Num relatório trimestral divulgado em setembro de 2025, a Comissão de Comunicações da Nigéria (NCC) revelou que cerca de 141 milhões de nigerianos tinham assinatura de internet, com uma taxa de penetração de banda larga de 49,34%. O site Vanguard online informou que o vice-presidente executivo da instituição, Dr. Aminu Maida, reconheceu que a banda larga tem sido um fator-chave para a produtividade em todos os setores na Nigéria, desde a educação, saúde e segurança, entre outros. O artigo cita ainda o Dr. Maida dizendo que milhões de cidadãos têm agora ferramentas para aprender, comercializar, criar e inovar. Estas estatísticas colocam a Nigéria como um dos maiores mercados de Internet de África, o que pode ter um impacto na massa crítica de pessoas, caso as ameaças digitais e o espaço cívico se tornem um problema.

Entre os utilizadores de banda larga estão 38,7 milhões de utilizadores de redes sociais na Nigéria, de acordo com a Krestel Digital, num relatório de 2025 sobre estatísticas de redes sociais. O mesmo relatório revelou que o Facebook, o TikTok e o YouTube têm o maior número de utilizadores, por ordem respetiva. Isto mostra um crescimento significativo da dissidência e da mobilização em todos os setores na Nigéria, sublinhando assim a necessidade de combater a desinformação e de as OSC verificarem os factos das discussões, o que é fundamental para os princípios democráticos.

De acordo com o National Bureau of Statistics (NBS), a idade média na Nigéria para 2025 era esperada para ser de 18,1 anos. Mais de 70% da população tem, portanto, menos de 30 anos. Isso mostra que a maioria dos utilizadores da Internet é uma população jovem digitalmente e politicamente ativa. Eles são os principais impulsionadores da dissidência online e o público principal para a mobilização das OSCs.

O momento decisivo no espaço digital da Nigéria no século XXI

O movimento #EndSARS foi um momento decisivo no espaço online da Nigéria, que catapultou o ativismo digital e o envolvimento nas redes sociais, chamando a atenção do mundo. O evento de 2020 contra a brutalidade policial é hoje visto como um dos usos mais bem-sucedidos das redes sociais pela juventude nigeriana, que forçou uma mudança nas políticas.

Em primeiro lugar, os protestos #EndSARS foram digitalmente descentralizados, com os líderes a utilizarem as redes sociais para contornar as estruturas tradicionais e a criarem consciência contra as execuções extrajudiciais, levando-as ao palco global e gerando assim um feedback altamente responsivo. A Amnistia Internacional observou num relatório que isto foi desencadeado por um vídeo da morte de um civil por um membro da SARS que se tornou viral nas redes sociais.

Além disso, quando isso aconteceu, várias OSCs participaram nos protestos (online e offline), lançando mais luz sobre o que estava a acontecer na Nigéria. Mas o governo rapidamente interveio para dissuadir essas OSCs de se envolverem na defesa de uma melhor polícia na Nigéria, congelando as contas de OSCs como a Feminist Coalition. Mas a OSC criou uma inovação que lhes permitiu continuar a ter financiamento para prosseguir com a sua defesa.

Ao introduzir o financiamento criptográfico, elas contornaram facilmente os bancos tradicionais para manter a sua energia em movimento. O uso de Bitcoin e outras criptomoedas permitiu que a Feminist Coalition se sustentasse e evitasse a vigilância financeira. A Quartz informou que a Coalizão recebeu US$ 387.000 em Bitcoin, o que ajudou os protestos a continuarem na Nigéria. A Feminist Coalition não foi a única OSC visada; também foram implementadas medidas rigorosas destinadas a silenciar as OSCs e aqueles que utilizam o espaço digital para pregar a boa governação. Além de congelar as contas dos principais organizadores, o Estado também baniu o Twitter (X) por sete meses em junho de 2021. Isto foi seguido por mais medidas de censura que suprimiram a dissidência digital, observaram a Amnistia Internacional e a Human Rights Watch nos seus relatórios de incidentes.

Quadro jurídico e redução do espaço cívico na Nigéria

Antes dos protestos #EndSARS, o governo nigeriano instituiu a Lei de Crimes Cibernéticos (proibição, prevenção, etc.) em 2015, que era um quadro jurídico, regulatório e institucional unificado para a proibição, deteção, prevenção, repressão e punição de crimes cibernéticos na Nigéria. Esta lei foi posteriormente aprovada em fevereiro e alterada em maio de 2024. A alteração trouxe mudanças significativas, como o reforço da cibersegurança, o combate às ameaças cibernéticas emergentes e a proteção.

No entanto, quando esta lei foi alterada, a nova Secção 24 centrou-se no ciberstalking. A alteração foi facilitada por uma decisão do Tribunal de Justiça da CEDEAO, que levou os legisladores a introduzir agora várias alterações à lei original de 2015. O ciberstalking tem sido, no entanto, outro obstáculo para os utilizadores da Internet. A secção 24(b) estabelece que qualquer pessoa que envie informações pela Internet que saiba serem falsas, com o objetivo de causar uma quebra da lei e da ordem ou mesmo representar uma ameaça à vida, será processada. Esta alteração, no entanto, não impediu que OSC e jornalistas fossem presos por denunciar corrupção ou criticar funcionários.

Grupos de direitos digitais como a Paradigm Initiative e a Access Now têm afirmado constantemente que a Lei de Crimes Cibernéticos (proibição, prevenção, etc.) de 2025 (alterada em 2014) ainda está a ser mal utilizada para prender jornalistas que denunciam questões de interesse nacional usando a Internet.

Mais uma vez, o país apresentou um projeto de lei sobre as redes sociais (Projeto de Lei de Proteção contra Falsidades e Manipulação na Internet) em 2019. Esta era, de facto, uma ameaça permanente para as OSC e os jornalistas, que poderiam ser presos apenas por declarações falsas. O projeto de lei não foi aprovado, mas os observadores afirmaram que estava relacionado com o «Projeto de Lei sobre Discursos de Ódio», que visava conferir aos administradores amplos poderes para encerrar partes da Internet e criminalizar declarações falsas. A Amnistia Internacional e a Human Rights Watch condenaram o projeto de lei, afirmando que, se fosse aprovado, teria sido uma oportunidade para o governo controlar a liberdade de expressão online e infringir os direitos fundamentais dos nigerianos.

Finalmente, como meio de defesa, OSCs como a Paradigm Initiative defenderam a proposta de um projeto de lei sobre direitos e liberdades digitais, DRFB, com o objetivo de fornecer uma estrutura clara e protetora para os direitos digitais na Nigéria. O objetivo era garantir que os direitos fossem assegurados tanto online como offline. Este projeto de lei foi aprovado pela Assembleia Nacional em várias ocasiões, mas o poder executivo do governo nunca o promulgou como lei.

O Centro Internacional para a Lei Sem Fins Lucrativos observa que, além disso, é difícil para uma OSC operar ou participar em qualquer atividade envolvendo um ministério, departamento ou agência sem satisfazer os seus critérios. Algumas agências governamentais estaduais chegam a pressionar e subverter as OSC, enquanto outras proíbem o registo de clubes, sociedades e organizações gays. Mas, no que pode ser uma vitória agridoce, o ICNL anunciou que o Supremo Tribunal da Nigéria decidiu, em abril de 2025, que a Lei da Liberdade de Informação (FoI) é aplicável e executória em todos os 36 estados da República Federal da Nigéria. O ICNL, no entanto, lamenta que, embora essa decisão tenha sido tomada pela Suprema Corte, alguns ministérios, departamentos e agências ainda estejam a protelar e se recusem a agir de acordo com as solicitações da FoI, deixando espaço para restrições à mídia e influenciadores em toda a sua jurisdição.

A narrativa positiva

A dissidência digital da Nigéria amadureceu, e sua verdadeira medida reside nas estratégias inovadoras e adaptativas que estão sendo gradualmente desenvolvidas pela sua sociedade civil. Instituições como a coligação KeepItOn estão a lutar contra a censura, a Paradigm Initiative, PIN, e outras estão a lutar por mudanças políticas, enquanto a Rede Nigeriana de ONG (NNNGO) está a construir uma resistência popular. Este artigo examina a temperatura através das organizações acima mencionadas; as suas batalhas, as suas vitórias e como estão a manter a chama acesa para garantir que o espaço digital continue a ser uma via para a participação democrática e a responsabilização.

Ambiente propício, capacitação e coordenação das OSC nigerianas

A Rede Nigeriana de ONG, NNNGO, membro da Forus International, tem como missão identificar, registar, coordenar e capacitar as OSC em toda a Nigéria. Ao fazer isso, elas visam promover a interconectividade que trará justiça, equidade, paz e desenvolvimento de base. A organização guarda-chuva de ONGs testemunhou sucessos e obstáculos no cumprimento de sua missão desde a sua criação em 1992. O diretor executivo da NNNGO, Oluseyi Babatunde Oyebisi, disse que a maioria das organizações sem fins lucrativos sob sua tutela usa o espaço digital para facilitar o seu trabalho, mas muitas vezes é alvo de ataques. “Evidências do nosso trabalho mostram que sites de organizações sem fins lucrativos estão sendo atacados. Também tivemos insights sobre como páginas de redes sociais, como Facebook e Instagram, estão a ser sequestradas; seja por funcionários dessas organizações sem fins lucrativos que podem ter saído ou consultores que lhes prestam serviços de TI, ou, às vezes, se elas também são muito críticas ao governo, você vê suas plataformas sendo atacadas ou denunciadas várias vezes. Também vimos um ataque direto a alguns defensores dos direitos humanos online, particularmente quando se vincula a conversas sobre financiamento do terrorismo e as alegações do Senado dos EUA sobre como a USAID tem sido usada para financiar o terrorismo», disse Oluseyi Babatunde Oyebisi numa entrevista.

A NNNGO também condenou o facto de a maioria das organizações sem fins lucrativos sob a sua alçada não terem meios para adquirir software digital robusto, que possam utilizar para evitar ataques generalizados; além disso, também enfrentam o problema do acesso à Internet, o que as impede de permanecer online 24 horas por dia, 7 dias por semana.

«A conversa sobre a tecnologia de margem também está a tornar-se mais popular e assustadora, especialmente quando se olha para a Inteligência Artificial, IA, e como ela pode ser usada para perpetuar notícias falsas ou deep fakes», acrescentou Oyebisi, observando que a NNNGO não está a ceder nos esforços quando se trata da proteção dos seus membros. O presidente executivo revelou que existe um plano de longo prazo que está a ser gradualmente implementado para proteção.

«Nos próximos cinco anos, os direitos digitais e as questões relacionadas com a tecnologia marginal serão uma prioridade, e estamos a oferecer aos nossos membros formação sobre como garantir que estão protegidos digitalmente e que não são atacados. A outra conversa importante é sobre a proteção de dados, e também estamos a garantir que estamos a transmitir a mensagem aos nossos membros para garantir a proteção de dados sensíveis, seja para os seus beneficiários ou mesmo para os seus funcionários.»

A NNNGO, portanto, envia uma mensagem aos seus membros: quaisquer dados identificáveis devem ser protegidos tanto quanto possível! Ele admite que a era digital mudou a sua perspetiva e que estão a traçar estratégias como rede, garantindo que podem ajudar os seus membros com alguns dos desafios mencionados, trabalhando com o governo, doadores e outras organizações que trabalham com direitos digitais. Ele exortou os membros a fazerem um orçamento para software e a examinarem rigorosamente o seu processo de recrutamento, para que não recrutem funcionários que comprometam o seu espaço digital e exponham ou roubem as suas palavras-passe e documentos importantes online.

Workshop de capacitação organizado pela NNNGO

Quando essas ameaças ocorrem, a NNNGO afirma que não abandona os seus membros.

“Basicamente, não se vê esse ataque direto a organizações sem fins lucrativos; normalmente, o que temos visto como uma tendência crescente são ataques a jornalistas investigativos e denunciantes... Mas, para nós, o que normalmente fazemos é fornecer capacidade e, quando essas questões nos são comunicadas, também tentamos escalá-las aos nossos contactos nessas plataformas de redes sociais ou, mais importante ainda, apoiá-los, ensinando-lhes como denunciar esses tipos de ataques e garantindo que também possam escalá-los às agências governamentais responsáveis por lidar com desafios de segurança na Internet ou fraudes.

O desafio da segurança digital é real, concluiu Oyebisi, aconselhando aqueles que trabalham em vários setores de ONGs a prestarem muita atenção a essas ameaças, pois correm o risco de serem dominados por esses bots ou humanos que denunciam as suas páginas e sites. É necessário concentrar a atenção na identificação de tendências e na desagregação de áreas temáticas, sugeriu ele. O nível de higiene digital que precisa de ser alcançado na Nigéria é alto, porque nem todos têm a capacidade de obter proteção robusta; alguns trabalhadores mal conseguem ter um computador portátil, então usam os seus telemóveis para trabalhar e, às vezes, dão os telemóveis aos seus filhos para jogarem, arriscando a sua segurança digital e a vulnerabilidade dos dados.

Defesa dos direitos digitais, políticas e literacia digital: o fator resiliência

Uma das muitas organizações que estão a construir resiliência é a Paradagm Initiative, PIN, cuja missão é promover os direitos digitais e a inclusão em toda a África. Os seus programas de direitos digitais ajudam a conectar jovens carenciados a melhores condições de vida por meio de programas digitais, como empreendedorismo, TIC, preparação financeira, entre outros.

A PIN tem permanecido atenta à utilização de desinformação online como arma durante eleições e protestos. É por isso que a organização intensificou os seus programas de literacia digital com o seu projeto de longa data conhecido como LIFE (Life Skills, ICTs, Financial Literacy, and Entrepreneurship), originalmente focado em equipar os jovens com competências digitais básicas e promover a sua participação na economia digital. O aumento da desinformação sofisticada exigiu que fossem além da literacia básica.

Mas, em resposta direta ao aumento da desinformação, o PIN desenvolveu uma plataforma de aprendizagem abrangente e sob demanda que oferece módulos avançados e específicos sobre desinformação, manipulação da mídia, segurança digital e engajamento online responsável. Essa plataforma reflete sua mudança para soluções de aprendizagem flexíveis, práticas e escaláveis, que os cidadãos podem acessar em seu próprio ritmo, especialmente durante períodos de maior desordem informacional, observou a organização em uma entrevista.

«Para as organizações da sociedade civil (OSC), continuamos a fornecer capacitação por meio da Digital Rights Academy, da Digital Inclusion and Public Engagement Strategy (DIPES) e de formações direcionadas que fortalecem a prontidão organizacional para responder à desinformação e às ameaças digitais à medida que elas surgem. Esses compromissos ajudam os parceiros a antecipar riscos, melhorar protocolos internos e apoiar suas comunidades de forma mais eficaz», disse o diretor de programas da PIN, Sani Suleiman.

A PIN cria ferramentas para ajudar os cidadãos a verificar informações

A PIN desenvolveu várias ferramentas e recursos destinados a apoiar a verificação rápida, a segurança digital e o envolvimento online responsável:

• Ripoti: uma plataforma de denúncias que permite aos cidadãos documentar e acompanhar violações de direitos digitais, conteúdos prejudiciais e ameaças online em tempo real. Ao criar um espaço estruturado para denúncias, a Ripoti reforça a consciência coletiva sobre os danos digitais e apoia a defesa baseada em evidências.
• Ayeta: o principal kit de ferramentas de segurança digital da PIN para defensores dos direitos humanos, jornalistas, ativistas e cidadãos. A Ayeta fornece orientações passo a passo sobre como se manter seguro online, reconhecer táticas de manipulação e melhorar a resiliência digital pessoal e organizacional.

“Com base no seu sucesso, estamos atualmente a desenvolver a Ayeta para Adolescentes, que adapta o kit de ferramentas a formatos adequados à idade para ajudar os jovens a identificar informações falsas, compreender melhor os riscos online e criar hábitos digitais mais seguros desde cedo. Além destas ferramentas, a nossa plataforma de aprendizagem sob demanda oferece módulos que capacitam os utilizadores, especialmente grupos de jovens, a avaliar criticamente o conteúdo online, compreender como a desinformação se espalha e adotar técnicas simples de verificação de fatos”, disse Sani a este repórter.

PIN propõe quadro unificado de direitos digitais para impedir a vigilância digital patrocinada pelo Estado na Nigéria

Conforme declarado no preâmbulo deste relatório, as lacunas jurídicas conferiram ao Estado um certo poder para vigiar o espaço digital, esfriando assim os esforços de engajamento cívico das OSCs. De acordo com a PIN, o desafio mais significativo da Nigéria na prevenção da vigilância digital patrocinada pelo Estado é a ausência de um quadro unificado e abrangente de direitos digitais, resultando em responsabilidades fragmentadas entre várias instituições. O panorama jurídico atual inclui mandatos sobrepostos para a regulamentação das telecomunicações, cibersegurança, proteção de dados e aplicação da lei, criando limites ambíguos que podem ser explorados para justificar a monitorização digital intrusiva sem salvaguardas adequadas.

Esta fragmentação compromete a transparência e enfraquece os mecanismos de responsabilização, deixando as OSC e os cidadãos vulneráveis a práticas de vigilância que desencorajam a participação cívica, a defesa de causas e a expressão democrática. Para colmatar esta lacuna, a PIN propôs dois instrumentos legislativos essenciais:

• O Projeto de Lei sobre Direitos e Liberdades Digitais visa consolidar proteções baseadas em direitos para os nigerianos online e estabelecer regras claras sobre governança de dados, supervisão de vigilância e liberdade de expressão.
• O Projeto de Lei sobre Danos Online visa criar uma abordagem mais estruturada para lidar com práticas digitais prejudiciais sem comprometer as liberdades civis.

“Juntas, essas leis esclareceriam as responsabilidades institucionais, estabeleceriam controles e contrapesos robustos e reduziriam significativamente o potencial de vigilância arbitrária que suprime o engajamento cívico”, Sani Suleiman observou.

À medida que as tecnologias emergentes, particularmente a Inteligência Artificial, começam a influenciar os espaços cívicos, a PIN está a equipar proativamente as OSC com o conhecimento necessário para compreender e responder aos riscos em evolução. Embora não realizem formações especializadas em IA no momento da entrevista, eles integram os riscos relacionados à IA e as questões de governança digital nos programas de capacitação existentes, incluindo a Academia de Direitos Digitais, a Série de Envolvimento em Políticas Digitais (DIPES) e compromissos direcionados com parceiros.

Combate ao encerramento da Internet, uma ameaça direta ao espaço cívico e à censura

A limitação da Internet em toda a Nigéria foi posta à prova após os protestos #EndSARS de 2020, quando o ex-presidente Buhari encerrou a aplicação mais popular na altura, o Twitter, agora X. Ele não só encerrou o X, como também ameaçou reprimir a dissidência. A coligação #KeepItnOn, cuja principal missão é acabar com os bloqueios da Internet e proteger as liberdades fundamentais, observou que o bloqueio do X na Nigéria afetou o direito das pessoas de se expressarem. Ela observou que a Nigéria tem um grande mercado quando se trata do uso do X, portanto, bloquear a plataforma significa que as pessoas que dependem dela precisam passar por outra etapa, usando uma VPN para acessá-la.

«Nem todos os que utilizam a Internet são especialistas em tecnologia, por isso as pessoas que não estão familiarizadas com VPN provavelmente ficaram excluídas da utilização das plataformas», afirmou Felicia Anthonio, gestora da campanha global KeepItOn da Access Now. Ela acrescentou que as OSC, que utilizam cada vez mais plataformas digitais para sensibilizar para as violações dos direitos humanos e questões políticas críticas em todo o país, também foram afetadas.

Como parte dos esforços para manter um fluxo de comunicação e documentação adequada durante os bloqueios, a #KeepItOn disse que recomendou às ONG nigerianas que trabalham em zonas de alto risco o uso de VPN. Também realizam formação sobre como usar essas redes através dos seus parceiros, que têm sido fundamentais no fornecimento de orientação técnica e não técnica sobre como identificar que tipo de bloqueio da Internet e que tipo de defesa podem usar.

Os seus compromissos vão desde a sensibilização até ao reforço de capacidades, fornecendo-lhes os vários meios para contornar os bloqueios. Em alguns casos, a #KeeptItOn recomenda alternativas como SMS e ligações por satélite para poder permanecer online. O seu parceiro, The Witness, tem sido capaz de fornecer ferramentas para documentar abusos à medida que ocorrem offline, e eles são capazes de partilhar as provas com vários parceiros.

Felcia Anthonio recomenda que os Provedores de Serviços de Acesso à Internet na Nigéria e no mundo em geral resistam aos bloqueios de internet impostos pelo governo, pois eles têm a responsabilidade de proteger e garantir a liberdade de expressão das pessoas online. Ela destacou os Princípios Orientadores sobre Empresas e Direitos Humanos da ONU, que responsabilizam as empresas por qualquer coisa que prejudique os direitos dos usuários. Os IASPs na Nigéria devem trabalhar coletivamente para impedir a normalização dos bloqueios de Internet impostos pelo governo, questionando a base para qualquer bloqueio proposto, especialmente se ele não atender aos requisitos legais e profissionais, aconselhou ela.

Em conclusão, a discussão em torno do espaço cívico, da democracia e da repressão já não é um tema triste para as OSC nigerianas. As várias organizações demonstraram força e engenhosidade para superar a vigilância e construir resiliência em união. Isto prova que o seu esforço coletivo é a barreira contra a repressão digital. A resistência contra a censura e as tentativas de restringir a praça pública online está a dar frutos, uma vez que estão atualmente a construir uma infraestrutura digital paralela de resistência alimentada por formação local e ação coletiva. As inovações que emergem do centro tecnológico da Nigéria são encorajadoras. A rede de ativistas também está a aumentar, dando assim uma enorme voz à causa no espaço cívico; um poderoso lembrete de que a luta pela liberdade nunca está perdida, simplesmente passa para a próxima plataforma.

Este artigo foi escrito como parte do programa de bolsas de jornalismo da Forus. Saiba mais aqui.