crecimiento exponencial del número de casos que hemos visto en las últimas semanas compromete la puntualidad de cualquier balance - mañana seguramente se registrarán muchas más infecciones. Por eso, en lugar de contar el número de casos, las estadísticas deberían alertarnos sobre la crudeza de la realidad que nos ha invadido repentinamente y sobre la amenaza invisible que el virus representa para la humanidad.  

La mayoría de los países han aplicado medidas enérgicas para prevenir la propagación y controlar la pandemia. En el continente europeo, el brote de la enfermedad después de que se controlara la situación en China, las consecuencias de las medidas de contención son presentadas en todo momento. El daño a la economía mundial parece ahora inevitable, y las medidas propuestas por los gobiernos se parecen a las aplicadas en tiempos de guerra, cuando todos los fondos disponibles tenían que ser canalizados para combatir al enemigo. Sin embargo, sabemos que el impacto de la crisis será diferente en diversas partes del mundo y que depende en gran medida de la capacidad de cada país para hacer frente a la amenaza. A medida que se desarrolla la situación, se han multiplicado las advertencias sobre los posibles efectos devastadores que la propagación del nuevo coronavirus podría tener en los países en vías de desarrollo. Sobre esta situación, el Secretario General de las Naciones Unidas llamó la atención sobre las posibles "consecuencias trágicas" del COVID-19 en el continente africano y pidió a la comunidad internacional que tuviera presente la necesidad de cooperar y mostrar solidaridad para superar un desafío que, aunque es compartido por todo el mundo, tiene un mayor impacto en algunos países más que en otros. 

En un contexto en el que el aislamiento social parece ser la medida más eficaz para evitar la propagación del virus, los contrastes son cada vez más evidentes. Si bien es cierto que la inesperada situación de enclaustramiento puede tener efectos perjudiciales para todos nosotros, el impacto de tales medidas en personas que ya se encontraban en situaciones vulnerables adquiere mayor alcance. Ejemplos de ello son los informes que llegan de personas que viven en tugurios urbanos, personas de zonas rurales sin acceso a servicios de salud en un radio próximo de varios kilómetros o personas de zonas en conflicto. Los migrantes y refugiados, atrapados en campamentos con condiciones humanas degradantes, tienen pocas o ninguna posibilidad de practicar el distanciamiento social recomendado, mientras que las mujeres, además de ser la mayoría en los servicios de salud y en el cuidado de los más frágiles, también son más vulnerables a la violencia, especialmente en el espacio doméstico. 

El razonamiento también puede aplicarse a la diferencia entre las diversas regiones del mundo, ya que la situación de pandemia que estamos experimentando pone de relieve las desigualdades que ya existen, no sólo dentro de los países, sino también entre ellos. La dramática situación vivida en los hospitales comunicada por los profesionales de la salud en países como Italia, España o Estados Unidos nos hace cuestionar el impacto que la multiplicación de casos tendrá en los países con menor capacidad de respuesta, creyendo que allí la pandemia será considerablemente más difícil. Por otra parte, si muchos gobiernos de la UE han dudado en promulgar medidas de contención obligatorias por temor a los efectos económicos de una parálisis–, en el caso de África, por ejemplo, a menudo se puede elegir entre permitir que se propaguen las enfermedades o morir de hambre: para muchas personas, quedarse en casa significa no tener nada que comer y perder los pocos ingresos que les aseguran el sustento diario.  

Además de las crecientes dificultades para hacer frente y contener la pandemia, las repercusiones sociales y económicas en esos contextos son también desproporcionadas. Según un análisis de Eurodad, si no se perdonan las deudas, las repercusiones de la pandemia en los países de bajos ingresos podrían dar lugar a un aumento de su endeudamiento y comprometer su respuesta a la emergencia, ya que, en el período en que se pide a las autoridades que actúen con mayor firmeza, se canalizaría una cifra de unos 22.000 millones de dólares a los acreedores de esos países. Por consiguiente, estamos hablando de situaciones de gran fragilidad y de países altamente dependientes en términos financieros en los que la Asistencia Oficial para el Desarrollo (AOD) sigue siendo una importante fuente de financiamiento. Como instrumento dedicado a mejorar la capacidad de respuesta de los países en diversas esferas, en particular en la prevención de las enfermedades infecciosas, la AOD reviste una importancia excepcional en el contexto actual. En un momento en que estamos asistiendo a la replanificación presupuestaria en varios países -en Portugal, el Gobierno ha asumido incluso la necesidad de presentar un presupuesto rectificativo al Parlamento-, sería importante garantizar que los compromisos de AOD se mantengan y se dediquen a fortalecer el sector social en los países que se benefician de este tipo de contribuciones, con la esperanza de mitigar los efectos de la pandemia en situaciones de especial vulnerabilidad. 

Uno de los aspectos más relevantes de esta crisis es la constatación de que las personas dependen unas de otras, no sólo para prevenir el contagio sino también para garantizar el acceso a los bienes esenciales. La ausencia de trabajadores en los supermercados nunca había representado un peligro tan real para la supervivencia como hoy en día. Nunca en nuestra generación había sido tan importante mantener la producción de bienes que de otra manera daríamos por sentado. Nunca ha sido tan necesaria la inversión en los sectores sociales como ahora. Hoy nos damos cuenta de que nuestro bienestar depende de un conjunto de factores que, al no estar garantizados, amenazan la supervivencia de cada uno de nosotros. Nunca ha sido tan obvio como hoy. La interdependencia que distingue el período en que vivimos de otros tiempos nos muestra que, en ausencia de una respuesta global, será muy difícil superar la pandemia. Nos muestra que no podemos considerarnos aislados de un problema que afecta a todos. Nos muestra que no podemos resolver el problema si no miramos a toda la gente que vive con nosotros en este planeta. 

Respecto a este punto, la semana pasada varios economistas y expertos en salud hicieron un llamado a los dirigentes del Grupo de los 20 para que apoyaran financieramente el fortalecimiento de los sistemas de salud y las economías de los países más pobres. Así mismo, las Naciones Unidas también han lanzado un llamamiento mundial para que se dé una respuesta humanitaria para luchar contra el covid-19 en las regiones más vulnerables, a fin de complementar las medidas ya anunciadas. Para António Guterres, "las respuestas individuales de cada país no serán suficientes". Esto significa que la cooperación y la solidaridad entre los pueblos son cruciales para hacer frente a este desafío, no sólo en aras de apoyar a los más afectados, sino también porque el bienestar de toda la humanidad depende de ello. Como sostienen David Adler y Jerome Ross, "la solidaridad no es caridad, es el reconocimiento de que la lucha de uno es la lucha de todos". Esto siempre ha sido así, pero hoy, dado el panorama en el que vivimos, esta frase es más válida que nunca.