En Burundi y el este de la República Democrática del Congo, donde los conflictos y los desplazamientos de población han provocado una emergencia humanitaria, las organizaciones locales están tratando de marcar la diferencia con un enfoque sencillo: actuar con lo que tienen, allí donde se encuentran. Sin embargo, estos actores sobre el terreno siguen estando en gran medida excluidos de la toma de decisiones estratégicas. Ante una crisis que va más allá de la emergencia humanitaria, los actores regionales reclaman una respuesta política coordinada que permita un retorno digno y sostenible.

Vestido con la camiseta de los Leopards de la República Democrática del Congo, Justin, miembro del colectivo Goma Actif, ve los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones desde una ciudad de la Comunidad del África Oriental. Hace casi un año que salió de Goma, en el este de la República Democrática del Congo, tras huir de los enfrentamientos. Dice que se marchó por miedo a las represalias. Debe su vida a la solidaridad de las organizaciones juveniles y de derechos humanos de la sociedad civil con las que se encontró por el camino. Todavía recuerda su viaje: de Goma a Bujumbura, y luego a la ciudad donde ahora vive y continúa con sus actividades. Lo que él llama su «peregrinación» le dejó una impresión duradera, en particular la acogida que recibió en la capital burundesa. «A pesar de la situación, me sentí como en casa», afirma.

Lo mismo le ocurrió a Sarah Zagabe. Cuando estallaron los tiroteos en Kamanyola, en el este de la República Democrática del Congo, no tuvo tiempo para pensar. «Huyimos cruzando el agua hacia la vecina Burundi», cuenta. Acababa de cumplir 27 años: toda una vida, una carrera como profesora y planes de futuro. En cuestión de horas, todo cambió. Tras refugiarse inicialmente en Rugombo (noroeste de Burundi), donde pasaron casi un mes, Sarah y su familia fueron trasladados al campamento de Musenyi (sureste de Burundi). Entre las dificultades para acceder a alimentos, agua potable, atención médica y refugios de emergencia, la vida en los campamentos dista mucho de ser fácil. Pero Sarah no quiere que su vida se defina por el sufrimiento; expresa su gratitud a las «almas hermosas» que ha conocido entre los jóvenes trabajadores humanitarios.

Jóvenes al lado de los refugiados

Ante esta afluencia de refugiados, tanto en Burundi como en la República Democrática del Congo, fueron las organizaciones juveniles, a menudo sin recursos, las primeras en movilizarse para compartir lo poco que tenían. Un año antes de huir, Justin era uno de los voluntarios que distribuía gachas a los refugiados de guerra en los campamentos de las afueras de Goma. Recuerda aquellos días en los que entretenía a los niños, tratando de ayudarles a olvidar, aunque solo fuera por un momento, las dificultades de la vida cotidiana.

En Goma, el colectivo Goma Actif estuvo en primera línea, junto con otras asociaciones locales como Action Chrétienne des Humanitaristes (ACH). En una región donde las emergencias son constantes, ACH se apoya en la solidaridad local, impulsada por jóvenes convencidos de que, incluso con poco, es posible hacer mucho. Hoy en día, la asociación está activa en Kivu del Norte, Kivu del Sur, Ituri y Burundi.

También en Burundi, los jóvenes fueron los primeros en responder. En el campo de tránsito de Gatumba, fueron los voluntarios de las asociaciones quienes intentaron devolver un poco de dignidad a los miles de refugiados congoleños que huían de la violencia.

«Nuestros hermanos congoleños llegaron en condiciones extremadamente precarias. El país no estaba preparado para una afluencia tan repentina», afirma Rodrigue Muzusangabo Makenda, coordinador adjunto de ACH Burundi.

La realidad en los campamentos era brutal. Durante más de un mes, hombres, mujeres y niños vivieron sin un refugio adecuado, sin comida suficiente, sin agua potable ni letrinas, a menudo obligados a dormir al aire libre bajo la lluvia. «Son nuestros padres, nuestras madres, nuestros hermanos y hermanas. Nadie puede permanecer indiferente ante una situación así», afirma.

Fue esta indignación la que impulsó por primera vez a los miembros de ACH a actuar. Fiel a su misión humanitaria, la asociación no quería quedarse de brazos cruzados. «Fuimos a escuchar a los refugiados. Sus gritos, sus historias, su desesperación nos conmovieron profundamente. Eso es lo que nos motivó: la terrible situación en la que viven», explica Rodrigue.

Sin muchos recursos, pero con una determinación inquebrantable, los jóvenes de ACH comenzaron simplemente estando allí. Allí para escuchar, para consolar, para dar testimonio.

Cuando la esperanza renace gracias a las asociaciones locales

Para Victoire Kubuta, presidente del consejo de administración de ACH, la cuestión va más allá de la ayuda inmediata. «El compromiso de los jóvenes está contribuyendo a reescribir la historia de nuestra región», afirma. Sobre el terreno, la ayuda no se traduce en una asistencia fría y distante. «La acogida se percibió como la de un miembro de la familia que ayuda a otro, no como el gesto de una organización», afirma. Esta cercanía contribuyó a crear un clima de confianza y un ambiente más cálido, incluso en contextos marcados por el miedo y la incertidumbre. En Musenyi, la supervivencia no es solo una cuestión de ayuda humanitaria, sino también de conexiones humanas. «Tenemos buenas relaciones con los burundeses. Se han convertido en nuestros amigos. Nos traen hojas de yuca y nosotros compartimos con ellos lo que tenemos», explica Sarah, pensativa. «Rezamos, jugamos, vivimos juntos.

Estos gestos sencillos marcan nuestros días y actúan como un baluarte contra el estrés. Después de haber vivido tantos horrores, convivir con otras personas nos ayuda a olvidar el dolor del pasado», confiesa. «Hablar alivia el estrés y el trauma», confirma Nathalie Chibanguka, psicóloga congoleña. Por eso, el equipo de ACH visita regularmente los campos de refugiados de 8:00 a 15:00 para proporcionar apoyo psicológico. «Intentamos devolverles un poco de esperanza, recordarles que la paz es posible y que algún día podrán volver a casa», afirma.

Actores sobre el terreno, excluidos de la toma de decisiones

Las asociaciones locales y juveniles desempeñan un papel fundamental en la respuesta humanitaria. «Son capaces de movilizar la ayuda inicial a través de fondos comunitarios y proporcionar datos iniciales sobre el contexto y las necesidades prioritarias de las personas desplazadas», afirma Rigo Gene Woyie, secretario general del Conseil National des ONGD de Développement (CNONGD), una red de ONG de desarrollo de la República Democrática del Congo y miembro de Forus. Sin embargo, se enfrentan a muchos retos a la hora de coordinarse con las autoridades nacionales y los socios internacionales. «Los actores locales suelen limitarse a ser meros ejecutores, en lugar de ser corresponsables de la planificación y la respuesta», subraya Rigo Gene. También señala la falta de transparencia y de transferencia de competencias, así como la escasa utilización de herramientas relacionadas con la «localización» de la ayuda humanitaria. «Estas herramientas aún no se utilizan ampliamente a nivel territorial, provincial y nacional, lo que limita la capacidad de las organizaciones locales para defender eficazmente sus intereses ante el Gobierno y las ONG internacionales», lamenta.

Aunque las asociaciones locales participan en la identificación de las necesidades, siguen estando prácticamente ausentes de los espacios en los que se toman las decisiones estratégicas, en particular en lo que respecta a la asignación de fondos. «Cuando se trata de decisiones importantes sobre la financiación y la ejecución de proyectos de emergencia, a menudo se las deja de lado», lamenta el secretario general de la CNONGD. Esta marginación se justifica a veces por las dudas sobre la capacidad de gestión técnica de las organizaciones locales, lo que, sin embargo, contradice los compromisos internacionales sobre la localización de la ayuda.

Se necesitan varios cambios para garantizar un mayor reconocimiento del trabajo de las ONG locales. Rigo Gene pide que se valore el conocimiento local y que se invierta el equilibrio de responsabilidades: «El Estado no debe limitarse a ser un observador. Debe supervisar los compromisos de los socios internacionales y traducir la Carta para el Cambio en un marco jurídico nacional». También pide una mayor transparencia y un acceso directo a la financiación.

Dejar de gestionar, empezar a resolver

Las organizaciones de la sociedad civil que integran la red Réseau des Plate-formes des ONG de l'Afrique Centrale (REPONGAC) consideran que las voces de la población merecen ser escuchadas más allá de la ayuda de emergencia. Mientras que una pequeña ONG de Bukavu, Uvira o Bujumbura podría no ser escuchada en Addis Abeba o Nueva York, REPONGAC utiliza su estructura regional para transformar estos testimonios sobre el terreno en recomendaciones políticas estructuradas.

Según ellos, el creciente flujo de refugiados congoleños hacia Burundi no es solo una crisis humanitaria, sino un síntoma de una profunda inestabilidad regional que requiere una respuesta política coordinada a nivel de los Grandes Lagos. Alain Serge Mifoundou, responsable de comunicación de la red, afirma que la situación a lo largo de la frontera entre Kivu del Sur y las provincias burundesas se ha deteriorado significativamente:

«El flujo incesante de refugiados congoleños hacia Burundi no es simplemente una crisis migratoria, sino un síntoma de una profunda inestabilidad regional que requiere una respuesta más allá del marco estrictamente humanitario. Nuestras redes de vigilancia están documentando un aumento alarmante de las violaciones de los derechos humanos a lo largo de los corredores de éxodo (llanura de Ruzizi, Hauts-Plateaux). Los civiles, en particular las mujeres y los niños, son víctimas de extorsión y violencia física. La porosidad de las fronteras, que permite a las personas huir, también es explotada por elementos armados, lo que crea un clima de sospecha que perjudica a los verdaderos solicitantes de asilo. Burundi, el país de acogida, está viendo cómo sus recursos locales (agua, tierra, servicios de salud) se ven sometidos a una presión insoportable. Sin un mayor apoyo a las comunidades de acogida burundesas, tememos que se erosione la solidaridad transfronteriza y surjan nuevos conflictos entre comunidades».

REPONGAC condena los enfoques que separan estrictamente la ayuda humanitaria en Burundi de los esfuerzos de consolidación de la paz en la República Democrática del Congo. Para Alain Serge, la solución no radica en perpetuar los campamentos, sino en crear condiciones seguras que permitan un retorno digno, lo que requiere una mayor presión diplomática sobre los actores involucrados en el conflicto.

«Seguimos convencidos de que la paz en la región de los Grandes Lagos no puede lograrse sin tener seriamente en cuenta la seguridad humana de las poblaciones desplazadas y sin una mayor participación de las fuerzas motrices de la sociedad civil regional», explica. «REPONGAC tiene una visión crítica de la forma en que las organizaciones internacionales están gestionando estas crisis. La red aboga por un enfoque integrado de la crisis de refugiados en la República Democrática del Congo y Burundi. Critica los enfoques que separan estrictamente la ayuda humanitaria en Burundi de los esfuerzos de consolidación de la paz en la República Democrática del Congo. Una parte importante de nuestro análisis se centra en el hecho de que las ONG locales (miembros de plataformas nacionales) son las primeras en responder, pero las últimas en recibir financiación. Analizan esta brecha de financiación como un obstáculo para una respuesta regional sostenible. Basándose en seminarios regionales (como el celebrado en Bujumbura en diciembre de 2025, en el que la red participó activamente), REPONGAC analiza los flujos de refugiados como un indicador de alerta temprana. Para nosotros, el aumento de los cruces hacia Burundi es un precursor de un grave deterioro de los derechos humanos en Kivu del Sur. Nuestro análisis hace hincapié en que la solución no radica en perpetuar los campamentos en Burundi, sino en crear condiciones seguras en la RDC que permitan un retorno digno, lo que requiere una mayor presión diplomática sobre los actores involucrados en el conflicto».

Según cifras humanitarias, más de 101 000 congoleños cruzaron la frontera hacia Burundi tras la caída de Uvira, lo que eleva el número total de refugiados congoleños en el país a más de 250 000. La mayoría proceden de las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, en el este de la República Democrática del Congo.

Este artículo se ha escrito en el marco del programa de becas de periodismo Forus. Más información aquí.