No sopé das montanhas Rwenzori, no oeste de Uganda, o som da água corrente nunca está longe. Durante a estação chuvosa, ela corre pelos vales e aldeias — às vezes suavemente, às vezes com uma força assustadora.

Para as famílias que vivem ao longo destas encostas no distrito de Kasese, a chuva já não é sinal de alívio. Traz medo.

As memórias das grandes inundações de 2019-2020 permanecem dolorosamente vívidas: torrentes lamacentas a atravessar aldeias, a engolir jardins, a destruir casas e a deixar comunidades inteiras famintas, deslocadas e traumatizadas. O que antes era terra fértil tornou-se, em alguns locais, um campo de batalha entre as pessoas e um clima cada vez mais imprevisível.

Esta é a linha da frente climática do Uganda, onde chuvas irregulares, inundações, deslizamentos de terra e períodos prolongados de seca estão a remodelar a vida quotidiana. E é aqui que as mulheres — muitas vezes com menos propriedade de terras e poder de decisão — estão silenciosamente a liderar uma das respostas climáticas mais eficazes da região: a agrossilvicultura enraizada no conhecimento indígena.

Mulheres na linha da frente da adaptação climática

Margret Biira, uma pequena agricultora de 60 anos do distrito de Kasese, passou décadas a cultivar as encostas rochosas do sopé de Rwenzori. Durante anos, ventos fortes, erosão do solo e rendimentos em declínio ameaçaram a sua sobrevivência.

Hoje, a sua quinta conta uma história diferente.

«As árvores Grevillea ajudam a controlar o vento e a erosão do solo», diz ela. «Quando se faz o cultivo intercalar de árvores com culturas alimentares, os rendimentos melhoram.»

Ao longo dos limites da sua terra, Biira plantou Markhamia lutea, uma árvore nativa de crescimento rápido, conhecida pelas suas raízes profundas e resiliência. As árvores agora atuam como quebra-ventos naturais, protegendo as culturas dos ventos fortes da montanha durante a estação chuvosa.

“O café, as bananas, a mandioca e o feijão plantados perto dessas árvores estão indo muito bem. As suas folhas caem e se decompõem, atuando como adubo natural que adiciona nutrientes ao solo”, explica Biira.

Ao contrário de muitas espécies exóticas, a Grevillea tem raízes rasas e não invasivas, tornando-a compatível com culturas alimentares. Este equilíbrio transformou terras antes consideradas demasiado rochosas para serem cultivadas de forma produtiva.

Mas o sucesso de Biira existe dentro de limites estruturais profundos.

Como muitas mulheres nas zonas rurais do oeste do Uganda, ela não é proprietária total das terras que cultiva. As práticas tradicionais de herança favorecem em grande parte os homens, com as terras a serem transmitidas através da linhagem masculina. As mulheres muitas vezes têm acesso à terra por meio do casamento ou de acordos familiares — direitos que podem ser retirados em casos de separação, viuvez ou disputas.

Essa insegurança desestimula investimentos de longo prazo, como o plantio de árvores, que pode levar anos para gerar retorno.

“Algumas pessoas perguntam por que uma mulher deveria plantar árvores em terras que não lhe pertencem”, diz Biira em voz baixa. “Mas se esperarmos pela propriedade, perderemos o solo, os alimentos e o futuro dos nossos filhos.”

As normas culturais limitam ainda mais a autoridade das mulheres. Em muitos lares, os homens mantêm o controlo sobre as decisões relativas ao uso da terra e aos rendimentos, mesmo quando as mulheres realizam a maior parte do trabalho.

O plantio de árvores é frequentemente visto como um sinal de permanência e propriedade — um domínio há muito considerado masculino.

A jornada de Margret Biira na agrofloresta começou após uma formação pela Ecotrust Uganda, uma organização da sociedade civil de conservação que promove práticas sustentáveis de uso da terra.

A formação apresentou às agricultoras técnicas de cultivo intercalar, plantação de árvores indígenas e conservação do solo e da água adaptadas às frágeis encostas de Rwenzori.

No entanto, o apoio institucional a iniciativas lideradas por mulheres continua a ser limitado. O acesso a mudas de qualidade, serviços de extensão, crédito e financiamento climático é frequentemente mediado por grupos de agricultores dominados por homens ou requer títulos de propriedade que as mulheres raramente possuem.

“A agrossilvicultura ajudou-nos a adaptar-nos. Reduziu a erosão e aumentou a nossa resiliência”, diz Biira. “Mas as mulheres precisam de direitos fundiários seguros e apoio real para fazer mais.”

Quem decide — e quem fica de fora

Em Uganda, as decisões sobre ação climática, silvicultura e uso da terra são tomadas em grande parte a nível nacional, moldadas por ministérios, agências tecnocráticas, prioridades dos doadores, mercados de carbono e interesses florestais comerciais.

Políticas como a Lei Nacional sobre Alterações Climáticas, a Política Florestal Nacional e as Contribuições Nacionalmente Determinadas do Uganda são elaboradas em Kampala.

A nível local, espera-se que os governos distritais implementem estas políticas, mas raramente controlam os orçamentos ou as prioridades.

Para as comunidades na linha da frente das alterações climáticas, como as encostas de Rwenzori, a participação chega frequentemente tarde — limitada a reuniões de sensibilização depois de as decisões já terem sido tomadas.

As mulheres são as mais excluídas

Sem títulos de propriedade, elas frequentemente ficam de fora das consultas que exigem comprovação de propriedade. O seu trabalho diário sustenta as fazendas, mas as suas vozes estão ausentes das mesas de planejamento.

“As mulheres fazem o trabalho agrícola, mas não têm voz nas decisões sobre a terra e o clima”, diz Dianah Nalwanga Wabwire, da Ecotrust Uganda.

Sociedade civil a ultrapassar os limites

De acordo com Wabwire, a agrossilvicultura é frequentemente mal interpretada como simplesmente «agricultura com árvores».

«Na realidade, as práticas indígenas de gestão da terra são profundamente holísticas; são moldadas por milhares de anos de experiência e observação», explica.

Esses sistemas continuam a informar a agrossilvicultura moderna, integrando árvores, culturas e, às vezes, gado para restaurar solos, conservar a humidade, capturar carbono e proteger a biodiversidade.

Com o desaparecimento das florestas naturais — especialmente nas encostas do Monte Rwenzori — a agrossilvicultura está a reintegrar as árvores nas paisagens agrícolas, equilibrando a segurança alimentar, os meios de subsistência e a saúde ambiental.

Além de treinar agricultores, a Ecotrust desempenha um papel discreto, mas estratégico, de defesa.

A organização documenta projetos agroflorestais comunitários e apresenta evidências às autoridades distritais e nacionais. Ela envolve instituições culturais como o Reino Obusinga Bwa Rwenzururu, conferindo legitimidade às práticas indígenas enraizadas na história e na identidade.

A Ecotrust contribui para discussões políticas relacionadas aos compromissos climáticos de Uganda, ao mesmo tempo em que questiona modelos florestais que priorizam plantações de monocultura e espécies exóticas em detrimento de árvores indígenas geridas pela comunidade.

«O desafio é que participação nem sempre significa influência», diz Wabwire.

O espaço cívico está a estreitar-se. As organizações que contestam a distribuição de terras ou projetos de carbono enfrentam resistência. Os ciclos de financiamento favorecem projetos-piloto de curto prazo em detrimento de mudanças de longo prazo.

A fraca aplicação das leis fundiárias continua a excluir as mulheres do financiamento climático e da compensação.

«Os praticantes indígenas protegem os ecossistemas, mas raramente são reconhecidos como detentores de direitos», acrescenta Wabwire.

Agricultura em terras montanhosas, colheita de esperança

Na sua quinta, Biira também planta abóboras para cobrir o solo.

«Estas culturas reduzem a evaporação durante as estações secas e diminuem o escoamento quando chove», explica.

Combinadas com valas cavadas nas encostas, a água da chuva permanece mais tempo nos jardins, em vez de levar o solo para baixo.

«Antes, esta terra era improdutiva. Agora colho bananas, mandioca, café e feijão», diz Biira.

Para Emmanuel Masereka, 65, coordenador da Mbaihamia Healing Forest Initiative, a agrossilvicultura é sobrevivência.

Depois que as inundações destruíram sua aldeia em 2019, ele começou a ensinar às comunidades como as árvores indígenas se defendem contra desastres. Sua terra agora abriga Markhamia, Ficus, bambu e Dracaena — barreiras vivas contra a erosão.

“Essas árvores são escudos; elas protegem nossas casas e nossas vidas”, diz Masereka.

Em Kasese, mulheres como Biira estão a remodelar o uso da terra, não através de documentos políticos, mas através da prática. As suas quintas são a prova disso. A sua resiliência é o argumento.

Este artigo foi escrito no âmbito do programa de bolsas de jornalismo Forus. Saiba mais aqui