Par Clarisse Sih et Bibbi Abruzzini (Forus), membres de EUSEE

Les organisations de la société civile (OSC) du monde entier sont à un point de rupture. Le rythme et l'intensité des restrictions imposées à leur environnement s'accélèrent, de la criminalisation des manifestations pacifiques aux systèmes juridiques utilisés pour réduire au silence la dissidence. Depuis son lancement en janvier 2025, le système de l'UE pour un environnement favorable à la société civile (EUSEE) a suivi et documenté cette tendance mondiale par le biais de son mécanisme d'alerte précoce et de suivi.

Enracinée dans six principes interdépendants – de la protection des libertés fondamentales à l'accès aux ressources financières – la méthodologie de l'Europe du Sud-Est de l'UE permet de saisir non seulement des événements isolés, mais aussi l'architecture plus large qui influence et façonne l'environnement dans lequel la société civile opère. Et c'est cette architecture même qui est menacée.

Vue d'ensemble : les restrictions imposées aux militants et à la société civile

Partout dans le monde, les militants et les organisations de la société civile sont la cible d'outils juridiques, politiques et judiciaires visant à restreindre leur travail. Des accusations de sédition à Hong Kong à la détention arbitraire en Sierra Leone, en passant par les poursuites judiciaires contre les défenseurs de l'environnement en Bolivie, les récentes alertes recueillies par EUSEE illustrent une tendance croissante à criminaliser la dissidence, à limiter la liberté d'expression et à réduire au silence ceux qui contestent le statu quo. Vous pouvez trouver la liste complète des alertes ici.

« La protection des libertés fondamentales n'est qu'un début – la société civile a également besoin d'un soutien juridique, d'un financement, d'une reconnaissance et d'espaces sûrs pour prospérer. En l'absence d'un environnement favorable, nous ne nous contentons pas de faire taire les voix, nous affaiblissons la démocratie elle-même. Il est maintenant temps pour les gouvernements, les donateurs et les citoyens d'aller au-delà de l'inquiétude et d'agir », explique Elisa Lopez, coordinatrice de projet pour un environnement favorable chez Forus .

Lorsque les gouvernements imposent des sanctions juridiques en cas de critique, restreignent les rassemblements publics ou créent des obstacles à l'information, ils démantèlent de fait les mécanismes de responsabilisation mis en place par les organisations de la société civile. Cet effet dissuasif décourage non seulement les citoyens de participer au discours public, mais empêche également l'identification de la corruption, des violations des droits de l'homme et des échecs politiques. En l'absence d'un environnement propice au fonctionnement de la société civile, les acteurs de la société civile ne peuvent pas exploiter leur plein potentiel pour stimuler l'innovation sociale, favoriser l'engagement communautaire ou défendre les populations marginalisées. Les contraintes qui en résultent empêchent la société civile de transmettre efficacement les préoccupations des citoyens aux décideurs politiques et de demander des comptes aux institutions, affaiblissant ainsi les processus participatifs fondamentaux qui soutiennent la gouvernance démocratique et l'élaboration de politiques réactives.

« Les coupes budgétaires forcent la société civile à survivre, entraînant des projets suspendus, des licenciements et une érosion de la confiance avec les communautés. Cette tendance met en évidence le besoin urgent de ressources prévisibles pour soutenir le travail de la société civile », a déclaré Mandeep Tiwana, co-secrétaire général de CIVICUS.  

De Hong Kong au Salvador, les récentes alertes recueillies par l'ESE de l'UE confirment que la répression contre la société civile s'intensifie et évolue. La décision rendue en mars 2025 par la Cour d'appel finale de Hong Kong à l'encontre du militant pro-démocratie Tam Tak-chi a créé un précédent effrayant : les accusations de sédition n'exigent plus la preuve de l'intention d'inciter à la violence. Cette décision ouvre la voie à la répression de la manifestation pacifique en tant que crime contre l'État, en violation directe du principe du respect et de la protection des libertés fondamentales et en renforçant un cadre juridique conçu pour décourager la dissidence. 

 Au Salvador, les arrestations massives de dirigeants communautaires qui résistaient à l'expulsion – dont beaucoup sont liées à une lutte de longue date pour les droits fonciers – ont été aggravées par l'arrestation et le harcèlement de défenseurs des droits humains et de représentants d'ONG. Ces actions reflètent une tendance croissante à criminaliser les acteurs de la société civile dans des cadres juridiques favorables qui sont souvent utilisés comme prétexte pour faire taire les critiques du gouvernement

Pendant ce temps, en Indonésie, la révision précipitée de la loi sur les forces armées étend l'autorité militaire à la gouvernance civile, une régression qui rappelle les époques autoritaires. Il signale non seulement un recul de l'ouverture de l'État, mais aussi une militarisation de la sphère publique, ce qui met en danger toute forme de participation civique indépendante.

En Bolivie, le garde forestier Marcos Uzquiano a été démis de ses fonctions par le Service national des aires protégées (Sernap) et une procédure administrative a été engagée contre lui en raison de son travail environnemental en tant que président de l'Association bolivienne des gardes forestiers et des agents de conservation (Abolac), une organisation qui regroupe tous les agents qui protègent les aires protégées de Bolivie. Le cas d'Uzquiano met en évidence l'utilisation de l'appareil judiciaire comme outil pour délégitimer et réduire au silence les militants, en particulier dans le domaine de l'environnement, et souligne les défaillances structurelles de la protection des défenseurs des droits de l'homme en Bolivie. Ce contexte plus large de criminalisation et d'absence de protection institutionnelle crée un climat d'incertitude et d'intimidation, limitant la capacité des défenseurs à agir librement au nom de leurs communautés et de l'environnement. 

Quand les lois deviennent des outils d'intimidation

L'utilisation du système judiciaire pour accabler ou ruiner les militants est également en augmentation. À Hong Kong, une décision de justice obligeant le militant Ma Chun-man à payer des frais de justice punitifs met en évidence le fait que les procédures judiciaires sont de plus en plus utilisées comme armes contre ceux qui défient l'autorité.

En Sierra Leone, les autorités ont libéré Hawa Hunt, une influenceuse des réseaux sociaux, après près de trois mois de détention arbitraire pour avoir critiqué le  président Bio et la première dame Fatima Bio. Hawa Hunt a été libérée après que des médias internationaux, des groupes de défense des droits et des organisations de la société civile locales, y compris ses représentants juridiques, ont fait pression sur les autorités. Pourtant, Hunt n'a pas été acquitté, et des lois comme la Loi de 2021 sur la cybersécurité et la criminalité et la Loi de 1965 sur l'ordre public restent des outils pour cibler les détracteurs du gouvernement. 

Au Pakistan, les représailles du gouvernement contre le groupe de la société civile Pattan pour avoir dénoncé la fraude électorale – en mettant sous scellés ses bureaux et le domicile de son coordinateur national – montrent que les chiens de garde du gouvernement sont punis plutôt que protégés.

Au Myanmar,  le régime militaire a mis sur liste noire et retenu les diplômes d'environ 800 médecins qui devaient recevoir leur certification en 2025, les empêchant ainsi d'exercer. Il s'agit d'une tendance croissante visant les travailleurs de la santé associés au Mouvement de désobéissance civile (MDC), une manifestation pacifique menée par des fonctionnaires contre le coup d'État militaire qui a porté le régime au pouvoir.  

« Il est certain que de nombreux groupes/organisations ont vu tout leur financement coupé, car de nombreux groupes humanitaires dépendaient exclusivement du financement américain, ce qui entraîne d'énormes pénuries et la fermeture de projets fournissant un soutien médical et de subsistance aux communautés les plus vulnérables à l'intérieur du pays et le long de la frontière », explique un membre du réseau EUSEE au Myanmar.

Ces développements menacent non seulement les libertés individuelles, mais aussi l'infrastructure même de l'action civique, en violation de plusieurs principes de EUSEE, de la liberté d'association et d'expression aux ressources accessibles et durables.

Du côté positif

L'initiative de l'UE pour l'Europe du Sud-Est surveille également les opportunités et les tendances positives dans un environnement favorable à la société civile. Nous nous penchons ici sur les décisions juridiques, les rebondissements narratifs et les victoires qui façonnent le paysage de la société civile et des défenseurs des droits humains, en leur offrant des opportunités.

Malgré les menaces, les alertes capturent également des moments de courage civique. Au Paraguay, des milliers de personnes ont manifesté pacifiquement pour réclamer la transparence et la justice. Avant les manifestations, les groupes de défense des droits humains ont réaffirmé la liberté d'expression. Malgré certaines informations faisant état d'intimidations, les manifestations se sont déroulées pacifiquement. En Sierra Leone, la pression internationale a permis d'obtenir la libération de la détractrice du gouvernement, Hawa Hunt, bien que les charges n'aient pas été abandonnées et que le risque d'une nouvelle arrestation demeure. En Ouganda, une décision de la Cour suprême a mis fin aux poursuites contre des civils devant des tribunaux militaires, une victoire pour les garanties démocratiques. Au Pérou, le défenseur de l'environnement Sergio Huamaní a été acquitté des accusations de diffamation déposées par une société minière, créant ainsi un précédent juridique important pour la protection de la liberté d'expression. La décision du tribunal, qui a annulé sa condamnation antérieure, renforce la capacité des dirigeants sociaux à dénoncer les pratiques des entreprises et la corruption sans crainte de représailles juridiques.

L'environnement favorable de la société civile continue d'être défendu, souvent à un coût élevé, et il doit être assorti d'une solidarité internationale et d'un soutien systémique.

Ce qui doit se passer maintenant

Les alertes documentées par EU SEE ne sont pas des événements isolés. Ils sont les signes avant-coureurs d'une crise mondiale pour un environnement favorable à la société civile, une crise qui exige une réponse stratégique urgente. Les gouvernements et les donateurs doivent traiter la société civile non pas comme un partenaire transactionnel, mais comme un acteur essentiel de la paix, de la justice et du développement.

Cela commence par un leadership politique décisif. Les systèmes juridiques doivent être réformés pour protéger, et non pénaliser, l'activisme. Le harcèlement judiciaire, la criminalisation de la protestation et l'utilisation abusive des lois sur la sécurité pour faire taire la dissidence doivent être condamnés et inversés. Les gouvernements doivent réaffirmer leur engagement en faveur des droits d'association, d'expression et de participation, et mettre la législation nationale en conformité avec les normes internationales en matière de droits humains.

Les donateurs, pour leur part, doivent répondre à ce recul mondial par un soutien renforcé et à long terme. Cela signifie qu'il faut financer non seulement des projets, mais aussi des institutions, c'est-à-dire soutenir la résilience de la société civile, et pas seulement ses activités. Les mécanismes de financement d'urgence, le soutien juridique et les investissements dans les stratégies de protection et de plaidoyer sont plus urgents que jamais. Et lorsque les États ferment leurs portes aux acteurs citoyens, les donateurs doivent garder les leurs ouvertes.

C'est avant tout l'heure de la visibilité. Les gouvernements et les donateurs doivent amplifier, et non étouffer, les voix de ceux qui défendent la démocratie et les droits en première ligne. Se tenir aux côtés de la société civile signifie rejeter le silence et utiliser toutes les tribunes pour dénoncer la répression et défendre le principe selon lequel le changement commence par le courage civique. Comme nous l'avons vu, le paysage de la société civile est en constante évolution, avec des défis et des opportunités qui façonnent son avenir. Alors que les restrictions et les pressions persistent, les victoires juridiques, les récits changeants et l'attention internationale croissante offrent de l'espoir et un potentiel de changement positif. Il est essentiel de rester informé et engagé au fur et à mesure de l'évolution de ces développements.  

EU SEE est une nouvelle initiative conçue pour renforcer la surveillance et la réponse mondiales aux menaces en constante évolution auxquelles sont confrontées les organisations de la société civile. L'UE-E est un consortium d'organisations internationales et de membres de réseaux nationaux qui travaillent ensemble à la mise en œuvre et au maintien d'un mécanisme d'alerte précoce et de surveillance.

 
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