Na Assembleia Geral de Forus que acaba de terminar no Camboja, os membros da rede global elegeram Justina Kaluinaite como nova presidente. Kaluinaite traz experiência focada no desenvolvimento socioeducativo comunitário em contextos pós-conflito, processos de desenvolvimento sensíveis ao trauma, cooperação eficaz para o desenvolvimento e gestão da ação humanitária. Possui mais de uma década de experiência em várias OSCs e entidades de desenvolvimento comunitário, bem como experiências académicas na Lituânia e a nível global.

Trazendo perspetivas do seu trabalho no Ruanda, Camboja e Colômbia (entre outros) e tendo trabalhado durante uma década com a Plataforma Lituana de Cooperação para o Desenvolvimento (Lithuanian NGDO Platform), traz para o seu novo papel uma perspetiva global, empática e estratégica.

Sentámo-nos com ela para conversar sobre o significado do seu novo papel, os desafios que a sociedade civil enfrenta atualmente e a sua visão para Forus.

P: Parabéns pela sua eleição como nova presidente de Forus. Como se sente e quais são as suas prioridades imediatas?

R: É ao mesmo tempo um novo capítulo emocionante e uma honra — e também muita felicidade. Para mim, não é apenas um cargo, é uma responsabilidade que me foi confiada por uma comunidade que acredita na justiça, na dignidade e no poder da ação coletiva.

Durante muito tempo, nós, enquanto sociedade civil, tivemos de navegar múltiplos desafios complexos, muitas vezes levados até aos limites que enfrentamos no mundo em rápida mudança à nossa volta. Agora, mais do que nunca, devemos concentrar-nos no que podemos construir juntos. Como presidente, quero focar-me num trabalho próximo e de apoio, ouvindo todas as vozes dentro de Forus, garantindo que todos sejam ouvidos e encontrando formas de mobilizar aquilo que temos coletivamente. A nossa força não reside apenas nos números, mas na nossa capacidade de falar e agir juntos para criar valores duradouros e impulsionar a mudança social.

Em contextos diversos, sempre me inspirei na nossa capacidade de ligar pessoas e organizações, de aproximar distâncias e de transformar esforços individuais em força coletiva. É aqui que vejo o verdadeiro poder de Forus: na sua capacidade de ligar vozes entre regiões e transformar a colaboração num impacto global significativo.

Estou empenhada em fortalecer o nosso trabalho de advocacy, garantindo que a nossa voz coletiva não esteja apenas presente, mas que seja influente na definição de agendas. Ao mesmo tempo, acredito profundamente que a nossa eficácia depende também do nosso bem-estar enquanto rede. Devemos continuar a construir um ambiente onde as pessoas se sintam apoiadas, valorizadas e capazes de crescer.

P: A Lituânia está na linha da frente dos debates europeus sobre segurança. Como estão as OSC lituanas a contribuir para a paz e a estabilidade a nível local e regional num contexto de crescente instabilidade geopolítica?

R: A segurança não se limita apenas às preocupações militares. O que também reconheço — e valorizo muito — é a crescente ênfase na consciência da saúde mental, na resiliência social e no fortalecimento da própria sociedade civil. Na Lituânia começámos a levar estas dimensões mais amplas da segurança a sério, colocando a sociedade civil no centro dos nossos esforços de resposta e preparação.

Claro que somos profundamente afetados pelas tensões na nossa região. Mas isso também torna a nossa voz mais rica quando participamos nessas conversas. Sabemos o que está em jogo e trazemos essa compreensão vivida para a mesa.

P: Como é que a plataforma de ONG lituanas avalia o estado atual do espaço cívico? Que riscos ou pressões específicos enfrentam hoje as OSC?

R: Existe uma tendência — e vemos isso com frequência — em que as pessoas dizem: “Não temos equipamento militar suficiente, por isso nada mais importa.” Esse enquadramento é perigoso porque coloca de lado tudo o resto, incluindo a cooperação internacional e o envolvimento da sociedade civil. Mas aquilo de que me orgulho é que, enquanto sociedade, não aceitámos esse enquadramento. Reconhecemos a desinformação, enfrentamos informações falsas e continuamos a priorizar a inclusão da sociedade civil nas políticas públicas — porque em qualquer sistema funcional é necessário ter a sociedade civil à mesa.

“Não haveria nada sem a sociedade civil. É assim tão simples.”

P: Que formas de colaboração transfronteiriça entre OSC se têm revelado mais eficazes na resposta a desafios partilhados — desinformação, retrocessos no espaço cívico e pressões demográficas?

R: Algo a que volto sempre é que há apenas 20 anos a Lituânia passou de país recetor de ajuda para país doador. Esse percurso dá-nos um tipo de conhecimento muito específico — sabemos, pela prática, como funcionam os processos democráticos, porque vivemos a sua construção. E essas coisas não acontecem simplesmente. É preciso muito trabalho em rede, muito esforço e muita confiança.

Temos uma cooperação muito próxima entre os países bálticos — Lituânia, Letónia e Estónia. Sentimo-nos como irmãos e irmãs, porque enfrentamos os mesmos desafios regionais e alcançámos muito juntos. É daí que vem a minha paixão pelo poder da ligação. O meu forte foco no trabalho em rede vem da perceção de que o impacto da sociedade civil não depende apenas do que as organizações fazem individualmente, mas de quão eficazmente estão ligadas entre si. Quando cooperamos através de redes fortes, tornamo-nos mais rápidos, mais fortes e mais resilientes na resposta a desafios comuns.

“Como plataforma lituana, mal conseguiríamos tocar na máquina de desinformação sozinhos. Mas enquanto região podemos fazer muito mais. E penso que esse sentimento — de trabalhar juntos mas também ter um sentido de família — é o que o torna poderoso.”

É também isso que encontro aqui no Forus. Esse mesmo sentimento de fazer muito trabalho juntos, mas também de cuidar genuinamente uns dos outros. Isso significa muito para mim e é o que nos permite enfrentar os grandes desafios.

P: As pressões económicas, humanitárias e de segurança estão a testar a resiliência da sociedade civil. Que estratégias adotaram as ONG lituanas para manter a continuidade operacional e proteger o seu papel de advocacy durante crises?

R: Um foco essencial tem sido a construção de redes e coligações mais fortes. Em vez de trabalharem isoladamente, as ONG na Lituânia coordenam cada vez mais as suas respostas através de plataformas e estruturas de coordenação, permitindo partilhar recursos, alinhar advocacy e responder mais rapidamente durante crises — especialmente no contexto das preocupações de segurança regional e da guerra na Ucrânia. Como seres humanos não vivemos no vazio, por isso, enquanto sociedade civil, também não podemos enfrentar os desafios sozinhos.

Aquilo em que acredito — e que disse aos colegas de Forus — é que todos somos especialistas no que fazemos e que existe muito conhecimento, experiência e capacidade para partilhar. Nesses momentos de emergência é que nos juntamos ainda mais fortemente.

“Também me concentro bastante no bem-estar — no bem-estar dos trabalhadores das ONG e na pressão que enfrentam. Esse é um ponto importante ao qual precisamos de prestar atenção, especialmente para aqueles que trabalham na linha da frente.”

Para além da resposta humanitária, penso que é vital que a sociedade civil assegure o seu lugar na tomada de decisões políticas e de segurança — não apenas como prestadora de serviços, mas como parceira real. E isso só é possível se cooperarmos: com os governos, com a academia e com outros setores.

P: Como é que a plataforma de ONG lituanas está a apoiar os seus membros para fortalecer a confiança pública, mobilizar os cidadãos e proteger uma participação significativa nos processos democráticos, numa altura em que a polarização e a influência externa estão a aumentar?

R: Trabalhamos com os nossos membros em vários níveis: reforço de capacidades, formação em comunicação, advocacy, trabalho em rede e aprendizagem entre pares. Mas subjacente a tudo isto está uma convicção central — a sociedade civil deve ser claramente compreendida pelo público. Temos especialistas. Somos organizações profissionais. Contribuímos enormemente para a sociedade. E precisamos de conseguir dizer isso claramente, de uma forma que diferentes públicos possam ouvir.

Mas tão importante quanto falar é ouvir e canalizar. Queremos que os nossos membros sejam o canal — levando as vozes do terreno para os processos de tomada de decisão, para o advocacy e para os espaços onde as decisões são tomadas.

“A minha visão para Forus não vem apenas de mim enquanto pessoa. Vem de todos nós, das nossas organizações que trabalham no terreno. O meu papel — e o papel de Forus — é garantir que essas vozes sejam ouvidas e que sejam criados espaços para o nosso poder coletivo.”