La mission de la société civile consiste essentiellement à tenir les gouvernements responsables des violations des droits de l'homme, et ils ont un large mandat pour protéger et fournir des services auxpersonnes les plus vulnérables du globe.

Les ONG opérationnelles représentent un élément essentiel de cette prestation de services. Grâce à une myriade de programmes qui traversent des centaines de pays, les ONG jouent un rôle central dans le système humanitaire mondial en sauvant des vies, en incitant les gouvernements et les institutions à se concentrer sur les personnes, en apportant une expertise technique profonde, en soutenant les populations difficiles à atteindre, en représentant les valeurs de liberté et d'égalité, et en mobilisant des milliards de dollars.

La pandémie de COVID-19 a entraîné des chocs que beaucoup, y compris des ONG, n'étaient pas prêts à encaisser et qui se traduiront par une évolution fondamentale du secteur. La pandémie a révélé une résurgence du nationalisme, de profondes fissures dans nos systèmes économiques et sociaux mondiaux, une inégalité croissante, des réponses locales croissantes et une fermeture de l'espace civique. La spirale vicieuse d'une crise sanitaire planétaire, créant un ralentissement économique mondial avec une insécurité alimentaire accrue, façonnera le rôle des ONG pendant des décennies.

Lors d'appels avec des dirigeants de l'ONU, les conversations tournent autour de la réponse à la hausse des cas de COVID-19 prévue en juin et juillet dans les pays les plus vulnérables du monde. Beaucoup voient cette crise dans le contexte de pays aux capacités impressionnantes. Nous nous souviendrons peut-être de la pandémie comme d'une crise sanitaire, sociale, économique et politique mondiale qui a fait marche arrière sur une génération de progrès humains dans les pays les plus pauvres du monde.

À moins que les ONG, de concert avec les gouvernements, le secteur privé et l'ensemble de la société civile, ne se montrent à la hauteur pour aider la population la plus vulnérable, un recul mondial du progrès humain est probable. Alors que certaines opérations des ONG sur le terrain se sont interrompues à l'échelle mondiale, beaucoup d'entre elles se sont déplacées pour s'adapter à des frontières fermées, exploitant de nouvelles chaînes logistiques et d'approvisionnement alimentaire. Pendant ce temps, les ONG devront de plus en plus examiner la collaboration intersectorielle et exploiter les compétences locales, en apportant des idées novatrices susceptibles d'accroître une mobilisation rapide. Les pratiques innovantes des ONG et les partenariats créés pendant cette pandémie doivent persister après la «réouverture » du monde, car il est peu probable que les normes en termes de voyages à l'étranger redeviennent celles du monde d'avant le COVID dans un avenir proche.

L'histoire montre que lorsque les pays se tournent vers l'intérieur pour se concentrer sur les menaces intérieures, la peur de l'autre au sein de ces pays augmente. Alors que le COVID-19 explose dans les pays du Sud , le tribalisme, la xénophobie et le racisme deviendront le mantra des hommes forts et seront probablement dirigés vers des ONG et leurs employés. En réponse, les ONG devront accélérer leur tendance à la localisation, non seulement en embauchant du personnel local pour mettre en œuvre des programmes, mais aussi en soutenant la société civile locale et en créant des entités juridiques habilitées qui renforceront la confiance au sein d'une communauté.

Même s'il devient plus difficile de travailler au-delà des frontières, la solidarité et l'action communautaires gagnent du terrain. Les gens s'entraident et aident leur communauté. L'idée que nous devons nous occuper de ceux parmi nous qui sont malades ou dans le besoin se retrouve dans toutes les confessions, toutes les cultures et ce partout dans le monde. Alors que les expatriés du monde entier continueront à jouer un rôle crucial dans un pays, les équipes locales, les conseils locaux et les partenaires locaux doivent devenir le visage de l'ONG.