Depuis son identification en décembre 2019, le nouveau coronavirus a infecté plus d'un million de personnes dans le monde. Cependant, le 11 mars, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a classé la maladie comme une pandémie mondiale qui a causé jusqu'à présent au moins 51 000 décès. La croissance exponentielle du nombre de cas que nous avons constaté ces dernières semaines compromet le caractère définitif de tout bilan - demain, il y aura sûrement beaucoup plus d'infections enregistrées. C'est pourquoi, plutôt que de compter le nombre de cas, les statistiques devraient nous alerter sur la dureté de la réalité qui nous a soudainement envahi et sur la menace invisible que le virus représente pour l'humanité. 

La plupart des pays ont mis en œuvre des mesures énergiques pour prévenir la propagation et contrôler la pandémie. Sur le continent européen, l'apparition de la maladie après la maîtrise de la situation en Chine nous fait découvrir continuellement les conséquences des mesures de confinement. Les dommages causés à l'économie mondiale semblent désormais inévitables, et les mesures proposées par les gouvernements ressemblent à celles préconisées en temps de guerre, lorsque tous les fonds disponibles devaient être consacrés à la lutte contre l'ennemi. Nous savons cependant que l'impact de la crise sera différent dans les différentes parties du monde et qu'il dépend largement de la capacité de chaque pays à faire face à la menace. Au fur et à mesure que la situation évolue, les avertissements se sont multipliés quant à l'impact dévastateur potentiel que la propagation du nouveau coronavirus pourrait avoir sur les pays en développement. Sur cette situation, le Secrétaire général des Nations unies a attiré l'attention sur les éventuelles "conséquences tragiques" de COVID-19 sur le continent africain et a demandé à la communauté internationale de garder à l'esprit la nécessité de coopérer et de faire preuve de solidarité afin de surmonter un défi qui, bien que partagé par le monde entier, a un impact plus important sur certains pays que sur d'autres. 

Dans un contexte où l'isolement social semble être la mesure la plus efficace pour prévenir la propagation du virus, les contrastes deviennent de plus en plus évidents. S'il est vrai qu'une situation de cloisonnement inattendue peut avoir des effets néfastes sur nous tous, l'impact de telles mesures sur des personnes qui se trouvaient déjà dans des situations de fragilité acquiert une intensité beaucoup plus grande. Il s'agit par exemple de personnes vivant dans des bidonvilles urbains, de personnes vivant dans des zones rurales sans accès aux soins de santé dans un rayon de plusieurs kilomètres ou de personnes vivant dans des zones de conflit. Les migrants et les réfugiés, piégés dans des camps aux conditions humaines dégradantes, ont peu ou pas de possibilité de pratiquer la mise à distance sociale recommandée, tandis que les femmes, en plus d'être majoritaires dans les services de santé et dans les soins aux plus fragiles, sont également plus vulnérables à la violence, notamment dans l'espace domestique. 

Le raisonnement peut également s'appliquer à la différence entre plusieurs régions du globe, puisque la situation de pandémie que nous connaissons met en évidence les inégalités qui existent déjà, non seulement au sein des pays, mais aussi entre eux. La situation dramatique vécue dans les hôpitaux, rapportée par les professionnels de la santé dans des pays comme l'Italie, l'Espagne ou les États-Unis d'Amérique, nous amène à nous interroger sur l'impact que la multiplication des cas aura sur les pays ayant une capacité de réponse moindre, estimant que la pandémie y sera considérablement plus difficile. Par ailleurs, si de nombreux gouvernements de l'UE ont hésité à adopter des mesures d'endiguement obligatoires parce qu'ils craignent les effets économiques d'une paralysie, dans le cas de l'Afrique par exemple, le choix peut souvent se faire entre laisser la maladie se propager et mourir de faim : pour beaucoup de gens, rester chez soi signifie ne rien avoir à manger et perdre les quelques revenus qui assurent leur subsistance quotidienne.  

Outre les difficultés accrues pour faire face à la pandémie et la contenir, les impacts sociaux et économiques dans ces contextes sont également disproportionnés. Selon une analyse d'Eurodad, en l'absence d’une remise de dette, l'impact de la pandémie sur les pays à faible revenu pourrait entraîner un gonflement de leur endettement et compromettre leur réponse à l'urgence - puisque, dans la période où les autorités sont appelées à agir de manière plus affirmée, un montant d'environ 22 milliards de dollars serait acheminé vers les créanciers de ces pays. Il s'agit donc de situations de grande fragilité et de pays très dépendants financièrement où l'Aide Publique au Développement (APD) reste une source importante de financement. En tant qu'instrument destiné à améliorer la capacité de réaction des pays dans divers domaines, notamment dans la prévention des maladies infectieuses, l'APD revêt une importance exceptionnelle dans le contexte actuel. Au moment où nous assistons à une replanification budgétaire dans plusieurs pays - au Portugal, le gouvernement a même présenté un budget rectificatif au Parlement - il serait important de s'assurer que les engagements d'APD restent présents et soient consacrés au renforcement du secteur social dans les pays qui bénéficient de ce type de contributions, dans l'espoir d'atténuer les effets de la pandémie dans les situations de vulnérabilité particulière. 

L'un des aspects les plus intéressants de cette crise est la prise de conscience que les gens dépendent les uns des autres non seulement pour prévenir la contagion mais aussi pour assurer l'accès aux biens essentiels. Jamais l'absence des travailleurs dans les supermarchés n'avait représenté un danger aussi réel pour la survie qu'aujourd'hui. Jamais, dans notre génération, il n'a été aussi important de maintenir la production de biens que nous considérons comme allant de soi. Jamais les investissements dans les secteurs sociaux n'ont été aussi nécessaires qu'aujourd'hui. Aujourd'hui, nous réalisons que notre bien-être dépend d'un ensemble de facteurs qui, n'étant pas garantis, menacent la survie de chacun d'entre nous. Cela n'a jamais été aussi évident qu'aujourd'hui. L'interdépendance qui distingue la période dans laquelle nous vivons des autres temps nous montre qu'en l'absence d'une réponse mondiale, il sera très difficile de surmonter la pandémie. Elle nous montre que nous ne pouvons pas nous considérer comme isolés d'un problème qui touche tout le monde. Cela nous montre que nous ne pouvons pas résoudre le problème si nous ne regardons pas tous les personnes qui vivent avec nous sur cette planète. 

En ce sens, plusieurs économistes et experts de la santé ont lancé la semaine dernière un appel aux dirigeants du G20 pour qu'ils soutiennent financièrement le renforcement des systèmes de santé et des économies des pays les plus pauvres. De plus, les Nations unies ont également lancé un appel mondial en faveur d'une réponse humanitaire pour lutter contre la COVID-19 dans les régions les plus vulnérables, en complément des actions déjà annoncées. Pour António Guterres, "les réponses individuelles de chaque pays ne suffiront pas". Cela signifie que la coopération et la solidarité entre les peuples sont essentielles pour relever ce défi, non seulement pour soutenir les personnes les plus touchées, mais aussi parce que le bien-être de l'humanité tout entière en dépend. Comme l'affirment David Adler et Jérôme Ross, "la solidarité n'est pas la charité - c'est la reconnaissance que le combat d'un seul est le combat de tous". Cela a toujours été le cas, mais aujourd'hui, compte tenu de la situation que nous vivons, ce constat est plus valable que jamais.