L'espace opérationnel de la société civile dans le monde se rétrécit, c'est un fait. La méfiance, la désinformation et la polarisation augmentent, de pair avec les obstructions et les attaques délibérées contre l'existence même de la société civile et de ses représentants. Du Brésil à l'Asie-Pacifique, le réseau Forus tire la sonnette d'alarme. 

"Le manque de compréhension est l'un des principaux problèmes. Il est nécessaire d'organiser des réunions entre les gouvernements et les organisations de la société civile pour que les personnes directement concernées puissent dire quels sont les problèmes et proposer des solutions", déclare Vitalice Meja, directeur exécutif du Bilan de l'aide en Afrique et coordinateur du groupe de travail sur l'environnement favorable aux organisations de la société civile du CPDE (Partenariat des OSC pour l'efficacité du développement). 

Avec plus de 30 membres et partenaires de Forus issus de l'ensemble de la société civile, Meja a discuté des défis actuels en termes d'espace civique lors de la réunion du groupe de travail de Forus sur l'environnement favorable qui s'est tenue le 5 octobre 2022. 

Meja a présenté l'idée des Dialogues d'action par pays : des initiatives menées par la société civile qui placent les expériences des défenseurs et des organisations en première ligne sur le devant de la scène. Pourquoi ? Pour aider les gouvernements et les partenaires à aborder la question du rétrécissement de l'espace civique et à promouvoir un environnement favorable grâce à des connaissances "de l'intérieur". 

L'unité d'action est essentielle pour éviter les affrontements :  

"Les organisations de la société civile doivent être celles qui dirigent ou initient le processus. Elles doivent organiser des réunions pour se mettre d'accord sur l'objectif à atteindre avant de convoquer les gouvernements ou de s'adresser à d'autres membres du réseau ou à des partenaires. Il leur sera ainsi plus facile de parler d'une seule voix lors des réunions avec les différentes parties prenantes." 

Essentiellement, les dialogues d'action nationaux sont des processus multipartites au niveau national qui visent à établir une compréhension commune de l'état d'un environnement favorable et à convenir de mesures concrètes pour une action conjointe. Quelles sont les raisons des progrès ou des régressions ? Quelles sont les opportunités existantes et quelles actions sont nécessaires pour renforcer l'espace civique ? Les "bons" dialogues nationaux ont quatre ingrédients principaux : ils sont dirigés par des organisations de la société civile locale, ils sont inclusifs et garantissent un engagement significatif, ils s'appuient sur des preuves et sont axés sur les résultats. 

Interrogée sur la manière d'intégrer les voix des organisations qui travaillent dans des "mouvements non structurés", comme les militants et les groupes de base, Meja a une philosophie claire :  

"L'accent devrait être mis sur la création d'espaces favorables pour eux aussi, afin que leurs voix puissent être entendues. Nous devrions nous efforcer de protéger, de défendre et d'élargir l'espace pour tous. Ils font partie de notre écosystème et nous devrions apprécier davantage cette diversité." 

On peut donc dire que, même s'il est nécessaire de renforcer les partenariats entre les parties prenantes nationales et internationales, les organisations de la société civile doivent garder à l'esprit qu'il doit s'agir d'une action volontaire qui découle de convictions profondes et non de la coercition.  

Meja a également expliqué comment l'arrivée du coronavirus a paralysé l'environnement favorable dont les organisations de la société civile ont désespérément besoin pour fonctionner correctement :  

"Le Covid19 a mis à rude épreuve la manière dont les organisations de la société civile s'engagent auprès des gouvernements, d'une part, mais il nous a également fait prendre conscience de l'urgente nécessité de renforcer la coopération et les partenariats avec les gouvernements. La situation actuelle est très difficile et nécessite davantage d'actions de la part de tous les acteurs." 

"Obtenir des informations sur l'environnement rétréci d'aujourd'hui est devenu de plus en plus difficile en raison des restrictions imposées par les gouvernements et de la criminalisation des activités de la société civile." 

Les membres de Forus, Abong (Brésil), ADA (Asie-Pacifique) et Taiwan Aid, se sont fait l'écho de cette réalité et ont partagé leurs inquiétudes quant à une polarisation croissante de la sphère politique et sociale, mais aussi leurs solutions et le besoin accru d'une action commune.