Por Leah Mitaba

¿Qué desea la sociedad civil como resultado del Foro Regional Africano sobre Desarrollo Sostenible? ¿Cómo se conjugan la Agenda 2063 y los ODS, y qué necesitamos para que ambos se cumplan? ¿Conseguirá la Visión conjunta para 2030 de la reciente Cumbre UE-UA su objetivo de renovar la asociación entre la UE y la UA?  Y, por último, ¿qué tipo de asociación desea la sociedad civil con los países del norte global para lograr el desarrollo sostenible? 

Mientras los países se preparan para la próxima octava sesión del Foro Regional Africano sobre el Desarrollo Sostenible (ARFSD), existe una gran preocupación por la posibilidad de alcanzar los objetivos de desarrollo global ampliamente aceptados en el marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), sucesores de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). Considerados como un conjunto de objetivos sucesores más amplios y abarcadores, los ODS han chocado con dos perturbaciones clave para el desarrollo humano en los últimos años. La humanidad ha atravesado una profunda recesión económica y la llegada de la pandemia de Covid19. Los dos perturbadores han actuado para revertir y frustrar el esfuerzo global hacia el desarrollo y han retrasado la marcha hacia una sociedad más justa y equitativa para todos. 

 El foro regional ARFSD de 2022, que es la octava sesión desde su introducción, es una plataforma anual de múltiples partes interesadas organizada conjuntamente por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (CEPA) y un gobierno anfitrión en colaboración con la Comisión de la Unión Africana, el Banco Africano de Desarrollo y otras entidades del sistema de las Naciones Unidas. 

 Se trata de una plataforma de alto nivel que cuenta con la representación de ministros de gobierno, otros altos funcionarios gubernamentales, expertos en la materia y profesionales de los Estados miembros de las Naciones Unidas. Asimismo, la plataforma cuenta con representación del sector privado, la sociedad civil, el mundo académico y los órganos de la ONU. En 2022, el foro será organizado conjuntamente por la CEPA y el Gobierno de la República de Ruanda en colaboración con los socios mencionados anteriormente.  

 En su sitio web, la CEPA describe el foro regional ARFSD como "uno de los tres mecanismos encargados de seguir, revisar y catalizar las acciones para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible adoptada por los Estados miembros de la ONU en septiembre de 2015". Junto con otros mecanismos sobre el desarrollo sostenible, los Exámenes Nacionales Voluntarios (VNR) y el Foro Político de Alto Nivel sobre el Desarrollo Sostenible (HLPF) a nivel mundial, el ARFSD tiene el mandato de la Asamblea General de las Naciones Unidas de seguir los avances en la aplicación de los objetivos por parte de los Estados miembros. En 2015, África, junto con los 193 Estados miembros de las Naciones Unidas, se comprometió con los ODS con el objetivo de alcanzar los objetivos fijados para 2030.  

Sin embargo, África está especialmente interesada en el ARFSD, ya que el mecanismo realiza un seguimiento y una revisión integrados de los ODS y los objetivos de la Agenda 2063 de la Unión Africana. Esto lo convierte en un mecanismo único que permite un seguimiento combinado de los objetivos establecidos a nivel mundial y de la Unión Africana. El mecanismo es perfecto para una agenda integrada impulsada por África que se encuentra en una posición única para el apoyo coordinado y colaborativo y la rendición de cuentas. Coincidiendo con la posición de la CEPA, las dos agendas proporcionan un marco sinérgico para lograr un desarrollo sostenible inclusivo y centrado en las personas en la región. 

Para África, y para el África meridional en particular, el continente se enfrenta a la sombría realidad de volver a fracasar en la consecución de los objetivos a menos que se tomen medidas catalizadoras críticas y claras para acelerar su consecución. El Banco Mundial describe el sur de África como el hogar de más de mil millones de personas, la mitad de las cuales tendrá menos de 25 años en 2050. Se afirma además que la región del Sur es diversa y ofrece recursos humanos y naturales que tienen el potencial de producir un crecimiento inclusivo y erradicar la pobreza en la región. Además, presume de tener la mayor zona de libre comercio del mundo y un mercado de 1.200 millones de personas, una realidad que permitiría al continente crear una vía de desarrollo totalmente nueva, aprovechando el potencial de sus recursos y su gente.  

Sin embargo, a pesar de contar con esta rica base de recursos naturales con potencial para impulsar el crecimiento socioeconómico, la región se esfuerza por reducir la pobreza y hacer frente a las desigualdades existentes. El impacto económico de la crisis de COVID-19 en el África subsahariana (SSA) ha sido severo, sin embargo, el crecimiento económico en el SSA está preparado para salir de la recesión de 2020 y expandirse un 3,3% en 2021. Este repunte, actualmente impulsado por los elevados precios de las materias primas, la relajación de las estrictas medidas contra la pandemia y la recuperación del comercio mundial, sigue siendo vulnerable a la luz de las bajas tasas de vacunación en el continente, los prolongados daños económicos y el lento ritmo de recuperación. El crecimiento para 2022 y 2023 se mantendrá justo por debajo del 4%, continuando a la zaga de la recuperación de las economías avanzadas y los mercados emergentes.  Un ejemplo clave de esta cruda realidad puede extraerse de Zambia, uno de los países de la región que tenía una perspectiva económica positiva con un crecimiento económico potencial medio del 7% hasta que se produjo Covid19. Sin embargo, Zambia tiene uno de los niveles más altos de desigualdad, siendo el cuarto país más desigual del mundo. El país tiene un índice de desigualdad de género de 0,540, lo que lo sitúa en el puesto 134 de 162 países (PNUD IDH 2020). Además, Zambia es el país de la región sudafricana con peores resultados en cuanto a la participación de las mujeres en los cargos políticos, con un 18% de representación femenina a nivel parlamentario (muy por debajo de la media de la región, que es del 25%). El sector de la salud ha mejorado positivamente y la esperanza de vida de Zambia se sitúa ahora en el 63,9%. En cuanto a la educación, Zambia tiene una media de 11,5 años de escolarización (IDH 2020). 

Este panorama es contrario a la consecución de los ODS y exige una acción urgente para que el mundo acelere la aplicación de acciones reticentes para obtener un mejor resultado. Además, hace que el próximo foro regional sea fundamental para que cada uno de los actores de la cadena reflexione, rinda cuentas y se comprometa a desempeñar su papel individual y colectivo para abordar los retos socioeconómicos del mundo.  

La Agenda 2063 y los ODS son mecanismos importantes para que se produzca lo anterior y, por ello, las organizaciones de la sociedad civil del Sur global esperan especialmente que la cumbre no sea una retórica diplomática, sino un momento crítico para que los gobiernos y los socios rindan cuentas. En consonancia con el hilo conductor de los ODS de "no dejar a nadie atrás", es importante que el mundo reconozca que muchos actores críticos como las mujeres, las comunidades rurales, las personas con discapacidad y los grupos minoritarios se han quedado atrás en muchas áreas prioritarias de crecimiento económico de los ODS. Estos actores tampoco han disfrutado de posiciones de toma de decisiones, trabajos decentes y otros importantes beneficios relacionados con los derechos humanos. Es desalentador que las personas sigan viviendo en países donde no pueden participar plenamente, y mucho menos reunirse, asociarse y expresarse. Según el estudio de Forus sobre el espacio cívico, está documentado que el mundo está lejos de alcanzar un ODS clave, el objetivo 16 y 17 que, por su carácter transversal, serviría para catalizar la consecución de los ODS en su conjunto. 

También es importante destacar aquí que un informe de Forus señaló que el ODS 16 se refiere a la situación del espacio cívico, pero sólo de una manera muy limitada a través del seguimiento de los asesinatos, secuestros y desapariciones forzadas de periodistas y defensores de los derechos humanos, entre otros. Por lo tanto, el informe hace un llamamiento al mundo para que se reflexione más sobre cómo supervisar con éxito el espacio cívico dentro del objetivo 16. El informe se compartió en el HLPF 2021 a través de un evento paralelo organizado mediante un panel de debate. El informe, titulado "Hacer realidad la promesa del Objetivo 16 de proteger el espacio cívico" compartió (20-30) estudios de caso de contextos nacionales de espacio cívico. Propuso varias formas de supervisar la situación adecuadamente, incluyendo el uso de indicadores nacionalizados para supervisar el objetivo 16 respondiendo a situaciones contextuales específicas, así como proporcionar sugerencias para un nuevo indicador global del espacio cívico. 

Por lo tanto, es necesario que el foro adopte las siguientes recomendaciones; 

• Compromiso del G7 de invertir el 0,7% para el desarrollo en el extranjero - Esta inversión es fundamental para facilitar el funcionamiento de las funciones de vigilancia de la sociedad civil, la aplicación de iniciativas innovadoras para informar a la dirección del gobierno. También supone objetivos de promoción para que los gobiernos cumplan con los diversos pronunciamientos legales y políticos progresistas en la legislación local
• El espacio para la movilización de recursos nacionales está siendo invadido por las Organizaciones No Gubernamentales Internacionales (ONGI): si bien es importante la acción conjunta de las ONGI y las Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC) locales, no debe ser a costa de ahogar el crecimiento de las OSC locales. En todo el mundo se acepta y se adopta que las iniciativas impulsadas a nivel local tienen más posibilidades de éxito y sostenibilidad. Lo hemos visto desde la llegada de la pandemia de Covid-19, cuando muchos actores internacionales del desarrollo se han evacuado mientras los actores locales permanecían trabajando sobre el terreno para proporcionar la tan necesaria actividad de desarrollo en un momento crítico. Además, el debate sobre la desigualdad debe hacerse eco y abordarse incluso a este nivel, dado el escenario actual en el que vemos que cada vez más ONG internacionales cuentan con más recursos y capacidad que las OSC locales. Esto es contrario a la implementación de la Agenda 2030. Por el contrario, hay que fomentar las asociaciones en igualdad de condiciones. Es necesario apreciar que, para que el desarrollo se produzca en el Sur global, los países del Norte global, para conseguir un desarrollo sostenible, deben cumplir con el compromiso de apoyar la agenda de localización. Esto significaría una mayor inversión en el apoyo al desarrollo de la capacidad de las OSC y el apoyo al fortalecimiento institucional, en contraposición a la creciente atracción de los financiadores por la financiación de proyectos. Este tipo de ayuda sólo deja de lado el apoyo básico necesario para dirigir una organización eficaz y sostenible. Para lograr lo anterior, deberíamos ver más funciones claras entre el papel de las ONGI con respecto a las OSC locales, que actualmente es borroso. En la actualidad, las ONGI asumen un papel de ejecución en los países receptores, compitiendo por los fondos con las OSC locales, lo que les da ventaja porque pueden atraer, robar y pagar mejor al personal, así como recaudar fondos a través de sus sedes. En algunos casos, las prácticas desleales de las ONGI, que son a la vez ejecutoras y financiadoras, han eclipsado las iniciativas de las OSC locales, que se les confían a través de la presentación de propuestas. Debería ser necesario que las ONGI eligieran uno de los dos papeles y no ambos.
• Por último, con la disminución de la financiación disponible para las OSC locales, la tendencia de las ONGI a explorar el espacio de recaudación de fondos a nivel nacional está empeorando la capacidad de las OSC locales para obtener recursos. Por lo tanto, mantener sus operaciones es cada vez más difícil. Por lo tanto, esperamos que los requisitos de financiación estén más disponibles, sean más flexibles y, en caso de que se requiera el desarrollo de capacidades, se den para que las OSC locales estén mejor equipadas para responder a las convocatorias disponibles. El debate mundial sobre la localización debe hacerse realidad, ya que es necesario para la consecución de los ODS.
• Otra expectativa crítica de las OSC africanas es que el foro se ocupe del cierre del espacio cívico derivado de la agenda sobre las regulaciones de la lucha contra el lavado de dinero y la financiación del terrorismo (AML/CFT) en el marco del proceso del Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI), que se ha utilizado para justificar las restricciones a la sociedad cívica y, de hecho, ha dado lugar al cierre del espacio cívico.  Es importante señalar que, desde que se revisaron las recomendaciones, muchos países africanos, entre ellos Zambia, Uganda, Nigeria y Tanzania, por nombrar sólo algunos, han desarrollado una legislación restrictiva que ha dado lugar a leyes draconianas para las ONG. Para desgracia de las OSC locales, la aplicación de estas leyes cuenta con el apoyo de algunos socios bilaterales locales. Esto supone un doble rasero para conseguir espacios cívicos abiertos.
• También observamos con preocupación que, a medida que aumenta el cambio hacia la agenda de desarrollo del sector privado entre África y otros continentes, incluso la dirección del desarrollo se está desplazando más hacia el apoyo presupuestario directo. Este esfuerzo pretende ablandar a los gobiernos africanos para que impulsen agendas gubernamentales de apoyo relevantes, excluyendo a la sociedad civil. Es importante darse cuenta de que esto es contrario a la consecución de los ODS. Lamentablemente, los sistemas nacionales de las Naciones Unidas también están adoptando este enfoque con la exclusión de las OSC locales, lo que incluye la competencia por los recursos nacionales en algunos casos. De hecho, las Naciones Unidas están frustrando la consecución de sus ODS coordinados.  La ONU, como socio de desarrollo, debe ser consciente de esta mala práctica y trabajar para solucionarla.
• Avances tecnológicos: Aunque África sigue estando atrasada en esta dimensión crítica, ésta es otra área que esperamos que el foro estudie. A raíz de los impactos negativos de la pandemia del COVID-19, las OSC de África han tenido que adoptar plataformas virtuales para llevar a cabo muchas de sus actividades. Lamentablemente, son pocas las OSC locales que han podido utilizar espacios de trabajo en línea, incluso con un alto coste, ya que el acceso a Internet sigue siendo un reto para África. Según Aljazera, "con 170 millones de usuarios, la penetración de Internet en África es del 18%, lo que es significativamente inferior a la media mundial del 30%, y sólo uno de cada 10 hogares está conectado a la red3".  Esto se agrava en el caso de las OSC de las zonas rurales, cuyo acceso es nulo o limitado en un contexto de mala conectividad y costes asociados insostenibles. Por lo tanto, las OSC africanas esperan que el foro incluya este tema en la agenda y proponga soluciones prácticas para garantizar que el espacio digital sea un derecho del que África, junto con el resto del mundo, disfrute y tenga pleno acceso. La necesidad de que África se beneficie de una conectividad digital fuerte y eficaz a nivel local, subnacional, regional e internacional es un elemento necesario y catalizador para la consecución de los ODS. Esto se debe al hecho de que la mayor parte de los desafíos socioeconómicos que pondrían en peligro la consecución de la Agenda 2030 se encuentran en África. En una realidad relacionada, los países africanos que fueron a las urnas en los últimos años han desarrollado una afinidad para restringir el acceso a Internet en sus países antes/durante/después de las elecciones, especialmente en los países donde hay disputas. Es necesario que los países del Norte global ayuden al Sur global a permanecer conectados, especialmente en tiempos de emergencia y crisis nacionales.
• Dado que la financiación es cada vez más restrictiva, es fundamental que el Foro ponga sobre la mesa la financiación de la sociedad civil y, en particular, de las OSC locales, y que abra un espacio cívico que permita el funcionamiento de la sociedad civil en la programación del desarrollo y en los instrumentos de financiación en el futuro. El Foro debe debatir cómo, los países del norte y apoyar mejor la programación y la financiación para ayudar a construir una narrativa pública más positiva, sobre el papel de la sociedad civil y el valor público de su trabajo en la región. En la misma línea, la participación en el foro debe garantizar un apoyo adecuado a todas las partes interesadas clave, incluida la sociedad civil, para una participación efectiva e inclusiva. Del mismo modo, todos los foros relacionados con los ODS, como los foros subregionales, la Revisión Nacional Voluntaria y los Foros Políticos de Alto Nivel, deben garantizar la participación de las OSC locales y ser claros en la vinculación con la política local, nacional y regional y la toma de decisiones relacionadas con la Agenda 2030.