Par Susana Eróstegui, directrice exécutive du Réseau bolivien pour la coopération internationale, au nom du Comité de coordination des associations nationales d'ONG et des plateformes régionales d'Amérique latine et des Caraïbes (MESA)

Bruxelles, juin 2025

En cette période de crises mondiales multiples, marquée par des inégalités croissantes, des reculs démocratiques et des tensions géopolitiques, j'ai eu l'honneur de participer au Forum politique sur le développement (FPD) de l'Union européenne au nom du Comité de coordination des associations nationales d'ONG et des plateformes régionales d'Amérique latine et des Caraïbes (MESA). Mes interventions ont porté sur la nécessité urgente de garantir un environnement propice aux organisations de la société civile (OSC), en particulier dans un contexte marqué par la fragilité institutionnelle, la montée du populisme et la diminution des ressources consacrées au développement.

Un tableau alarmant : l'espace civique menacé

Selon le CIVICUS Monitor, seuls 3,5 % de la population mondiale vit dans des pays où la liberté d'expression et de réunion est pleinement garantie. Le reste, soit plus de 7 milliards de personnes, vit dans des contextes où l'espace civique est restreint, réprimé ou fermé. Cette réalité ne fait pas seulement obstacle à notre travail : elle constitue une menace directe pour la démocratie, les droits humains et la réalisation de l'Agenda 2030.

Depuis Busan (2011), où les OSC ont obtenu la reconnaissance officielle en tant qu'acteurs du développement à part entière, les engagements pris pour créer un environnement favorable ont, dans de nombreux cas, été négligés. Aujourd'hui, on peut dire que nous sommes dans une situation pire qu'auparavant.

Comment résister dans un environnement aussi inégalitaire ?

Les États disposent du pouvoir politique, de l'appareil juridique et du contrôle institutionnel. Les bailleurs de fonds contrôlent les ressources et les priorités stratégiques. Les OSC, en revanche, n'ont que leurs convictions, leurs causes et la légitimité qui découle de leur indépendance, de leur transparence, de leur engagement et de leur éthique. Et cela, même si cela peut sembler peu, constitue une force énorme.

Face aux restrictions, à la répression et aux discours qui cherchent à nous réduire au silence ou à nous diviser, nous devons continuer à résister, à proposer et à exiger. Et nous devons le faire à travers le dialogue démocratique, avec des alliés stratégiques tels que l'Union européenne, qui a la possibilité – et la responsabilité – de défendre l'espace civique et de promouvoir des politiques cohérentes avec les valeurs qu'elle proclame.

L'environnement dans lequel nous évoluons est de plus en plus complexe. Les OSC sont la cible d'attaques, de cooptation, de fragmentation et de clientélisme. La polarisation politique, l'utilisation des technologies à des fins de contrôle social et la subordination des médias au pouvoir érodent notre capacité de plaidoyer. Et tout cela se produit alors que nous sommes confrontés à une réduction progressive des fonds disponibles et du soutien international efficace.

Populisme, autoritarisme et perte d'institutionnalité

Il ne s'agit plus d'une question de gouvernements de gauche ou de droite. Dans de nombreux pays de notre région et dans le monde, ce qui prédomine, c'est la volonté de pouvoir à tout prix. L'indépendance judiciaire est affaiblie, les institutions sont instrumentalisées et toutes les voix critiques, en particulier celles des organisations sociales, sont criminalisées. Les divisions de classe, de genre et d'ethnie sont exacerbées et le sens du bien commun est démantelé.

Dans ce contexte, le rétablissement de l'éthique dans la politique n'est pas une option : c'est une nécessité urgente. Les États doivent retrouver leur rôle de garants des droits, plutôt que d'en devenir les principaux violateurs.

Une action collective pour un changement structurel

Face à l'ampleur des défis – pauvreté, migrations forcées, violence, extractivisme, trafic de drogue, traite des êtres humains –, les OSC doivent retrouver leur capacité d'action collective et surmonter la léthargie imposée par la bureaucratie. Nous ne pouvons aller de l'avant sans un réel engagement politique, une volonté de construire le bien commun et une indignation renouvelée face à l'injustice.

Nous devons également renforcer nos mécanismes d'autorégulation et de responsabilité, non seulement pour gagner en légitimité, mais aussi pour avoir l'autorité morale nécessaire pour exiger la même chose des États et des acteurs privés. Une responsabilité publique, claire et volontaire renforce notre crédibilité et ouvre des espaces pour un plaidoyer plus fort.

Réimaginer la coopération et positionner des contre-récits

Le modèle actuel de coopération internationale, fondé sur des intérêts géopolitiques et commerciaux, doit être transformé. Il ne suffit pas d'augmenter les flux financiers. Une reconfiguration éthique et politique des relations entre les donateurs, les gouvernements et la société civile est nécessaire.

Nous devons construire des contre-récits qui repositionnent le rôle politique et transformateur des OSC. Des récits qui dénoncent l'arbitraire et l'abus de pouvoir, qui favorisent le débat public et le dialogue multipartite, qui favorisent des solutions réelles et structurelles pour nos peuples.

Nous devons également :

• Consolider les alliances fondées sur des principes et des valeurs communs.

• Développer de nouvelles capacités pour diversifier nos sources de financement.

• Toujours faire passer l'intérêt commun et la solidarité avant tout calcul politique ou commercial.

Sommes-nous à la hauteur de la tâche ?

C'est la question que nous devons nous poser. Car si nous continuons sur cette voie, peu d'organisations survivront. Les gouvernements autoritaires se multiplieront et les populations les plus pauvres du Sud continueront d'attendre des réponses qui ne viendront jamais.

Au sein de la société civile, nous pensons que nous sommes à la hauteur de la tâche, à condition de travailler de manière coordonnée et engagée, avec une vision claire du changement que nous voulons construire. La société civile n'est pas un acteur accessoire. Elle est un pilier fondamental de la démocratie, du développement durable et de la construction d'un avenir plus juste pour tous.