Face aos desafios globais prementes, o poder e o potencial das organizações da sociedade civil (OSC) continuam a ser essenciais para a eficácia das Nações Unidas. A sociedade civil tem estado sempre na vanguarda de mudanças globais significativas. Desde a ajuda à erradicação da varíola e da poliomielite no terreno até à celebração de acordos históricos sobre o desenvolvimento sustentável e as alterações climáticas, o impacto das OSC é inegável. No entanto, à medida que nos aproximamos do ponto médio da Agenda 2030, há um desvio preocupante da colaboração para a restrição na relação entre a ONU e a sociedade civil.

Concordamos plenamente com a ênfase colocada pelo Secretário-Geral da ONU, António Guterres, no papel indispensável da sociedade civil. As suas recentes observações na Assembleia Geral, incluindo a Cimeira sobre os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável e a Cimeira sobre a Ambição Climática, afirmaram a necessidade de um esforço integrado. No entanto, há vários anos que as vozes da sociedade civil se encontram na periferia, com desafios que vão desde o acesso limitado às principais sessões da ONU, como a Semana de Alto Nível da Assembleia Geral, até à participação restritiva noutros fóruns importantes da ONU, como o Fórum Político de Alto Nível, a Comissão sobre o Estatuto da Mulher (CSW) e o Fórum sobre a Governação da Internet, concluído na semana passada.

Pelo quarto ano consecutivo, no âmbito da iniciativa #UNmute, uma coligação da sociedade civil manifestou a sua preocupação com estes problemas persistentes. Uma carta conjunta, assinada por Access Now, Action for Sustainable Development, Amnistia Internacional, CIVICUS, Civil Society in Development (CISU), Democracy without Borders, Forus, Global Focus, Greenpeace International, Human Rights Watch, Oxfam International, TAP Network e UNA-UK, salienta as disparidades gritantes no acesso e no espaço entre as ONG e o pessoal da ONU ou os delegados governamentais. Salienta a necessidade de passar do reconhecimento simbólico à participação ativa e equitativa.

Dado que enfrentamos desafios globais urgentes, chegou a altura, mais do que nunca, de aproveitar o potencial inexplorado das OSC para tornar a ONU mais eficaz.

Acesso à ONU: Os obstáculos

No centro da elaboração de políticas a nível mundial, as OSC há muito que são vistas como campeãs da advocacia de base. O papel central que desempenharam na definição da Agenda 2030 é prova da sua influência. Defenderam a interligação dos objectivos globais e defenderam indicadores tangíveis para monitorizar os progressos. No entanto, à medida que o mundo muda, estas mesmas organizações vêem-se a navegar num labirinto de desafios nos corredores da ONU.

As OSC preocupam-se frequentemente com as incoerências no acesso às vastas infra-estruturas da ONU. Os processos parecem assimétricos, favorecendo alguns grupos e marginalizando outros. Esta ambiguidade operacional afecta a eficácia das OSC e a sua capacidade de trabalhar sem problemas com outras partes interessadas. O acesso, ou a sua falta flagrante, continua a ser uma grande preocupação.

Este ano, enquanto os líderes mundiais e os delegados de elite acorreram à semana de alto nível da Assembleia Geral das Nações Unidas, os representantes das OSC, os próprios defensores das realidades no terreno, viram-se muitas vezes na periferia, com a sua participação limitada a um "fim de semana de ação sobre os ODS" desligado da agenda oficial e fechado numa bolha entre as partes interessadas externas, quase sem qualquer envolvimento com os governos e os delegados dos países.

Muitas vezes, a representação das OSC era esporádica, limitada pela burocracia e ofuscada por actores estatais de alto nível. A última sessão da AGNU ilustrou esta disparidade, com as OSC a lutarem por passes limitados para um determinado evento no meio de um mar de distintivos privilegiados do governo.

Ao apresentar a perspetiva asiática, Jyotsna Mohan Singh, representante da Asia Development Alliance, salienta que "ao longo dos anos, vimos a ONU abrir as suas portas à sociedade civil, mas ultimamente essas portas parecem estar a fechar-se ligeiramente. Uma colaboração mais forte não é apenas desejável, é necessária. A colaboração com a ONU não deve ser um labirinto onde apenas alguns conhecem o caminho. Precisamos de processos transparentes e inclusivos que não marginalizem nenhuma OSC com base na sua dimensão ou origem. A sociedade civil vê a ONU como um farol de esperança, uma plataforma para a cooperação global, onde as vozes dos marginalizados e as aspirações da humanidade são ouvidas, conduzindo a um mundo de igualdade, sustentabilidade e verdadeira paz."

O acesso às Nações Unidas é influenciado não só pelo comportamento dos Estados-Membros e pelas modalidades definidas, mas também pela disponibilidade de informação sobre oportunidades relevantes, pela capacidade de estabelecer prioridades e pelos recursos necessários para se deslocar aos principais centros de defesa e de tomada de decisões. Por exemplo, o Serviço Internacional para os Direitos Humanos (ISHR) publicou um relatório que salienta as dificuldades enfrentadas pelos defensores dos direitos humanos no acesso e na cooperação com os organismos e processos da ONU. O relatório destaca os casos de intimidação, restrições e represálias que limitam o espaço de ação da sociedade civil no âmbito das Nações Unidas.

A criação de um ambiente favorável à sociedade civil, tanto a nível nacional como das Nações Unidas, é essencial para permitir a participação e fazer da sociedade civil um parceiro integrado.

Mas os desafios não se ficam pelas portas da sede da ONU. Em todo o mundo, o espaço cívico para estas organizações é limitado. Os governos, ao mesmo tempo que proclamam abertamente o seu apoio às liberdades cívicas, estão a restringir cada vez mais esses mesmos direitos, com um recrudescimento dos casos de represálias contra aqueles que cooperam com as Nações Unidas.

Falando sobre a situação no seu país, Zia Ur Rehman, Coordenador Nacional da Pakistan Development Alliance, explica que "No Paquistão, estamos a sentir em primeira mão a urgência de transformar acordos globais em acções locais. Embora tenhamos ratificado quadros como o Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos e os ODS, a sua verdadeira transformação em políticas locais continua a ser ilusória. O nosso recente Observatório do Espaço Cívico no Paquistão traça um quadro sombrio da atual paisagem cívica. Os defensores dos direitos civis, limitados por desafios ou forçados à auto-censura, navegam num cenário em que a liberdade de expressão, reunião e participação pública estão continuamente sob ameaça. Estas realidades sublinham a importância vital de as Nações Unidas reconhecerem e amplificarem as vozes da sociedade civil, como a nossa. Na qualidade de Presidente Nacional da Pakistan Development Alliance, faço eco do sentimento de muitos no nosso país e em todo o mundo: se as Nações Unidas levam a sério a criação de harmonia e crescimento globais, devem assegurar que as vozes das nações que enfrentam estes desafios não só sejam ouvidas, mas também ativamente integradas no processo de tomada de decisões. Não se trata apenas de um apelo local, mas de um imperativo global. Como sublinha a nossa campanha, chegou o momento de amplificar e envolver a sociedade civil nas Nações Unidas. A sociedade civil sempre contribuiu para as agendas e processos globais da ONU, como os ODS, mas o seu papel nos processos de tomada de decisão e de responsabilização é simbólico, queremos posições dignas nos órgãos de decisão da ONU".

A era digital complica ainda mais esta dinâmica. O mundo pós-COVID, apesar dos seus avanços tecnológicos, revelou um fosso digital acentuado. As organizações da sociedade civil, em especial as de regiões sub-representadas, debatem-se com esta disparidade e lutam frequentemente para fazer ouvir a sua voz em fóruns virtuais.

Esta justaposição da influência histórica das OSC e dos seus desafios contemporâneos ressoa tanto mais quanto o Secretário-Geral da ONU, António Guterres, insiste na necessidade da sua participação ativa. Resta saber se o fosso entre o elogio e a colaboração será finalmente ultrapassado.

Amplificar a sociedade civil: A nossa visão para a mudança

Prevemos um futuro em que o papel das OSC seja não só reconhecido, mas também ativamente reforçado. Tal como se encontra delineado nas recomendações da UNmute para a sociedade civil, apoiadas por 52 Estados e mais de 300 organizações da sociedade civil de todo o mundo, apelamos ao fim do atoleiro burocrático que muitas vezes sufoca a participação das OSC em reuniões cruciais da ONU, facilitando processos de participação direta e de envolvimento dos actores da sociedade civil em reuniões-chave da ONU - não em eventos "marginais", mas como parte de cimeiras e eventos oficiais.

Como afirma Mavalow Christelle Kalhoule, líder da sociedade civil e presidente da Forus e da SPONG, a rede de ONG do Burkina Faso, "num mundo cada vez mais impulsionado pela tecnologia, muitos dos nossos colegas de regiões sub-representadas encontram-se mudos, não por falta de paixão ou de conhecimentos, mas devido à fratura digital e à falta de recursos e de acesso. Para defender verdadeiramente as vozes globais, temos de colmatar este fosso e garantir que a sociedade civil dispõe das ferramentas e do apoio de que necessita para se envolver de forma significativa nos processos políticos e amplificar as vozes das inúmeras comunidades e ONG que representa. A participação da sociedade civil deve ser simplificada e facilitada; trata-se também de uma verdadeira vontade política. Um progresso genuíno no âmbito das Nações Unidas depende da inclusão efectiva da sociedade civil. Todas as decisões tomadas sem o seu envolvimento correm o risco de não dar resposta ao bater do coração das comunidades que servimos. A sociedade civil faz mais do que representar agendas organizacionais; é a voz amplificada das comunidades; faz eco das suas esperanças, necessidades e aspirações. Silenciar ou excluir esta voz é silenciar as aspirações colectivas de milhões de pessoas em todo o mundo. O objetivo da iniciativa UNmute não é levantar algumas vozes, mas assegurar que o coro da sociedade civil seja ouvido alto e bom som em todas as reuniões das Nações Unidas."

A nomeação de um enviado especial da ONU para a sociedade civil seria um passo imediato. Esta pessoa actuaria como um canal direto entre as OSC e a ONU, assegurando que as vozes da sociedade civil não só fossem ouvidas, mas também integradas nos processos de tomada de decisão.

As actuais ambições da ONU em matéria de reforma institucional oferecem uma oportunidade de ouro. Esta fase de introspeção representa um momento crucial para integrar a sociedade civil no centro dos seus esforços futuros, assegurando que a sua voz e conhecimentos especializados permaneçam no centro do diálogo sobre a reforma.

Além disso, tendo em conta o fosso digital e a desigualdade de oportunidades de deslocação de que são vítimas muitas OSC, em especial as sediadas na maioria mundial, é fundamental criar mecanismos de participação virtual e presencial. À medida que o mundo continua a adaptar-se às realidades das operações pós-pandémicas, a inclusividade deve estar na vanguarda das colaborações entre a ONU e as OSC.

O tempo está a passar e, na nossa busca de um futuro próspero e sustentável, a integração das OSC no seio da ONU não é apenas benéfica, é essencial.

O papel da sociedade civil é essencial para alcançar a visão das Nações Unidas. Não estamos apenas a defender a nossa voz, mas também a dos milhões de pessoas que representamos. Ao insistirmos numa mudança significativa, estamos unidos para exortar a comunidade global a amplificar a voz da sociedade civil.