Em todo o mundo, a inteligência artificial está a remodelar rapidamente as economias, a governação, a cultura e a participação cívica. No entanto, enquanto a ética da IA é debatida intensamente nas salas de reuniões e nos círculos políticos da Europa e da América do Norte, as comunidades do Sul Global frequentemente encontram essas tecnologias primeiro como campos de teste, em vez de como co-arquitetas do seu futuro digital. No cerne desse desequilíbrio está uma questão fundamental: quem governa a vida pública quando as regras digitais ainda estão a ser escritas?

As tecnologias digitais agora mediam quase todos os aspetos da vida moderna — desde a prestação de cuidados de saúde e inclusão financeira até eleições, jornalismo, educação e memória cultural. No entanto, o espaço cívico e os direitos digitais continuam entre as liberdades mais desigualmente protegidas em todo o mundo. Como observou a Organização das Nações Unidas, a transformação digital global tem sido profundamente desigual, com lacunas persistentes em termos de acesso, governança e responsabilização, determinando quem se beneficia da digitalização e quem fica para trás.

Em muitos países, ainda não existe um quadro jurídico abrangente que regule a forma como os sistemas de IA recolhem dados, como esses dados são utilizados para moldar o discurso público ou como os sistemas algorítmicos influenciam a participação democrática. Esta ausência de regulamentação tem consequências tangíveis. A desinformação espalha-se rapidamente, os dados biométricos são recolhidos sem consentimento significativo e a vigilância expande-se sem supervisão pública — muitas vezes normalizada através de narrativas de eficiência, em vez de debate democrático.

Campanhas como a iniciativa #LetsTalkDigital da Forus ilustram como a sociedade civil está a criar ativamente espaços inclusivos para o diálogo público sobre governança digital, poder e participação — particularmente em regiões onde essas conversas são frequentemente excluídas dos processos formais de formulação de políticas.

Em nenhum lugar essas tensões são mais visíveis do que no Sul Global. Os sistemas de IA são cada vez mais implantados em contextos marcados pela diversidade linguística, economias informais e capacidade estatal desigual. O desafio não é apenas que muitos conjuntos de dados não refletem as línguas, histórias e realidades sociais locais, mas também que os dados dessas regiões são frequentemente extraídos sem consentimento significativo, transparência ou compensação justa.

Essa dinâmica dupla — sub-representação, por um lado, e extração excessiva, por outro — reforça as desigualdades globais. As comunidades do Sul Global frequentemente fornecem os dados brutos que alimentam os sistemas de aprendizagem automática, enquanto o valor económico gerado a partir desses dados acumula-se em grande parte para as empresas de tecnologia sediadas no Norte Global. Como o PNUD observou no contexto da América Latina e do Caribe, a transformação digital pode aprofundar a desigualdade quando a conectividade e a inovação avançam mais rapidamente do que a governança inclusiva e as salvaguardas públicas.

Esses desequilíbrios estruturais se manifestam de maneiras concretas. Os sistemas de linguagem automatizados rotineiramente classificam erroneamente ou excluem línguas africanas e indígenas, limitando o acesso a serviços digitais e reforçando a marginalização linguística. Os sistemas de identificação biométrica — frequentemente usados para acesso a benefícios sociais, gestão de fronteiras ou registro de eleitores — identificam erroneamente mulheres e indivíduos de pele mais escura de forma desproporcional devido a dados de treinamento tendenciosos, levando à exclusão de serviços essenciais. Da mesma forma, a pontuação de crédito baseada em IA, as plataformas de trabalho e os sistemas de proteção social frequentemente não reconhecem o trabalho informal, tornando efetivamente milhões de pessoas economicamente invisíveis.

Em conversa com Mika Välitalo, da FINGO – Finnish NGO Platform, esses padrões revelam como os sistemas tecnológicos podem parecer neutros enquanto reproduzem relações de poder profundamente desiguais.

No terreno, as organizações da sociedade civil (OSC) desempenham um papel fundamental na formação de comunidades, jornalistas e funcionários locais para compreender — e questionar criticamente — a tomada de decisões algorítmica. A IA não é uma «eficiência neutra»; reflete escolhas políticas e sociais sobre cujo conhecimento conta e cujas vidas são legíveis para os sistemas de poder. Neste sentido, a sociedade civil atua como um teste de resistência democrático para a inovação, resistindo à adoção impulsionada pelo hype e exigindo evidências, transparência e responsabilidade.

É importante ressaltar que isso não exige que as OSC se posicionem como antitecnológicas. Em vez disso, elas podem testar modelos de recolha de dados centrados na comunidade e trabalhar com desenvolvedores para projetar sistemas que reflitam as línguas, normas e realidades locais. No entanto, em uma era frequentemente descrita como um “tsunami de IA”, esse tipo de trabalho participativo e fundamentado continua com poucos recursos e difícil de ser ampliado.

No geral, a sociedade civil ocupa uma posição única e poderosa: próxima o suficiente das comunidades para identificar danos precocemente, mas muitas vezes independente o suficiente para desafiar governos e empresas. As OSC tornam visíveis os danos invisíveis, recolhendo testemunhos de pessoas repetidamente classificadas incorretamente, privadas de serviços ou silenciadas por sistemas automatizados. Sem esse trabalho, muitos danos relacionados à IA permanecem estatisticamente “aceitáveis”, embora sejam social e economicamente devastadores.

A exclusão linguística continua a ser um exemplo flagrante. A maioria dos sistemas de IA é treinada em menos de 100 idiomas, dos mais de 7.000 falados globalmente. Na África, nenhum dos idiomas do continente aparece entre os idiomas mais usados online, reforçando uma hierarquia digital na qual culturas inteiras permanecem marginais aos sistemas que moldam a vida pública.

Por que a sociedade civil deve moldar a governança da IA

É nessa lacuna — entre o poder tecnológico e a proteção pública — que a sociedade civil emergiu como uma força democrática vital. O Manifesto da Sociedade Civil para uma IA Ética, desenvolvido pela Forus, reflete um movimento transnacional crescente que clama por uma governança da IA baseada não apenas na inovação, mas também nos direitos humanos, na dignidade, na justiça e na sustentabilidade ambiental.

Desenvolvido por meio de mesas redondas presenciais, workshops regionais, sessões de contação de histórias comunitárias e consultas a especialistas em várias regiões, o Manifesto concentra as vozes de organizadores de base, defensores dos direitos humanos, jornalistas e defensores dos direitos digitais. Seu objetivo é cívico e prático: desafiar a noção de que a governança da IA pertence exclusivamente aos governos e às empresas e afirmar que as próprias comunidades devem ajudar a moldar seu futuro tecnológico.

O Manifesto coloca questões urgentes: como os sistemas de IA podem ser tornados transparentes e rastreáveis? Quem é responsável quando ocorrem danos? Como podemos garantir que as tecnologias emergentes não aprofundem a desigualdade ou acelerem os danos ambientais? E, fundamentalmente, como podemos evitar que a inovação digital se torne uma nova arquitetura de exclusão?

O panorama da IA em África: crescimento sem salvaguardas?

Estas preocupações não são teóricas. Em todo o Sul Global — e particularmente em África — a digitalização está a acelerar rapidamente, muitas vezes ultrapassando o desenvolvimento de salvaguardas regulatórias. Novas infraestruturas, plataformas e sistemas de IA estão a remodelar as economias e as instituições públicas, ao mesmo tempo que levantam questões urgentes sobre soberania de dados, responsabilização e supervisão democrática.

A crescente integração de África nos sistemas digitais globais traz oportunidades e riscos. À medida que a conectividade se expande e a adoção da IA aumenta, o continente está a tornar-se mais profundamente integrado nos fluxos globais de dados — mas muitos países continuam a lutar com estruturas de governança digital fragmentadas e capacidade regulatória limitada. Essa lacuna entre a expansão tecnológica e a proteção pública cria um papel crítico para a sociedade civil na definição de como a inovação se desenvolve.

Em 2024, o cabo submarino Core 2Africa foi concluído, expandindo drasticamente a conectividade de alta capacidade à Internet em todo o continente e fortalecendo a integração de África nos fluxos globais de dados. Embora isso prometa crescimento económico, também intensifica as preocupações sobre quem controla os dados, as plataformas e a infraestrutura digital.

Ao mesmo tempo, as empresas multinacionais estão a fazer movimentos estratégicos de alto risco. Em 2025, a Tesla constituiu oficialmente a Tesla Morocco, selecionando Marrocos como a sua primeira base comercial africana. A medida reflete a ascensão de Marrocos como um importante centro de fabricação automotiva e um corredor crescente de veículos elétricos ligado às cadeias de abastecimento europeias e chinesas. Embora tais investimentos possam gerar empregos e infraestrutura, eles também ampliam a influência de poderosos atores tecnológicos em ambientes regulatórios que ainda lutam para proteger trabalhadores, consumidores e cidadãos digitais.

Mais uma vez, a sociedade civil desempenha um papel crucial — salvaguardando a responsabilidade democrática e, ao mesmo tempo, envolvendo-se de forma construtiva com a inovação.

O poder cívico na era digital

Redes da sociedade civil, como a Forus, amplificam o trabalho de organizações de base em toda a África, América Latina, Ásia e Europa Oriental, fortalecendo coalizões que defendem o espaço cívico em um momento em que a repressão digital está em ascensão. Redes da sociedade civil, como a Forus, amplificam o trabalho de organizações de base em toda a África, América Latina, Ásia e Europa Oriental, fortalecendo coalizões que defendem o espaço cívico em um momento em que a repressão digital está em ascensão. Em toda a rede Forus, um número crescente de membros e parceiros está a envolver-se em direitos e governança digitais — documentando como as leis e práticas digitais afetam o espaço cívico e o ambiente propício à sociedade civil, levantando preocupações sobre vigilância e impactos discriminatórios, defendendo um ambiente digital seguro e baseado em direitos e uma maior inclusão da sociedade civil nos processos de tomada de decisão da governança digital global. Através de iniciativas como EU SEE e CADE, a Forus apoia os membros com evidências, ferramentas e plataformas para fortalecer a participação da sociedade civil na formulação de políticas digitais.

Fundamentalmente, o Manifesto da Sociedade Civil para uma IA Ética não é um documento de protesto. É uma intervenção política construtiva — um plano para governos, doadores e empresas de tecnologia que buscam uma governança colaborativa enraizada em realidades vividas, em vez de narrativas abstratas de inovação.

O panorama digital já não é um mundo paralelo; é o próprio espaço público. As eleições são moldadas por algoritmos, os movimentos são organizados online e o poder é cada vez mais exercido através de plataformas. Como o Manifesto nos lembra, não há espaço cívico sem espaço digital — e não há futuro digital justo sem a liderança das comunidades mais afetadas pelo poder tecnológico.

Este artigo foi escrito como parte do programa de bolsas de jornalismo da Forus. Saiba mais aqui.