En la región de los Grandes Lagos de África —donde el conflicto armado continúa en el este de la República Democrática del Congo (RDC) y persiste la inestabilidad política en Burundi—, los procesos de paz siguen estando dominados de forma abrumadora por los hombres. Sin embargo, más allá de las salas de negociación oficiales, las mujeres suelen ser las que sostienen a las comunidades, median en las tensiones y reconstruyen la confianza social mucho después de que los acuerdos políticos fracasen.

Sobre el terreno, su papel no es secundario, sino fundamental.

Desde Burundi hasta la RDC, las mujeres participan activamente en la mediación comunitaria, los sistemas de alerta temprana, el apoyo psicosocial y las iniciativas económicas locales. Su labor refleja el espíritu de la Resolución 1325 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, adoptada en 2000, que reconoció formalmente el papel fundamental de las mujeres en la prevención de conflictos y la consolidación de la paz.

Más de dos décadas después, las pruebas son claras: la participación de las mujeres no es simbólica, sino que refuerza directamente los resultados de paz. Según el portal de datos «Mujeres, Paz y Seguridad» de ONU Mujeres, los acuerdos de paz tienen un 20 % más de probabilidades de durar al menos dos años y un 35 % más de probabilidades de durar 15 años cuando las mujeres participan de manera significativa.

Sin embargo, a pesar de ello, las mujeres siguen siendo excluidas de forma sistemática. Según los datos y cifras globales de ONU Mujeres sobre Mujeres, Paz y Seguridad, las mujeres representaban solo el 7 % de los negociadores, el 14 % de los mediadores y el 19 % de los signatarios en los principales procesos de paz a nivel mundial en 2024.

«La resolución promueve la igualdad como condición para una paz sostenible. En resumen, una paz duradera e inclusiva es imposible sin las mujeres», afirma Jeanne Irakoze, miembro de Mujeres Unidas por la Paz en la Región de los Grandes Lagos (FUP-GL).

Esta realidad se refleja en el este de la República Democrática del Congo, donde el conflicto sigue desplazando a millones de personas. Para Mululu Kisonia Rachel, coordinadora de la Sinergia de Mujeres por la Paz y la Seguridad (Synergie-FPS) en Kivu del Norte, la participación de las mujeres persiste a pesar de la inseguridad.

«Mi alegría es ver que las mujeres siguen participando en la consolidación de la paz y la prevención de conflictos sin violencia», afirma.

La paz construida a nivel comunitario

En contextos frágiles y afectados por conflictos, las mujeres suelen actuar lejos de la visibilidad política, pero en el centro de los mecanismos de estabilidad locales.

En Burundi, su presencia en los mercados, las asociaciones y las redes informales les permite detectar los primeros indicios de tensión, a menudo antes de que intervengan las autoridades.

«Consiguen sofocar los conflictos antes de que se agraven», explica Jeanne Irakoze.

En la República Democrática del Congo, las iniciativas lideradas por mujeres se han extendido por zonas afectadas por el conflicto como Goma, donde los ciclos de violencia han fracturado repetidamente a las comunidades. Grupos de mujeres, actores religiosos y redes de la sociedad civil organizan sesiones de diálogo, campañas de sensibilización e iniciativas de reconciliación destinadas a restablecer la confianza.

Estos esfuerzos localizados son esenciales en una región donde los acuerdos de paz formales a menudo no se traducen en una estabilidad tangible.

Como ha declarado la activista congoleña y galardonada con el Premio de Derechos Humanos de las Naciones Unidas 2023 Julienne Lusenge: «Las mujeres congoleñas ya no son víctimas; son agentes del cambio».

El empoderamiento económico como herramienta de estabilidad

Más allá de la mediación, las mujeres están abordando las causas estructurales más profundas del conflicto, entre ellas la pobreza, la desigualdad y la exclusión.

En todo Burundi y la República Democrática del Congo, las mujeres dirigen cooperativas agrícolas, grupos de ahorro, iniciativas de formación profesional y pequeñas empresas que refuerzan la resiliencia de los hogares y reducen las tensiones económicas.

En algunas comunidades, mujeres de grupos históricamente divididos colaboran en proyectos agrícolas compartidos, poniendo en común recursos y distribuyendo los beneficios de forma colectiva: una forma práctica de reconciliación que va más allá del diálogo.

Estos esfuerzos son especialmente críticos en una región donde la marginación económica suele alimentar la inestabilidad. Según el informe del Banco Mundial sobre fragilidad, conflicto y violencia, la exclusión económica y la desigualdad se encuentran entre los principales factores que impulsan los ciclos recurrentes de conflicto a nivel mundial.

Las mujeres también desempeñan un papel central en la recuperación social. En Kivu del Norte, las organizaciones dirigidas por mujeres ofrecen apoyo psicosocial a las sobrevivientes de la violencia, incluyendo asesoramiento para el trauma e iniciativas de sanación comunitaria.

«Se trata de mujeres que se dedican a la sanación mental», afirma Rachel Mululu.

Exclusión persistente de la toma de decisiones

A pesar de sus contribuciones, las mujeres siguen estando en gran medida excluidas de las negociaciones de paz formales y de los espacios de toma de decisiones políticas.

«En muchos espacios de negociación, más del 90 % de los participantes siguen siendo hombres», señala Rachel Mululu.

Las barreras son estructurales: normas patriarcales arraigadas, acceso limitado a la formación formal en mediación, limitaciones financieras y la carga desproporcionada del trabajo de cuidados no remunerado. Incluso cuando existen marcos legales, la aplicación suele ser insuficiente.

En Burundi, por ejemplo, la Constitución exige una representación mínima del 30 % de mujeres en los cargos electos y designados. Sin embargo, las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en puestos ejecutivos y de toma de decisiones clave.

«Las funciones de liderazgo siguen asociándose a los hombres», afirma Jeanne Irakoze.

Los riesgos de seguridad agravan aún más estos retos. En todas las zonas afectadas por conflictos, las mujeres que participan en la vida pública se enfrentan a amenazas, intimidación y violencia de género.

La tendencia mundial está empeorando. Según un informe reciente de ONU Mujeres sobre los efectos de los conflictos, la violencia sexual relacionada con los conflictos aumentó un 50 % a nivel mundial en 2023, lo que pone de relieve los mayores riesgos a los que se enfrentan las mujeres en situaciones de crisis.

La sociedad civil como fuerza fundamental

En este contexto, las organizaciones de la sociedad civil desempeñan un papel decisivo en el fomento de la participación de las mujeres en la consolidación de la paz.

Action for Development and Regional Integration (ADIR), miembro de la Red de Plataformas de ONG de África Central (REPONGAC), se centra en la educación de las niñas y el empoderamiento económico de las mujeres como motores clave de la estabilidad a largo plazo.

Para Emile Nduwimana, secretario ejecutivo de la plataforma, estas inversiones son esenciales:

«La educación permite a las mujeres participar activamente en la vida pública y promover valores de tolerancia y convivencia pacífica».

Sin embargo, las brechas siguen siendo significativas. Las organizaciones dirigidas por mujeres suelen operar con fondos limitados, acceso restringido a los espacios de toma de decisiones y presiones crecientes sobre el espacio cívico en contextos frágiles.

Según los datos globales sobre el espacio cívico de CIVICUS Monitor, muchos países de la región de los Grandes Lagos se enfrentan a graves restricciones de las libertades cívicas, lo que limita aún más la capacidad de la sociedad civil —incluidos los grupos dirigidos por mujeres— para operar de manera efectiva.

Por lo tanto, el fortalecimiento de la participación de las mujeres requiere no solo el desarrollo de capacidades, sino también una inversión sostenida, voluntad política y la protección del espacio cívico.

La paz sostenible sigue siendo imposible sin las mujeres

A pesar de estas limitaciones, las mujeres de toda la región de los Grandes Lagos siguen sosteniendo cada día los esfuerzos de paz a nivel comunitario.

«Una mujer no puede rendirse. Las mujeres dan vida. Las mujeres educan. Las mujeres aman la paz y el desarrollo», insiste Rachel Mululu.

Su labor pone de manifiesto una realidad que a menudo se pasa por alto en la diplomacia de alto nivel: la paz no se construye únicamente a través de acuerdos internacionales o negociaciones entre élites. Se construye mediante actos cotidianos de mediación, solidaridad y resiliencia dentro de las comunidades.

En una región aún marcada por el desplazamiento, la inseguridad y la incertidumbre política, reconocer y apoyar el liderazgo de las mujeres no es simplemente una cuestión de igualdad, sino una necesidad estratégica.

Sin las mujeres, los esfuerzos de paz corren el riesgo de quedar incompletos. Con ellas, los cimientos de una paz duradera e inclusiva se hacen posibles.

Este artículo se ha escrito en el marco del programa de becas de periodismo de Forus. Más información aquí