Para as comunidades de todo o Sahel, o debate sobre a soberania alimentar está a ir cada vez mais além do que os agricultores cultivam e da forma como o produzem. Está também a tornar-se uma questão de saber quem controla as tecnologias, os dados e a informação que moldam os sistemas agrícolas.

Os países do Sahel foram recentemente incluídos numa avaliação socioeconómica da Aliança para uma Revolução Verde em África (AGRA), um programa que, nas últimas duas décadas, tem procurado aumentar a produtividade agrícola através de sementes melhoradas, fertilizantes e abordagens orientadas para o mercado. A avaliação reacendeu o debate sobre os resultados deste modelo, em particular o seu impacto na segurança alimentar em países como o Mali, o Burquina Faso, o Níger e o norte da Nigéria. Em vez de apresentar uma relação causal direta entre a AGRA e os níveis de subnutrição, os dados apontam para um debate controverso sobre quais os modelos agrícolas mais adequados para reforçar a segurança alimentar e a resiliência.

O Senegal constitui um caso contrastante útil neste debate, sobretudo devido à sua ênfase contínua na produção local e no conhecimento agrícola tradicional. A abordagem inclusiva acrescenta valor, nomeadamente através da tradição do diissoo, que oferece uma forma de compreender como a resiliência é construída hoje em dia entre agricultores, investidores e o Estado. É igualmente importante considerar as nuances entre o conhecimento agrícola tradicional, as narrativas internacionais sobre a agricultura africana e a evolução da governação digital.

Tem-se vindo a realizar cada vez mais investigação na intersecção destas questões, nomeadamente em torno do fonio, um cereal antigo e resistente à seca que tem vindo a atrair uma atenção crescente pelas suas qualidades nutricionais e de resiliência climática.

Para Moustapha Sall, gerente de uma padaria familiar que expandiu através da utilização de cereais locais, a investigação, a produção e a formação da comunidade no norte do Senegal oferecem formas práticas de reforçar os sistemas alimentares locais. Entretanto, as importações de trigo fazem há muito parte dos debates internacionais em torno da segurança alimentar, da instabilidade geopolítica e das alterações climáticas, incluindo nas reportagens da BBC.

Atualmente, a Plataforma das Organizações da Sociedade Civil para o Reforço da Nutrição e da Segurança Alimentar no Senegal (OSC SUN Senegal) está a mobilizar a sociedade civil em torno da liderança local e da luta contra a desnutrição. Ao mesmo tempo, está a surgir uma nova forma de desigualdade na esfera digital.

Em julho de 2026, os debates sobre inteligência artificial na região da UEMOA destacaram os desafios da inclusão, das infraestruturas, das línguas locais e da soberania dos dados. Os debates reuniram especialistas que sublinharam que a IA poderia apoiar setores como a agricultura, ao mesmo tempo que alertaram para o facto de que a transformação digital deve refletir as realidades locais e evitar tornar-se uma ferramenta acessível apenas a uma elite conectada e predominantemente francófona.

O desafio já é visível nas plataformas agrícolas emergentes. Veja-se o caso da Ndugumi, uma plataforma online que liga agricultores e consumidores. Um problema técnico de autenticação pode isolar os utilizadores dos canais de distribuição, ilustrando uma vulnerabilidade mais ampla: à medida que as plataformas digitais se tornam parte da cadeia alimentar, o acesso fiável à tecnologia pode tornar-se uma componente essencial do acesso aos mercados.

Este exemplo insere-se também num ecossistema Agri-Tech em crescimento no Senegal, onde jovens empreendedores estão a desenvolver ferramentas digitais para a agricultura, a pecuária e o acesso ao financiamento. Estas iniciativas demonstram o potencial da tecnologia para reforçar a produtividade e o acesso ao mercado, mas também levantam questões sobre quem pode aceder a estas ferramentas e em que condições.

A exclusão digital não se resume apenas à conectividade ou às infraestruturas. É também uma questão linguística. Como salienta Mame Gore Faye, uma assistente social comunitária de origem rural, «muitas ferramentas são concebidas em francês ou inglês, enquanto os utilizadores precisam de conteúdos acessíveis nas línguas nacionais. A necessidade urgente não é simplesmente a digitalização, mas sim o empoderamento digital com o objetivo de colocar a tecnologia ao serviço das pessoas, e não o contrário.»

Esta questão reflete-se também na conceção dos serviços agrícolas digitais. A Agritech Senegal é um exemplo de um ecossistema agrícola digital a operar neste ambiente em rápida mudança. Para as comunidades rurais, no entanto, uma inclusão digital significativa requer mais do que simplesmente disponibilizar um serviço online: requer interfaces, informação e apoio que respondam às línguas e às realidades dos utilizadores.

No que diz respeito à recolha de dados, estas barreiras não são casos isolados. Segundo Mamadou Mignane Diouf, coordenador do Fórum Social do Senegal e membro da CONGAD, «a tecnologia digital é hoje para nós o que a caneta foi para as gerações anteriores. Todas as nossas línguas — sejam elas o wolof, o serer, o fulfulde ou o bambara — são línguas da ciência, capazes de assimilar estes algoritmos. O desafio reside na ambição política dos nossos governos e no envolvimento da sociedade civil para incentivar jovens engenheiros locais a conceber software adaptado aos nossos mercados e às nossas técnicas agrícolas. Sem esta abertura linguística e contextual, a governação digital permanece limitada.»

A questão vai, portanto, além das aplicações individuais. À medida que a IA e as plataformas digitais dependem cada vez mais de dados, as questões sobre quem recolhe, armazena e controla esses dados tornam-se questões de poder económico e político. As discussões da UEMOA de julho de 2026 destacaram explicitamente a importância dos dados locais, dos dados abertos, das infraestruturas, dos conjuntos de dados em línguas locais e dos quadros regulamentares capazes de proteger os cidadãos, permitindo simultaneamente a inovação adaptada ao contexto local.

Para os agricultores e as comunidades que procuram um maior controlo sobre os seus sistemas alimentares, a soberania poderá, por isso, depender cada vez mais não só do que cultivam e de como o produzem, mas também de quem controla as tecnologias e a informação que moldam essas escolhas.

A soberania alimentar e a soberania digital estão a tornar-se cada vez mais interligadas. Sem um acesso significativo à tecnologia, às línguas locais, a infraestruturas adequadas e à participação cívica, a digitalização corre o risco de reproduzir as desigualdades existentes, em vez de ajudar as comunidades a superá-las.

O desafio para os governos e a sociedade civil em todo o Sahel é garantir que a transformação digital da agricultura se mantenha inclusiva, enraizada localmente e responsável, para que a tecnologia reforce a autonomia dos agricultores e das comunidades, em vez de se tornar mais um sistema sobre o qual têm pouco controlo.