Na região dos Grandes Lagos africanos — onde o conflito armado continua na parte oriental da República Democrática do Congo (RDC) e a fragilidade política persiste no Burundi — os processos de paz continuam a ser dominados de forma esmagadora pelos homens. No entanto, para além das salas de negociação formais, são frequentemente as mulheres que sustentam as comunidades, mediam as tensões e reconstroem a confiança social muito depois de os acordos políticos terem fracassado.

No terreno, o seu papel não é secundário — é fundamental.

Do Burundi à RDC, as mulheres estão ativamente envolvidas na mediação comunitária, nos sistemas de alerta precoce, no apoio psicossocial e nas iniciativas económicas locais. O seu trabalho reflete o espírito da Resolução 1325 do Conselho de Segurança da ONU, adotada em 2000, que reconheceu formalmente o papel fundamental das mulheres na prevenção de conflitos e na construção da paz.

Mais de duas décadas depois, as evidências são claras: a participação das mulheres não é simbólica — ela reforça diretamente os resultados de paz. De acordo com o portal de dados «Mulheres, Paz e Segurança» da ONU Mulheres, os acordos de paz têm 20% mais probabilidades de durar pelo menos dois anos e 35% mais probabilidades de durar 15 anos quando as mulheres estão significativamente envolvidas.

No entanto, apesar disso, as mulheres continuam a ser sistematicamente excluídas. De acordo com os factos e números globais da ONU Mulheres sobre Mulheres, Paz e Segurança, as mulheres representavam apenas 7% dos negociadores, 14% dos mediadores e 19% dos signatários nos principais processos de paz a nível global em 2024.

«A resolução promove a igualdade como condição para uma paz sustentável. Em suma, uma paz duradoura e inclusiva é impossível sem as mulheres», afirma Jeanne Irakoze, membro da Women United for Peace in the Great Lakes Region (FUP-GL).

Esta realidade reflete-se no leste da RDC, onde o conflito continua a deslocar milhões de pessoas. Para Mululu Kisonia Rachel, ponto focal da Synergie-FPS (Mulheres pela Paz e Segurança) no Kivu do Norte, o envolvimento das mulheres persiste apesar da insegurança.

«A minha alegria é ver as mulheres continuarem a envolver-se na construção da paz e na prevenção de conflitos sem violência», afirma.

Paz construída ao nível da comunidade

Em contextos frágeis e afetados por conflitos, as mulheres atuam frequentemente longe da visibilidade política, mas no centro dos mecanismos de estabilidade locais.

No Burundi, a sua presença nos mercados, associações e redes informais permite-lhes detetar sinais precoces de tensão — muitas vezes antes de as autoridades intervirem.

«Elas conseguem extinguir os conflitos antes que estes se agravem», explica Jeanne Irakoze.

Na RDC, as iniciativas lideradas por mulheres expandiram-se por áreas afetadas por conflitos, como Goma, onde ciclos de violência têm repetidamente fragmentado as comunidades. Grupos de mulheres, atores religiosos e redes da sociedade civil organizam sessões de diálogo, campanhas de sensibilização e iniciativas de reconciliação destinadas a restaurar a confiança.

Estes esforços localizados são essenciais numa região onde os acordos de paz formais muitas vezes não se traduzem em estabilidade efetiva.

Como afirmou a ativista congolesa e laureada com o Prémio dos Direitos Humanos da ONU de 2023, Julienne Lusenge: «As mulheres congolesas já não são vítimas; são agentes de mudança.»

Empoderamento económico como ferramenta de estabilidade

Para além da mediação, as mulheres estão a abordar fatores estruturais mais profundos que alimentam o conflito — incluindo a pobreza, a desigualdade e a exclusão.

Em todo o Burundi e na RDC, as mulheres lideram cooperativas agrícolas, grupos de poupança, iniciativas de formação profissional e pequenas empresas que reforçam a resiliência dos agregados familiares e reduzem as tensões económicas.

Em algumas comunidades, mulheres de grupos historicamente divididos colaboram em projetos agrícolas partilhados, reunindo recursos e distribuindo lucros coletivamente — uma forma prática de reconciliação que vai além do diálogo.

Estes esforços são particularmente críticos numa região onde a marginalização económica muitas vezes alimenta a instabilidade. De acordo com a visão geral do Banco Mundial sobre fragilidade, conflito e violência, a exclusão económica e a desigualdade estão entre os principais fatores que impulsionam ciclos recorrentes de conflito a nível global.

As mulheres também desempenham um papel central na recuperação social. No Kivu do Norte, organizações lideradas por mulheres prestam apoio psicossocial a sobreviventes de violência, incluindo aconselhamento sobre traumas e iniciativas de cura comunitária.

«Estas são mulheres envolvidas na cura mental», afirma Rachel Mululu.

Exclusão persistente da tomada de decisões

Apesar das suas contribuições, as mulheres continuam em grande parte excluídas das negociações de paz formais e dos espaços de tomada de decisões políticas.

«Em muitos espaços de negociação, mais de 90 por cento dos participantes continuam a ser homens», observa Rachel Mululu.

As barreiras são estruturais: normas patriarcais enraizadas, acesso limitado a formação formal em mediação, restrições financeiras e o fardo desproporcional do trabalho de cuidados não remunerado. Mesmo onde existem quadros legais, a implementação fica frequentemente aquém do esperado.

No Burundi, por exemplo, a Constituição exige uma representação mínima de 30% de mulheres em cargos eleitos e nomeados. No entanto, as mulheres continuam sub-representadas em funções-chave do executivo e de tomada de decisão.

“As funções de liderança ainda são associadas aos homens”, afirma Jeanne Irakoze.

Os riscos de segurança agravam ainda mais estes desafios. Em todas as áreas afetadas por conflitos, as mulheres envolvidas na vida pública enfrentam ameaças, intimidação e violência de género.

A tendência global está a agravar-se. De acordo com relatórios recentes da ONU Mulheres sobre os impactos dos conflitos, a violência sexual relacionada com conflitos aumentou 50% a nível global em 2023, destacando os riscos acrescidos enfrentados pelas mulheres em contextos de crise.

A sociedade civil como força crítica

Neste contexto, as organizações da sociedade civil desempenham um papel decisivo na promoção da participação das mulheres na construção da paz.

A Action for Development and Regional Integration (ADIR), membro da Rede de Plataformas de ONG da África Central (REPONGAC), concentra-se na educação das raparigas e no empoderamento económico das mulheres como motores fundamentais da estabilidade a longo prazo.

Para Emile Nduwimana, secretário executivo da plataforma, estes investimentos são essenciais:

«A educação permite que as mulheres participem ativamente na vida pública e promovam valores de tolerância e coexistência pacífica.»

No entanto, as lacunas continuam a ser significativas. As organizações lideradas por mulheres operam frequentemente com financiamento limitado, acesso restrito aos espaços de tomada de decisão e pressões crescentes sobre o espaço cívico em contextos frágeis.

De acordo com os dados globais sobre o espaço cívico do CIVICUS Monitor, muitos países da região dos Grandes Lagos enfrentam sérias restrições às liberdades cívicas, limitando ainda mais a capacidade da sociedade civil — incluindo grupos liderados por mulheres — de operar eficazmente.

O reforço da participação das mulheres requer, portanto, não só o desenvolvimento de capacidades, mas também investimento sustentado, vontade política e proteção do espaço cívico.

A paz sustentável continua a ser impossível sem as mulheres

Apesar destas limitações, as mulheres em toda a região dos Grandes Lagos continuam a sustentar os esforços de paz a nível comunitário todos os dias.

«Uma mulher não pode desistir. As mulheres dão vida. As mulheres educam. As mulheres amam a paz e o desenvolvimento», insiste Rachel Mululu.

O seu trabalho revela uma realidade frequentemente ignorada na diplomacia de alto nível: a paz não se constrói apenas através de acordos internacionais ou negociações entre elites. Constrói-se através de atos quotidianos de mediação, solidariedade e resiliência no seio das comunidades.

Numa região ainda marcada pelo deslocamento, pela insegurança e pela incerteza política, reconhecer e apoiar a liderança das mulheres não é simplesmente uma questão de igualdade — é uma necessidade estratégica.

Sem as mulheres, os esforços de paz correm o risco de permanecer incompletos. Com elas, os alicerces de uma paz duradoura e inclusiva tornam-se possíveis.

Este artigo foi escrito no âmbito do programa de bolsas de jornalismo da Forus. Saiba mais aqui