Par Deirdre de Burca, Coordinatrice du plaidoyer pour Forus, qui a participé à la Semaine Internationale de la Société Civile à Belgrade (Serbie)

Aujourd’hui, Deirdre de Burca, coordinatrice du plaidoyer pour Forus, a participé au Sommet de la Société Civile organisé à Belgrade par Civicus, Action pour le développement durable, et d’autres organisations. Environ 150 militants de la société civile provenant de différentes régions du monde, dont un nombre assez important de membres de Forus, ont participé à l’événement au Centre de la jeunesse de Belgrade où s’est tenu le sommet, avec notamment Oyebesi du Nigéria, Emele des îles Fidji, et Anselmo de la Corée du Sud. 

L'objectif de ce sommet d'une journée était de lancer une mobilisation concertée de la société civile entre avril et septembre 2019 afin d'inscrire à l'ordre du jour de l'Assemblée générale extraordinaire et du Forum politique de haut niveau (HLPF) la question de la fermeture et de la réduction de l'espace pour la société civile dans le monde. Le Sommet de la société civile a réuni les dirigeants et les membres des réseaux, plates-formes et organisations internationales de la société civile pour signer une déclaration et un appel à l'action et définir notre plan d'action visant à inscrire le rétrecissement de l'espace civique à l'agenda international (lire le communiqué de presse).

Le sommet avait été organisé la veille du lancement de la Semaine internationale de la société civile et l’un de ses principaux objectifs était de lancer « l’Appel à l’action » de Belgrade. Il s’agit d’un appel de la société civile à s’unir pour défendre les valeurs des peuples pour un monde juste et durable, inverser le mouvement de fermeture et de rétrécissement de l’espace disponible pour la société civile, mettre fin aux attaques croissantes contre les défenseurs des droits de l’homme et à l’affaiblissement de la participation démocratique, et enfin accroître les chances de parvenir à un Agenda 2020 inclusif et à la pleine réalisation des ODD.

Le sommet a débuté par le discours d’ouverture du directeur du Bureau de la coopération avec la société civile du gouvernement serbe, qui nous a tous accueillis à Belgrade. Justin Kilcullen, coprésident du POED, Anabel Cruz, présidente de Civicus, et Bojana Selakovic, directrice de programme pour Civic Initiatives, ont pris la parole au cours de la première session. Le thème dominant de cette journée portait sur la nécessité pour la société civile de résister aux nombreuses restrictions imposées à ceux et celles qui sont actifs dans la vie civile de leur pays, qu’il s’agisse de promouvoir les droits de l’homme ou de défendre leur environnement contre la dégradation et l’exploitation. 

Le président de Civicus nous a déclaré que la Serbie, où se tenait le sommet, avait connu sa propre forme de nationalisme populiste sous la présidence de Milosevic et qu’en conséquence le pays avait connu d’énormes difficultés économiques, une migration massive et de profondes divisions sociales très difficiles à atténuer. 

D’autres intervenants nous ont signalé qu’au cours de l’année écoulée, 111 pays ont connu de graves « restrictions de leur espace civique », soit plus de la moitié des pays du monde ! Les citoyens de ces pays subissent un nombre croissant de restrictions de leur liberté d’expression et d’association, ainsi que de leur droit à manifester pacifiquement.

Il a été rappelé qu’un espace civique actif est indispensable à la mise en œuvre réussie des objectifs de développement durable.

De nombreux exemples différents provenant du monde entier ont été donnés de militants de la société civile – œuvrant au sein d’organisations de la société civile plus traditionnelles et de mouvements sociaux émergents plus récents – qui résistent activement et donnent de l’espoir aux autres. Bolana Selakovic, directrice de programme pour Civic Initiatives, a évoqué la manière dont de nombreux politiciens populistes tentent actuellement de monter le public contre la société civile en divisant le monde en catégories simplistes opposant les « patriotes » aux « traîtres à la nation » - la société civile étant souvent décrite comme « traître » pour avoir légitimement critiqué le gouvernement à propos de violations des droits de l’homme, etc.

Au cours de la journée, les participants ont pris le temps d’honorer le souvenir de tous les défenseurs des droits de l’homme et militants écologistes qui ont été attaqués et assassinés ces dernières années. Leur nombre ne cesse de croître, même s’il est largement admis que les statistiques officielles sous-estiment l’étendue du problème.

Des intervenants des Philippines et du Brésil ont décrit la manière dont un changement de direction politique dans leur pays avait créé un nouvel environnement de peur pour les militants. Le rôle de la société civile dans l’inversion du glissement vers l’illibéralisme a été souligné. Il nous a été rappelé que la lutte pour une société civile pleinement engagée, démocratique, libre et inclusive revêt une importance extrême dans la mesure où c’est elle qui rend nos sociétés meilleures pour toutes et tous.

Ce fut une excellente journée d’ouverture avant la Semaine internationale de la société civile, et j’attends avec impatience de pouvoir assister à d’autres journées stimulantes et inspirantes !