Há espaço para todos nós? Obesidade, direitos e o fracasso das políticas públicas na Venezuela. Na Venezuela, a saúde e a dignidade parecem ter um limite de peso. Atualmente, 54% dos adultos no país apresentam um índice de massa corporal (IMC) elevado, uma realidade que aponta para uma emergência de saúde sem precedentes: até 2030, esta condição afetará 10,52 milhões de pessoas, de acordo com o relatório World Obesity Atlas 2025.

Para esta maioria crescente, os espaços públicos tornaram-se uma pista de obstáculos e o sistema de saúde um beco sem saída. Esta investigação revela uma combinação de infraestruturas excludentes e políticas públicas inexistentes que, em conjunto, violam a dignidade humana e condenam os cidadãos ao silêncio e à segregação institucional.

A viver à mercê da indiferença: O rasto de um sistema que exclui

A história de Luis Beltrán Lara é o testemunho mais doloroso de como a falta de infraestruturas hospitalares equivale a uma sentença de morte. Em 2016, Luis pesava mais de 140 quilos, enfrentando complicações decorrentes da diabetes e da hipertensão arterial. Conseguiu uma vitória pessoal ao perder 56 quilos, mas o seu ambiente nunca lhe deu trégua. Confessou à sua família que evitava ir ao estádio ou a locais de entretenimento porque os assentos eram desconfortáveis e temia incomodar os outros; simplesmente não havia espaço para ele.

Anos mais tarde, depois de recuperar peso e atingir os 120 quilos, Luis sofreu um AVC em agosto de 2023. Foi então que a exclusão institucional revelou a sua face mais técnica e cruel: embora precisasse urgentemente de uma ressonância magnética, não conseguiu fazê-la porque, na Venezuela, as máquinas de ressonância magnética não podem exceder um limite de peso de 99 quilos. A justificação médica foi que as rodas do equipamento, todas importadas, não aguentavam uma carga superior. A luta continuou com insuficiência renal e transferências em ambulâncias inadequadas que transformaram a sua dor em extremo desconforto físico. Luis Beltrán morreu em junho de 2025 de um ataque cardíaco. O seu filho, Beltrán Humberto Lara, afirma que a família sofreu devido às restrições que a Venezuela impõe às pessoas com excesso de peso.

Esta provação é partilhada por Ramón Veliz, que, pesando 174 quilos, vivenciou a exclusão no dia a dia: “Tinha de pagar dois lugares no transporte público porque não há lugares para uma pessoa obesa; era bastante desconfortável. Isso também limitava a minha capacidade de sair; recusava convites porque, em bares e restaurantes, nem sempre há cadeiras que suportem o peso”, disse ele.

Marcos Lucena relata como o bullying e a falta de oxigénio no cérebro o levaram a situações críticas, enquanto aqueles à sua volta o estigmatizavam: «Fui a psicólogos; estava em tratamento psiquiátrico. Começaram a chamar-me “gordo” e isso feriu o meu orgulho; era difícil sentar-me numa cadeira de plástico.» Marcos junta a sua voz à da mãe, uma enfermeira cirúrgica, que vê todos os dias como os doentes se sentem como se estivessem a sufocar em macas que não os conseguem suportar.

Até mesmo a emigração é uma experiência aterradora, como admite Anthony Rauseo, que costumava pensar em como seria o seu voo pesando 168 quilos. Ele também relata as dificuldades das suas experiências em centros de saúde. “Conseguir acesso a exames é muito difícil e a equipa não está preparada para estes casos; muitas vezes maltrataram os meus braços para colher sangue.”

Esta vulnerabilidade física descrita pelos doentes está em sintonia com a posição técnica da profissão médica. O endocrinologista Félix Saavedra defende que a obesidade de classe III deve ser entendida como uma condição que requer necessidades especiais, uma vez que o ambiente físico na Venezuela não está concebido para a diversidade corporal. «Estes são doentes que enfrentam dificuldades na sua vida quotidiana – vestir t-shirts e calças, encontrar roupa adequada, entrar em veículos e utilizar casas de banho», explica. No setor da saúde, Saavedra alerta que a atual infraestrutura hospitalar carece de equipamento reforçado.

“Se tiver uma maca com capacidade para 80 ou 90 kg, não pode colocar um paciente de 120 kg nela, porque há o risco de que ela ceda e cause ferimentos ao paciente. É preciso saber exatamente onde vai posicionar o paciente e aproximadamente quantos quilos a maca pode suportar”, explica.

Para além dos obstáculos físicos, o médico salienta que a falta de espaços adequados alimenta o estigma social: «Até entrar numa piscina é um desafio para eles, porque perguntam: “É uma escada de navio?” Se for, então não. Todo este tipo de coisas fez com que o paciente se sentisse muito estigmatizado.»

O quadro jurídico: um direito social que não é respeitado

Se a infraestrutura física é inadequada para cidadãos com obesidade, é porque o quadro jurídico permitiu uma lacuna na proteção. A ironia é que as leis venezuelanas prometem o que o sistema nega. A Constituição (Art. 83) define a saúde como um direito social fundamental, mas Isandra Villegas, especialista em gestão pública e mobilidade, salienta que os espaços são concebidos com base em tamanhos médios que ignoram a realidade:

“Bancos, transportes, parques e assentos em restaurantes ou cinemas são frequentemente estreitos, causando desconforto às pessoas com obesidade”.

Villegas alerta que a Lei das Pessoas com Deficiência (2007) não inclui explicitamente as pessoas que vivem com obesidade, o que limita a sua aplicação. Acrescenta que a Norma COVENIN 1588-88 sobre mobiliário urbano continua baseada em medidas que não oferecem adaptações. Ao comparar com outros países, Villegas destaca o atraso:

“A nível global, alguns países estão a fazer progressos em matéria de inclusão: nos Estados Unidos, são aplicadas normas ergonómicas inclusivas nos transportes e aeroportos; no Reino Unido, os transportes e parques incluem assentos prioritários e mais largos; o Canadá incorpora dimensões mínimas nos códigos de construção; e a Austrália adapta os assentos em hospitais, escolas e transportes. Estas práticas destacam a lacuna existente na Venezuela”.

Este vazio legislativo é confirmado pelo engenheiro Gustavo Farache, presidente da Câmara de Construção do Estado de Carabobo: «Somos defensores e apoiamos qualquer proposta que ajude o país, mas não existe nada, tanto quanto me lembro, relacionado com ou que aborde a obesidade no país», afirmou. María Isabel Agostini, presidente da Associação Venezuelana para o Estudo da Obesidade, afirma que o país não acompanhou o ritmo dos cuidados necessários para as pessoas que vivem com esta condição. Recentemente, o departamento de endocrinologia do Hospital Militar abriu uma unidade separada para pacientes com obesidade, mas a tecnologia é muito básica. Não têm muitas opções.»

Fome e excesso de peso: o paradoxo da desnutrição

Esta falta de infraestruturas e de legislação choca de frente com uma emergência epidemiológica. O Dr. Ronnie Villasmil, cirurgião bariátrico, alerta que a obesidade afeta atualmente 30% dos venezuelanos e, nos últimos anos, ultrapassou a desnutrição infantil. Para a Dra. Marianella Herrera, diretora do Observatório Venezuelano de Saúde, trata-se do “duplo fardo da desnutrição”: corpos com excesso de peso que sofrem de anemia grave devido a uma dieta baseada no que os seus bolsos lhes permitem comprar.

Devido ao baixo poder de compra, os venezuelanos substituíram as proteínas por hidratos de carbono de baixo custo, segundo Luisa Rodríguez Táriba, presidente da Sinergia, que relata que a crise levou a que os refrigerantes substituíssem a água — devido à falta de gás para a ferver — e a água da massa substituísse o leite nos biberões, normalizando a visão de crianças «gordinhas», mas malnutridas. Ela também destaca que a estrutura social e as questões de segurança da Venezuela agravaram a falta de atividade física. «A questão da insegurança levou as pessoas a fecharem-se nas suas casas, o que equivale a menos mobilidade e menos atividade física.»

A obesidade é acompanhada por hipertensão e doença hepática gordurosa não alcoólica, complicações que, segundo Villasmil, nem sempre podem ser resolvidas mesmo com cirurgia bariátrica, razão pela qual ele faz um apelo urgente para intensificar o rastreio: nos últimos três anos, a sua equipa operou mais de 300 pacientes, a maioria dos quais com idades entre os 35 e os 45 anos.

Villasmil propõe que a Venezuela siga o exemplo de países como a China ou os EUA, implementando políticas públicas específicas para garantir programas obrigatórios de tratamento e exercício: “um caminho para o qual todo o setor de saúde venezuelano deve se empenhar”.

Recuperar a relação com o corpo e o ambiente

Mas os danos causados por um sistema excludente também se medem em termos de saúde mental. A sociedade venezuelana «vive numa atmosfera de hostilidade» para com quem tem excesso de peso, observa a psicóloga Anyibeth Sequera. O stress crónico eleva os níveis de cortisol e impulsiona o consumo de açúcar como mecanismo de sobrevivência: «Não é segredo que a população venezuelana está sujeita a um fardo de stress e incerteza que, evidentemente, eleva os níveis de cortisol, levando as pessoas a procurar o açúcar».

Sequera argumenta que a falta de serviços básicos paralisa a vida: «Interromper as atividades diárias de um indivíduo — como a falta de acesso a serviços públicos, transportes públicos, cadeiras, roupa, ou enfrentar críticas, escárnio e bullying. Temos de resgatar as pessoas com obesidade desta narrativa... que, na verdade, tem a ver com sobrevivência.» Ela defende que o sistema público ofereça refúgio e ferramentas para a regulação emocional: «É importante oferecer técnicas e espaços que promovam uma sensação de segurança para que as pessoas possam encontrar refúgio, calma, bondade e autocompaixão.»

A psicóloga Scarlet Celis concorda que o aumento de peso muitas vezes mascara feridas antigas ou traumas geridos através da gratificação imediata da comida. Sem apoio abrangente, o paciente acaba por ser o seu próprio juiz num ambiente social punitivo.

Por esta razão, o nutricionista desportivo Luis Guillermo Ojeda salienta que a prevenção não pode ser separada dos direitos humanos: «Precisamos de melhores infraestruturas, equipamento médico adaptado e formação para o pessoal de saúde com uma abordagem mais humana e holística. Não se trata apenas de peso, mas de compreender o contexto completo da pessoa e ajudá-la a melhorar a sua saúde sem perder de vista a sua dignidade”. Ojeda, que identifica a causa principal numa cultura educativa que recompensa com comida de plástico, propõe um modelo multidisciplinar que garanta um tratamento digno.

Com base nas declarações e testemunhos desta investigação, conclui-se que é urgente deixar de ver a obesidade através da lente da culpa e começar a tratá-la com ciência e sensibilidade. O Plano Especial do Estado para a Saúde e a Vida 2026 menciona melhorias nas infraestruturas, mas a questão permanece: as pessoas com obesidade serão tidas em conta? Há espaço para todos nós nesta Venezuela, ou continuaremos a construir um país onde o tamanho do corpo determina quem tem direito aos cuidados de saúde?

Este artigo foi escrito no âmbito do programa de bolsas de jornalismo Forus. Saiba mais aqui