Face aux défis mondiaux pressants, le pouvoir et le potentiel des organisations de la société civile (OSC) restent essentiels à l'efficacité des Nations unies. La société civile a toujours été à l'avant-garde des changements mondiaux marquants. De l'aide apportée aux programmes d'éradication de la variole et de la poliomyélite sur le terrain à l'élaboration d'accords historiques sur le développement durable et le changement climatique, l'impact des OSC est indéniable. Pourtant, alors que nous approchons du point médian de l'Agenda 2030, on observe une dérive inquiétante de la collaboration vers la restriction dans les relations entre l'ONU et la société civile.

Nous sommes profondément d'accord avec l'accent mis par le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, sur le rôle indispensable de la société civile. Ses récentes remarques lors de l'Assemblée générale, y compris le sommet sur les objectifs de développement durable et le sommet sur l'ambition climatique, ont affirmé la nécessité d'un effort intégré. Cependant, depuis plusieurs années, les voix de la société civile se sont retrouvées à la périphérie, avec des défis allant d'un accès limité lors de sessions clés de l'ONU comme la semaine de haut niveau de l'Assemblée générale à une participation restrictive dans d'autres forums clés de l'ONU comme le Forum politique de haut niveau, la Commission sur le statut des femmes (CSW) et le Forum sur la gouvernance de l'Internet qui s'est achevé la semaine dernière.

Pour la quatrième année consécutive, dans le cadre de l'initiative UNmute, une coalition de la société civile a fait part de ses préoccupations concernant ces problèmes persistants. Une lettre commune, signée par Access Now, Action for Sustainable Development, Amnesty International, CIVICUS, Civil Society in Development (CISU), Démocratie sans frontières, Forus, Global Focus, Greenpeace International, Human Rights Watch, Oxfam International, TAP Network et UNA-UK, met en lumière les disparités flagrantes en matière d'accès et d'espace entre les ONG et le personnel des Nations unies ou les délégués gouvernementaux. Il souligne la nécessité de passer d'une reconnaissance symbolique à une participation active et équitable.

Alors que nous sommes confrontés à des défis mondiaux urgents, le moment est plus que jamais venu d'exploiter le potentiel inexploité des OSC pour rendre les Nations unies plus efficaces.

Accès à l'ONU : Les obstacles

Au cœur de l'élaboration des politiques mondiales, les OSC sont depuis longtemps considérées comme les championnes de la défense des intérêts de la base. Le rôle central qu'elles ont joué dans l'élaboration de l'Agenda 2030 témoigne de leur influence. Elles ont défendu l'interconnexion des objectifs mondiaux et plaidé en faveur d'indicateurs tangibles pour suivre les progrès accomplis. Pourtant, à mesure que le monde évolue, ces mêmes organisations se retrouvent à naviguer dans un labyrinthe de défis dans les couloirs de l'ONU.

Les OSC s'inquiètent souvent des incohérences dans l'accès à la vaste infrastructure de l'ONU. Les processus semblent asymétriques, favorisant certains groupes et en marginalisant d'autres. Cette ambiguïté opérationnelle affecte l'efficacité des OSC et leur capacité à collaborer de manière transparente avec d'autres parties prenantes. L'accès, ou le manque flagrant d'accès, reste une préoccupation majeure.

Cette année, alors que les dirigeants mondiaux et les délégués de l'élite affluaient à la semaine de haut niveau de l'Assemblée générale des Nations unies, les représentants des OSC, les défenseurs mêmes des réalités du terrain, se sont souvent retrouvés à la périphérie, leur participation se limitant à un "week-end d'action sur les ODD" déconnecté de l'ordre du jour officiel et enfermé dans une bulle entre les parties prenantes externes, sans presque aucun engagement avec les gouvernements et les délégués des pays.

Très souvent, la représentation des OSC s'est avérée sporadique, limitée par la bureaucratie et éclipsée par des acteurs étatiques de haut niveau. La dernière session de l'AGNU a illustré cette disparité, les OSC se bousculant pour obtenir des laissez-passer limités à un événement particulier au milieu d'un océan de badges gouvernementaux privilégiés.

Présentant le point de vue de l'Asie, Jyotsna Mohan Singh, représentant de la Asia Development Alliance, souligne que "Au fil des ans, nous avons vu les Nations unies ouvrir leurs portes à la société civile, mais dernièrement, ces portes semblent se refermer légèrement. Une collaboration plus forte n'est pas seulement souhaitable, elle est nécessaire. S'engager avec les Nations unies ne devrait pas être un labyrinthe dont seuls quelques-uns connaissent le chemin. Nous avons besoin de processus transparents et inclusifs qui ne marginalisent aucune OSC en fonction de sa taille ou de son origine. La société civile envisage les Nations unies comme une lueur d'espoir, une plateforme de coopération mondiale, où les voix des marginalisés et les aspirations de l'humanité sont prises en compte, conduisant à un monde d'égalité, de durabilité et de paix véritable".

L'accès à l'ONU est influencé non seulement par le comportement des États membres et les modalités définies, mais aussi par la disponibilité d'informations sur les opportunités pertinentes, la capacité à hiérarchiser l'engagement et les ressources nécessaires pour se rendre aux principaux centres de plaidoyer et de prise de décision. Par exemple, le Service international pour les droits de l'homme (SIDH) a publié un rapport soulignant les difficultés rencontrées par les défenseurs des droits de l'homme pour accéder et coopérer avec les organes et processus de l'ONU. Le rapport fait état de cas d'intimidation, de restrictions et de représailles qui limitent l'espace d'action de la société civile au sein des Nations unies.

La mise en place d'un environnement favorable à la société civile, tant au niveau national qu'au niveau des Nations unies, est essentielle pour permettre la participation et faire de la société civile un partenaire intégré.

Mais les défis ne s'arrêtent pas aux portes du siège de l'ONU. Partout dans le monde, l'espace civique pour ces organisations est restreint. Les gouvernements, tout en proclamant ouvertement leur soutien aux libertés civiles, restreignent de plus en plus ces mêmes droits, avec une recrudescence des cas de représailles contre ceux qui coopèrent avec les Nations unies. 

Parlant de la situation dans son pays, Zia ur Rehman, le coordinateur national de la Pakistan Development Alliance, explique que "Au Pakistan, nous vivons de première main l'urgence de transformer les accords mondiaux en actions locales. Bien que nous ayons ratifié des cadres tels que le Pacte international relatif aux droits civils et politiques et les ODD, leur véritable transformation en politiques locales reste insaisissable. Notre récent Observatoire de l'espace civique au Pakistan dresse un tableau sombre du paysage civique actuel. Les défenseurs des droits civils, limités par des défis ou contraints à l'autocensure, naviguent dans un paysage où la liberté d'expression, de réunion et de participation publique est continuellement menacée. Ces réalités soulignent l'importance primordiale pour les Nations unies de reconnaître et d'amplifier les voix de la société civile telles que les nôtres. En tant que président national de l'Alliance pour le développement du Pakistan, je me fais l'écho du sentiment de nombreuses personnes dans notre pays et dans le monde entier : si les Nations unies veulent véritablement créer une harmonie et une croissance mondiales, elles doivent veiller à ce que les voix des nations confrontées à ces défis ne soient pas seulement entendues, mais aussi activement intégrées dans le processus décisionnel. Il ne s'agit pas simplement d'un appel local, mais d'un impératif mondial. Comme le souligne notre campagne, le moment est venu d'amplifier et d'engager la société civile aux Nations unies. La société civile a toujours contribué aux agendas et processus mondiaux de l'ONU tels que les SDG, mais son rôle dans les processus de prise de décision et de responsabilité est symbolique, nous voulons des positions dignes dans les organes de décision de l'ONU."

L'ère numérique complique encore cette dynamique. Le monde post-COVID, malgré ses avancées technologiques, a dévoilé une fracture numérique marquée. Les OSC, en particulier celles des régions sous-représentées, sont aux prises avec cette disparité et luttent souvent pour faire entendre leur voix dans les forums virtuels.

Cette juxtaposition de l'influence historique des OSC et de leurs défis contemporains résonne d'autant plus que le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, insiste sur la nécessité de leur participation active. Il reste à voir si le gouffre entre les éloges et la collaboration sera finalement comblé.

Amplifier la société civile : Notre vision du changement

Nous envisageons un avenir où le rôle des OSC n'est pas seulement reconnu, mais activement renforcé. Comme le soulignent les recommandations de l'UNmute pour la société civile, soutenues par 52 États et plus de 300 organisations de la société civile du monde entier, nous appelons à mettre fin au bourbier bureaucratique qui étouffe souvent la participation des OSC aux réunions cruciales de l'ONU, en facilitant les processus de participation directe et d'engagement des acteurs de la société civile aux réunions clés de l'ONU - non pas lors d'événements "en marge", mais dans le cadre de sommets et d'événements officiels.

Comme le dit Mavalow Christelle Kalhoule, leader de la société civile, présidente du Forus et de SPONG, le réseau des ONG du Burkina Faso, “Dans un monde de plus en plus propulsé par la technologie, nombre de nos collègues issus de régions sous-représentées se retrouvent muets, non pas par manque de passion ou de connaissances, mais en raison du gouffre numérique et du manque de ressources et d'accès. Pour véritablement défendre les voix mondiales, nous devons combler ce fossé et veiller à ce que la société civile dispose des outils et du soutien dont elle a besoin pour s'engager de manière significative dans les processus politiques et amplifier les voix des innombrables communautés et ONG qu'elle représente. La participation de la société civile doit être simplifiée et facilitée ; il s’agit aussi d’une plus volonté politique réelle. Un véritable progrès dans le cadre des Nations Unies dépend de l'inclusion réelle de la société civile. Chaque décision prise sans leur engagement risque de manquer le battement de cœur des communautés que nous servons. La société civile ne se contente pas de représenter des programmes organisationnels ; elle est la voix amplifiée des communautés; elle se fait l'écho de leurs espoirs, de leurs besoins et de leurs aspirations. Taire ou exclure cette voix revient à réduire au silence les aspirations collectives de millions de personnes dans le monde. L'initiative UNmute n'a pas pour but d'élever quelques voix, mais de s'assurer que le chœur de la société civile est entendu haut et fort à chaque réunion des Nations unies.”

La nomination d'un envoyé spécial de la société civile des Nations unies constituerait une avancée immédiate. Cette personne servirait de canal direct entre les OSC et les Nations unies, en veillant à ce que les voix de la société civile ne soient pas seulement entendues, mais intégrées dans les processus de prise de décision.

Les ambitions actuelles de l'ONU en matière de réforme institutionnelle offrent une occasion en or. Cette phase d'introspection représente un moment crucial pour intégrer la société civile au cœur de ses futurs efforts, en veillant à ce que sa voix et son expertise restent au centre du dialogue réformateur.

En outre, compte tenu de la fracture numérique et de l'inégalité des possibilités de déplacement dont souffrent de nombreuses OSC, en particulier celles qui sont basées dans la majorité mondiale, il est primordial d'établir des mécanismes favorisant les engagements virtuels et en personne. Alors que le monde continue de s'adapter aux réalités des opérations post-pandémiques, l'inclusivité devrait être au premier plan des collaborations entre l'ONU et les OSC.

L'heure tourne et, dans notre quête d'un avenir prospère et durable, l'intégration des OSC au cœur de l'ONU n'est pas seulement bénéfique, elle est essentielle.

Le rôle de la société civile est essentiel à la réalisation de la vision des Nations unies. Nous ne défendons pas seulement notre voix, mais aussi celle des millions de personnes que nous représentons. Alors que nous faisons pression pour obtenir des changements significatifs, nous sommes unis et demandons instamment à la communauté mondiale d’amplifier la voix de la société civile.