En partenariat avec Forus, l'Arab NGO Network for Development (ANND) propose plusieurs pistes de réflexion se rapportant au contexte actuel pour les organisations de la société civile de divers pays de la région MENA. Le premier article s’est concentré sur les réalités et défis de la société civile en Jordanie. Découvrez le deuxième, qui traite de la Syrie et de l'impact de la COVID-19 dans la région. 

Suite à une rapide détérioration des conditions économiques et sociales au cours des quelques mois qui ont précédé l'apparition du coronavirus et aux trois premiers mois qui ont suivi le début de la propagation de l'épidémie, des craintes sérieuses se sont exprimées quant à son impact potentiellement dévastateur. Le gouvernement ne communiquant que très peu de données et d'informations, il n'existe à ce jour aucune évaluation correcte de l'impact social, économique et sanitaire de la COVID-19 en Syrie. Cependant, de nombreux éléments de preuve en provenance de Syrie corroborent les faibles niveaux de préparation du pays. Alors que la gravité de la crise devenait évidente, la COVID-19 est arrivée, détruisant largement ce qui restait de la capacité syrienne à faire face aux pressions exercées sur son économie, le budget de l'État, le taux de change de sa monnaie et la patience de ses habitants. La COVID-19 semble amplifier considérablement l'effondrement socio-économique de la Syrie. Les risques économiques et socio-économiques deviennent d'autant plus grands alors que la récession provoquée par la pandémie de COVID-19 a plongé des centaines de milliers de déplacés syriens dans une situation encore plus désespérée et a accru leurs besoins humanitaires. Faute de services publics et d'assistance médicale, le nombre de familles vulnérables dépourvues des ressources élémentaires nécessaires à la survie a fortement augmenté

Cela a conduit, sans surprise, à une grave insécurité économique et alimentaire. Selon le PAM, le prix moyen d'un panier alimentaire de référence standard en juin 2020 était de 84 095 livres syriennes, soit une augmentation de 48 % par rapport à mai 2020, ce qui souligne la nette détérioration du pouvoir d'achat de la population (Syria Country Office Market Price Watch Bulletin Issue 67, June 2020, https://reliefweb.int/report/syrian-arab-republic/syria-country-office-market-price-watch-bulletin-issue-67-june-2020). En comparaison avec la période pré-COVID 19, le prix du panier alimentaire moyen de référence à l'échelle nationale a augmenté de 110 % depuis février 2020 et le prix du panier alimentaire de référence du PAM est désormais supérieur au revenu gouvernemental mensuel le plus élevé (80 240 livres syriennes). Cette hausse du prix du panier alimentaire moyen à l'échelle nationale est due à de multiples facteurs comme les importantes fluctuations de la livre syrienne sur le marché boursier informel ou l'intensification des mesures coercitives unilatérales et des désaccords politiques au sein des élites syriennes.

Le caractère extrêmement volatil du marché boursier a fait grimper les prix de toutes les denrées. Les chaînes d'approvisionnement ont été brièvement ébranlées début juin alors que grossistes et détaillants ont limité les ventes jusqu'à ce que la stabilité soit rétablie au taux de change informel. Avec l'hyperinflation qui a affecté la capacité des ménages à accéder à l'alimentation, les 14 gouvernorats ont tous rapporté une augmentation du prix du panier alimentaire moyen de référence en juin 2020, la plus élevée par rapport au mois précédent ayant été signalée dans le gouvernorat de Quneitra (hausse mensuelle de 78 %), lequel est suivi par Rif Dimachq (62 %) et Deir ez-Zor (61 %). Pendant ce temps, au nord-est, le gouvernorat d'Idleb a continué de rapporter le prix le plus élevé du panier alimentaire moyen en Syrie, à savoir 107 891 livres syriennes en juin 2020 (soit une hausse de 52 % par rapport au mois précédent), suivi par Hassaké à 88 619 livres syriennes. 

Les impacts socio-économiques de la COVID-19, notamment en matière de sécurité alimentaire et de moyens de subsistance, sont susceptibles d'accentuer des besoins vitaux et humanitaires déjà substantiels à travers le pays. Malgré la présence à grande échelle d'organisations occidentales et internationales, à la fois dans les zones sous et hors contrôle du gouvernement, de nombreux acteurs humanitaires ont signalé qu'ils adaptaient les activités et procédures afin de limiter les risques liés à la COVID-19 et certaines activités sur place (santé et protection) ont dû être suspendues afin de protéger la population touchée, ainsi que le personnel humanitaire.

Tous ces facteurs créent de nouveaux degrés de ressentiment et engendrent des conséquences catastrophiques aux niveaux humanitaire, social et matériel. Alors que les communautés syriennes font face à pléthore d'épreuves et de risques sanitaires au quotidien, la majorité des populations syriennes les plus fragiles subissent ces répercussions et restent seules, incapables d'affronter les ravages de la guerre, de la partition et de la détérioration continue de l'économie. Dans un contexte sécuritaire déjà explosif sur fond d'instabilité politique, la situation pourrait encore s'aggraver si les moyens de subsistance de la population restaient plus longtemps menacés et le risque le plus terrible serait alors l'éventualité d'une sévère malnutrition et d'une famine à long terme.

En matière de vulnérabilité, toutes les catégories de population sont susceptibles d'être touchées. Après avoir déjà enduré près d'une décennie de guerre et de déplacement, les Syriens font aujourd'hui face à un niveau de famine sans précédent qui laisse des millions de personnes particulièrement exposées à la COVID19. Toutefois, le risque est encore plus grand pour les personnes âgées et les personnes présentant des problèmes de santé. Alors que la situation économique s’est aggravée, certaines ONG humanitaires ont signalé que la volatilité du taux de change informel avait contraint à suspendre temporairement l'approvisionnement local (OCHA and WHO, COVID-19 Update No. 14 - 10 July 2020, https://reliefweb.int/report/syrian-arab-republic/syrian-arab-republic-covid-19-update-no-14-10-july-2020).

En particulier, dans les zones densément peuplées, notamment Damas, le Damas rural, Alep et Homs, et ceux qui vivent dans des camps et des établissements informels en SNE (Syrie du Nord-Est), des abris collectifs dans tout le pays, ainsi que dans d'autres zones, notamment Deir-Ez-Zor, leur accès à l'assistance médicale et à l'aide humanitaire ne sera pas le même. Selon l'Organisation mondiale de la santé et l’OCHA (Bureau de la coordination des affaires humanitaires), certaines livraisons d'aide ont été suspendues le temps de mettre au point les nouvelles méthodes : « les cliniques médicales mobiles ou d'autres services ont été suspendus ou réduits alors que les équipes travaillent à la mise en oeuvre du travail de précaution ». Et les services de santé reproductive, maternelle et de VBG (Violence basée sur le genre) sont en cours, grâce à la fourniture d'équipements de protection, à l'établissement de zones de prestation de services supplémentaires et le conseil à distance.

En outre, la hausse des prix et la chute de la monnaie syrienne sur le marché des changes ont également généré une baisse significative de l'activité commerciale. Alors que la fermeture des frontières et des points de passage a stoppé les transactions commerciales et financières dans les zones et les pays voisins, ce ralentissement des activités économiques devrait mettre en jeu plus d'un demi-million d'emplois dans les secteurs de l'industrie et de la construction, ainsi que 650 000 emplois dans les hôtels et les restaurants. En outre, environ 1.1 million de travailleurs indépendants pourraient subir une baisse significative de leurs revenus. De plus, les recettes publiques devraient diminuer de manière significative en raison de la stagnation économique, avec la forte baisse du nombre de conteneurs traités par le port de Lattaquié, ce qui indique une baisse du commerce extérieur.

En raison de la faiblesse des envois de fonds, des pèlerins et des visiteurs étrangers, en particulier du Liban et de l'Iran, qui étaient deux sources importantes de devises étrangères, il est difficile de retracer où et quand exactement la dernière baisse sévère de l'économie a commencé. Ainsi, ici, pour un pays en conflit comme la Syrie, les conséquences de la COVID-19 et les mauvaises conditions économiques sont largement attribuées à une multitude de facteurs et d'acteurs, y compris la crise bancaire libanaise et les conséquences de la destruction à grande échelle de l'économie, qu'il est difficile d'attribuer uniquement à la COVID-19, en particulier la détérioration d'indicateurs économiques et sociaux spécifiques. Compte tenu du fait que les revenus du gouvernement syrien ont été considérablement touchés par les troubles économiques en Iran, Téhéran a été perturbé par sa propre épidémie de COVID-19, paralysant les sanctions américaines et la faiblesse des prix du pétrole, et n'a donc pas pu maintenir l'économie syrienne à flot.

Aujourd'hui, toute la Syrie croule sous le poids des sanctions occidentales qui durent depuis des années, des combats et des morts, de la corruption, d'une pandémie et d'une récession économique aggravée par la crise financière au Liban. Et, l’effondrement de la livre syrienne et le déplacement de millions de personnes mèneront à un nombre sans précédent de familles en Syrie qui ne sont plus en mesure de se nourrir ou de gagner assez d’argent pour se permettre des produits de première nécessité.

Enfin, depuis juin 2020, avec une hausse du chômage et du prix des biens de consommation, après près de quatre mois d’effondrement et d’effets dévastateurs, la gravité de la COVID-19 pour l’économie syrienne ne réside pas seulement dans son impact direct sur l’activité des entreprises. Elle vient plutôt du fait que la pandémie se propage à un moment où le pays et les communautés sont confrontés à un ensemble de crises, de pauvreté et de difficultés. Dans ce contexte, l'interconnexion de l'économie et des moyens de subsistance clés de la Syrie signifie qu'une baisse de l'une des principales sources de devises étrangères - telles que l'aide humanitaire, le soutien des alliés (Russie et Iran) et les transferts de fonds - a un impact significatif sur le pouvoir d'achat local, les moyens de subsistance, la sécurité alimentaire et l'économie locale. Ce qui, dans l'ensemble, a largement détruit la capacité institutionnelle de l'État à remplir ses obligations envers ses citoyens et à soulager les conditions économiques et sociales désastreuses de la population.

Références :  

Gusun, Ziad. 2020. « Syrian economy after Corona » (en arabe), AlAkhbar. 22 avril 2020. https://al-akhbar.com/Syria/287463   

Abyad, Maya. 2020. « Aid Politicisation Amidst the Covid 19 Response in Northeast. » Institut italien d'études politiques internationales. 7 mai 2020. https://bit.ly/2XUnUSM  

Yazigi, Jihad. 2020. « COVID-19 Exacerbates Syria’s Socioeconomic Collapse ». 10 juillet 2020. https://pulitzercenter.org/reporting/covid-19-exacerbates-syrias-socioeconomic-collapse