MASERU, Lesotho, 2 avril 2024 - Dans le parcours vers l'égalité des genres et la justice, les dernières décennies ont été marquées par de nombreux progrès, mais le chemin à parcourir reste difficile. Dans la course à la réalisation des Objectifs de développement durable (ODD) d'ici 2030, l'attention se tourne vers le rôle que pourraient jouer plus de cinq cents banques publiques de développement dans le monde.

Les banques publiques de développement (BPDs) explorent de plus en plus les moyens de promouvoir plus efficacement l'inclusion financière, en tant que vecteur important de l'autonomisation économique des femmes. L'inclusion financière va au-delà du simple accès au capital ; il s'agit d'un changement radical des normes sociales, qui s'attaque aux problèmes sociaux qui entravent la progression des femmes.

Cependant, dans de nombreux projets financés par les BPDs, les femmes sont non seulement exclues et laissées de côté, mais elles sont également mises en danger. C'est le cas du Lesotho Highlands Water Project (LHWP), pour lequel il est de plus en plus évident qu'il existe un large éventail d'effets négatifs sur les femmes au sein des communautés concernées.

L'objectif du Lesotho Highlands Water Project (LHWP) est de fournir de l'eau à la région de Gauteng en Afrique du Sud et de produire de l'hydroélectricité pour le Lesotho en exploitant les eaux de la rivière Senqu/Orange sur les hauts plateaux du Lesotho grâce à la construction d'une série de barrages.

Présenté comme une remarquable oeuvre d'ingénierie ayant des retombées économiques positives, le projet a au contraire acquis une notoriété internationale pour ses graves répercussions socio-économiques et environnementales sur les communautés. La phase I du projet a entraîné le déplacement de milliers de personnes sans compensation équitable, la submersion de terres arables et de pâturages, l'exacerbation de l'érosion, l'appauvrissement, la "désintégration sociale" et la limitation de l'accès aux ressources en eau.

Malgré des préoccupations de longue date et des impacts documentés sur les communautés, y compris un risque accru de VIH/SIDA, le projet passe à la phase II sans traiter de manière adéquate les problèmes résiduels.

Les impacts du projet affectent les femmes de manière disproportionnée, aggravant les vulnérabilités par des risques accrus de déplacement, le manque d'accès à l'eau et aux soins de santé, et l'augmentation des cas d'exploitation sexuelle, contribuant à un cycle de marginalisation socio-économique et de disparités de santé.

L'inégalité entre les hommes et les femmes au Lesotho reste un problème malgré les avancées juridiques progressives de ces dernières années. La mise en œuvre et l'application des lois, en particulier dans les communautés rurales, continuent de poser problème. Des pratiques culturelles et des stéréotypes dépassés continuent de créer des obstacles à la propriété foncière, privant les femmes des ressources nécessaires pour assurer leur subsistance et augmentant leur vulnérabilité économique et leur susceptibilité à la violence fondée sur le genre.

Le Centre juridique Seinoli (Seinoli) est un centre juridique d'intérêt public basé au Lesotho qui travaille directement avec les communautés affectées dans le district de Mokhotlong où la phase II du LHWP est mise en œuvre, depuis la signature de l'accord sur la phase II en 2011.

De plus en plus d'incidents de violations basées sur le genre ont été signalés au sein des communautés affectées par le projet, ce qui n'est pas surprenant ; les projets de cette nature et de cette ampleur, y compris les déplacements forcés qui en résultent, amplifient souvent les risques de violences basées sur le genre.

En outre, des milliers de travailleurs migrants du Lesotho et d'Afrique du Sud sont venus travailler dans le cadre du LHWP. Les travailleurs migrants devraient être hébergés dans des camps désignés, dans des logements et des conditions de vie sains, conformément aux meilleures pratiques. La situation sur le terrain est tout à fait contraire : des entrepreneurs vivent et louent des logements dans les communautés de Masakong, Ha Ramonakalali et Tloha-re-Bue. Dans le cas de Ha Ramonakalali, il y a également un camp temporaire appartenant à l'une des entreprises privées sous contrat pour travailler sur le LHWP qui est situé au sein des communautés - ce qui a de profondes répercussions.

Les cas de transactions sexuelles entre les travailleurs migrants et les jeunes femmes et filles ont augmenté, y compris les cas d'avortement et de dissimulation de naissance, de traite des êtres humains, d'exploitation sexuelle et d'abandon scolaire.

Seinoli a récemment été alerté sur la situation difficile de Lineo (nom modifié pour protéger la victime et sa famille) , âgée de 15 ans, et de ses parents. Cette jeune fille est tombée enceinte de l'un des ouvriers migrants travaillant pour un entrepreneur du LHWP. Lineo a décidé de  recourir à un avortement illégal - l'avortement étant interdit dans le pays - craignant ses parents.. L'avortement a entraîné des complications de santé, ce qui a obligé Lineo à informer ses parents des événements. Les parents de Lineo ont porté plainte auprès de la police. Seinoli a reçu un rapport indiquant que la police n'était pas en mesure d'inculper l'auteur des faits car elle ne pouvait pas le localiser après qu'il ait été déplacé dans un autre camp par ses employeurs. Par conséquent, la jeune fille a été laissée avec le fardeau et le stigmate d'avoir subi un avortement et vit dans la honte au sein de sa communauté. Elle a également été contrainte d'abandonner l'école, ce qui aura de graves répercussions sur son avenir et sa capacité à gagner un revenu.

Le LHWP reçoit des fonds importants de la part des BPDs telles que la Banque de développement de l'Afrique australe (DBSA), la Nouvelle banque de développement (NDB) et la Banque africaine de développement (BAD). Bien que ces banques se montrent soucieuses de l'égalité des genres, il reste encore beaucoup à faire pour développer et renforcer leurs stratégies en la matière, afin de s'assurer que les projets qu'elles financent ne portent pas atteinte à la sécurité des femmes.

Actuellement, le Lesotho Highlands Development (LHDA), l'autorité chargée de la mise en œuvre du projet, n'a pas de politique de sauvegarde pour protéger les communautés contre les risques d'exploitation sexuelle, d'abus et de harcèlement afin de garantir l'obligation de rendre des comptes.

Les communautés doivent être mieux informées de leurs droits et avoir accès à des mécanismes de signalement susceptibles d'apporter un soutien rapide aux victimes tout en obligeant les auteurs de ces actes et leurs employeurs à rendre des comptes.

Cela fait cinq ans que la phase II du LHWP a commencé, avec des travaux d'infrastructure avancés depuis janvier 2019. Cependant, il n'y a pas eu d'évolution vers la protection des droits des femmes et des filles vulnérables depuis le début du projet.

Le rôle des institutions financières internationales et des BPDs dans la promotion de l'égalité entre les hommes et les femmes a fait l'objet de discussions approfondies dans de nombreux milieux, y compris dans les communautés universitaires et de recherche. Toutefois, de nombreuses questions subsistent quant à l'engagement des BPDs à promouvoir l'égalité des genres et l'autonomisation des femmes.

En pratique, en ce qui concerne certains financeurs publics du LHWP, la NDB n'a toujours pas mis en place de stratégie ou de politique en matière de genre, bien qu'elle soit pleinement opérationnelle depuis près de 10 ans. La DBSA et la BAD sont des bailleurs de fonds du LHWP qui disposent d'une politique ou d'une stratégie en matière de genre, mais leurs efficacité dans la matière est discutable compte tenu des défis auxquels les femmes sont désormais exposées dans des projets tels que la phase II du LHWP.

Les femmes basotho ont été confrontées à des difficultés similaires au cours de la première phase du LHWP, lorsque les femmes, y compris les foyers dirigés par des femmes, ont été exclues des familles qui ont reçu une compensation minimale limitée pour la réinstallation. Les femmes étaient extrêmement vulnérables à la violence basée sur le genre, non seulement physique mais aussi économique. À cette époque, la Banque mondiale était l'un des principaux bailleurs de fonds impliqués dans la construction du barrage de Katse.

Le cadre de la Banque mondiale en matière d'égalité des genres a évolué, en fournissant un financement à la phase I du LHWP. La Banque mondiale a désormais intégré des politiques de sauvegarde contre l'exploitation et les abus sexuels dans son cadre environnemental et social, ainsi que dans son cadre de passation des marchés.

Ces cadres garantissent que les projets de développement prennent des mesures pour réduire le risque d'exploitation sexuelle, d'abus et de harcèlement, en particulier au sein des communautés. Après que des groupes de la société civile se sont plaints de violences basées sur le genre liées à un projet routier financé par la Banque mondiale en Ouganda, cette dernière a pris plusieurs mesures pour remédier à ce problème.

En 2020, la Banque mondiale a introduit un mécanisme qui peut disqualifier les entrepreneurs qui ne respectent pas les obligations liées à la prévention de la violence basé sur le genre. La Banque mondiale lancera également bientôt sa stratégie sur le genre 2024 - 2030 : Accélérer l'égalité des genres pour un avenir durable, résilient et inclusif, qui reconnaît que l'égalité des genres est au cœur du développement durable. La stratégie met l'accent sur les résultats en matière de genre dans la mise en œuvre des projets, y compris l'éradication de la violence fondée sur le genre.

Tous les BPDs doivent veiller à ce que de telles mesures (politiques et pratiques) soient mises en place afin d'éviter les violations continues à l'encontre des femmes, qui mettent en danger des jeunes filles comme Lineo.

Il existe un dialogue croissant entre les BPDs et les agences des Nations unies telles que ONU Femmes, y compris celles qui participent au mouvement " Finance in Common", sur l'importance de l'inclusion financière, qui met l'accent sur l'amélioration de l'accès des femmes au financement. Les  BPDs doivent jouer un rôle plus important en veillant à ce que l'inclusion financière aborde les questions sociales qui constituent un obstacle à la promotion des femmes. Il s'agit notamment de supprimer les pratiques culturelles obsolètes et les stéréotypes qui continuent de créer des obstacles à la propriété foncière. Dans la moitié des pays du monde, les femmes ne sont pas en mesure de faire valoir des droits égaux à la terre et à la propriété malgré les protections légales.

Les BPDs fournissent souvent des fonds substantiels à des mégaprojets d'infrastructure tels que le LHWP II, dans lesquels les communautés sont souvent exposées à des niveaux élevés de vulnérabilité, y compris l'aggravation des niveaux de pauvreté, d'inégalité et de violences basés sur le genre. L'une des façons dont les  BPDs peuvent contribuer à réaliser de progrès réels dans le cadre de l'Agenda 2030 est de s'attaquer aux causes profondes de la pauvreté et des inégalités et d'intégrer l'ODD 5, "réaliser l'égalité entre les hommes et les femmes", comme fondement nécessaire d'un monde pacifique, prospère et durable. Des progrès ont été réalisés au cours des dernières décennies, mais le monde n'est pas sur la bonne voie pour atteindre l'égalité des genres d'ici 2030.

Pour ce faire, les BPDs (nationaux, régionaux et internationaux) doivent mettre en place des politiques et des pratiques solides en matière d'égalité de genre qui soutiennent des projets axés sur l'égalité de genre, la justice et l'autonomisation des femmes.

Tous les projets financés par les BPDs doivent comporter des impératifs d'égalité de genre dès le début du cycle de projet, grâce à des processus rigoureux d'évaluation de l'impact qui impliquent les femmes et leurs communautés.

Les coûts en termes de droits de l'homme sont élevés dans la deuxième phase du LHWP, des centaines de familles risquant d'être involontairement réinstallées et déplacées de leurs maisons et de leurs terres. La réalisation des ODD nécessitera une action transformatrice susceptible d'avoir un impact réel et d'entraîner des changements pour les femmes et les jeunes filles, comme au Lesotho. La DBSA, la BAD, la NDB et les autres PDBs impliquées dans le LHWP II peuvent jouer un rôle important en veillant à ce que la deuxième phase ne répète pas les mêmes erreurs que celles commises dans le LHWP I et dans tant d'autres projets de développement.

Cet article a été rédigé dans le cadre de la campagne Forus Marche Avec Nous pour la justice des genres