Malí: la muerte de Mariam Cissé en la localidad de Tonka, ejecutada públicamente por un grupo presuntamente afiliado a Al Qaeda el 7 de noviembre de 2025, pone de relieve los peligros extremos a los que se enfrentan a diario los ciudadanos malienses. «No solo dispararon a Mariam. Dispararon a toda su familia», dijo su hermana en un vídeo de Tik Tok, recordando el ataque al corazón que sufrió su madre diabética al conocer la terrible noticia. Según Human Rights Watch, la joven TikToker fue acusada de colaborar con el ejército maliense. Esta macabra ejecución simboliza la lenta pero cada vez más visible muerte de la libertad de expresión en el espacio público, tanto físico como digital.

«Ahora supone una amenaza innegable para el progreso democrático en el país y en toda la región», advierte Alioune Tine, presidente fundador del think tank AfrikaJom Center en Dakar. En África Occidental, los países han estado vinculados desde tiempos inmemoriales, según el historiador Ibrahima Fall. Mucho más allá de las fronteras que comparten, como en el caso de Malí y Senegal con pueblos como Aroundou (lado senegalés), Gouthioubé (Malí) y Kidira. Esta relación se ha forjado a lo largo de siglos de intercambios socioculturales, religiosos y económicos. Aunque efímera, la herencia de la África Occidental Francesa (AOF) ha llevado a estas jóvenes naciones a mantener hoy en día el deseo de unidad panafricana. Hoy en día, la llegada de la amenaza yihadista impone una dinámica sin precedentes, «contraria a la famosa Carta de Kurukan Fuga fundada por Sundiata Keita alrededor de 1235», recuerda el historiador. Esta declaración ancestral de los derechos humanos basó sus raíces en la coexistencia pacífica, la justicia social y la santidad de la vida: el modo de vida de África Occidental.

Mauritania: Dieynaba N'Diom fue detenido el 28 de noviembre de 2025 durante unas manifestaciones pacíficas que conmemoraban el 35.º aniversario de la masacre de Inal de 1990, en la que 28 soldados mauritanos negros fueron ejecutados. Este suceso es un oscuro recordatorio de un período de brutal represión estatal y deportaciones masivas de afrodescendientes a los vecinos Senegal y Malí. La detención arbitraria de N'Diom provocó indignación en toda la región. Según la activista marfileña Marie Okri, «Dieynaba tiene derecho a expresar su opinión sobre el hecho de que, más allá de las negativas oficiales, la sociedad mauritana sigue fracturada por profundas divisiones étnicas y raciales». Aunque la esclavitud fue abolida oficialmente en 1981 y tipificada como delito en 2007, su legado persiste y los activistas que se atreven a alzar la voz son frecuentemente perseguidos por las autoridades. «Hablar abiertamente no debería ser motivo para arrestar a Dieynaba», añade Marie, miembro de VOFA, una red feminista del África francófona. El grupo utiliza las redes sociales para denunciar los abusos contra los derechos humanos en todo el continente. Una fuente anónima revela que, a día de hoy, los seis activistas detenidos que llegaron a la fiscalía están a la espera de un juicio definitivo. «Están libres de la cárcel sin ninguna decisión judicial adecuada. Hay incluso un detenido que fue arrestado cuando no tenía nada que ver con la marcha. Moctar Diaw fue arrestado cuando se dirigía a visitar a alguien al hospital. Los tres hombres siguen en la cárcel». Marie considera que esta situación, normalizada por las autoridades, es «otro intento más de silenciar las voces que denuncian públicamente las injusticias».

Guinea-Bissau es otro caso en la región, donde las noticias siguen dominadas por las consecuencias del golpe militar que tuvo lugar el 27 de noviembre. Hoy, el presidente saliente, Umaro Sissoco Embaló, se encuentra exiliado en Marruecos, tras una breve estancia primero en Senegal y luego en la República del Congo (Brazzaville). Según un informe de Jeune Afrique, desde donde había anunciado el golpe en su contra, Embaló desea viajar a Portugal. Los observadores relacionan su presencia en el reino con la de quien él llama «mi hermano», el expresidente senegalés Macky Sall, que vive en Marrakech desde que dimitió en abril de 2024. La comisión electoral de Bissau ha anunciado la suspensión del proceso a la espera de un contexto más favorable. El general Horta Inta-A Na Man, jefe del Estado Mayor del Ejército, ha tomado posesión como presidente de un gobierno de transición cuya duración es de un año, «pero estamos acostumbrados a las prórrogas», bromea un taxista de Conakry en Dakar. En África también se duda de la veracidad de este golpe. Sea cierto o no, esta enésima perturbación de la estabilidad política y militar del país, desde 1974, tiene un impacto especial dada la realidad de los cortes de Internet en momentos de tensión, que dificultan la comunicación y la difusión de información fiable. Estos cortes, a menudo justificados bajo el pretexto de la «seguridad nacional», son una herramienta fundamental para silenciar la disidencia y consolidar el control durante el caos político y los abusos contra los derechos humanos. «En lugares como este, hoy en día, protestar en Internet es peligroso», según los lugareños que aún se atreven a susurrar la verdad. Esto dice más sobre la disminución del activismo social de lo que las palabras pueden expresar. La libertad de expresión y la seguridad de las personas podrían estar en juego.

Benín: El 7 de diciembre, las fuerzas leales, respaldadas por el apoyo militar de Nigeria y la CEDEAO, frustraron con éxito un golpe de Estado en Benín. Este acontecimiento supone una importante perturbación tras el golpe de Estado en Bissau y en la memoria de varias décadas de estabilidad democrática, que habían posicionado al país como un modelo en la región. Benín cuenta con nueve golpes de Estado registrados entre 1960 y 1975. Desde entonces no se había producido ningún golpe de Estado, pero el reciente intento fue liderado por un pequeño grupo de soldados y puso de manifiesto las tensiones subyacentes derivadas de la inseguridad y el descontento político. Aunque los analistas consideran en general que se trata de un incidente aislado y no de un cambio sistémico en la relación del ejército con los asuntos políticos, los comentaristas en Internet ven esto como el peor de los escenarios. Sin embargo, sobre el terreno, «existe una fuerte cultura de intentar lograr el cambio a través de la acción política y de la sociedad civil, en lugar de la fuerza», compartió el analista de la BBC para África Occidental.

El pasado 21 de octubre, el Ministerio de Defensa del país recordó al personal militar su «deber imperativo de respetar escrupulosamente el principio de neutralidad política, un fundamento esencial de la ética de las Fuerzas Armadas de Benín». Este recordatorio tiene por objeto garantizar que ningún comportamiento pueda interpretarse como apoyo u oposición a ningún partido político. Esta posición se hace eco de la adoptada por Senegal durante su crisis política de marzo de 2023.² También se hizo hincapié en que el ejército mantuviera una postura estrictamente republicana, «libre de cualquier afiliación partidista», según se podía leer en las redes sociales. Estos dos ejemplos ilustran la convergencia de estas dos naciones de África Occidental en un principio fundamental de gobernanza: el compromiso inquebrantable de sus fuerzas armadas con el deber de discreción y neutralidad política. Actualmente, desde Benín, una voz anónima confirma que la situación sigue tranquila: «los amotinados están en Togo. Las calles están tranquilas, al igual que los intercambios en las redes sociales». Reuters informa de que Benín exige la devolución del teniente coronel Pascal Tigri.

RESUMEN:

En África Occidental, los ciudadanos conectados digitalmente sufren una severa represión, desde cortes de Internet en tiempos de crisis hasta tecnologías avanzadas de vigilancia digital y desinformación. En algunos países, las consecuencias de esta forma creciente de autoritarismo pueden ir más allá de la censura y el daño económico, llegando al doxxing, las detenciones arbitrarias e incluso la muerte. Si bien Internet ofrece un inmenso potencial para la participación democrática y el crecimiento económico, este aumento de la opresión digital refleja una inestabilidad política más amplia. En menos de un mes, el golpe militar en Bissau y el intento de golpe en Benín, junto con los preocupantes patrones de detenciones arbitrarias en Mauritania y el retorno de la violencia en las universidades de Senegal, ponen de relieve el deterioro del espacio cívico en la región. Sin embargo, la región también es testigo de cómo la sociedad civil y el poder judicial de países como Senegal se apoyan en un activismo dinámico, el diálogo y los marcos jurídicos para hacer frente a estas restricciones.

Malí: la muerte de Mariam Cissé en la ciudad de Tonka, ejecutada públicamente por un grupo presuntamente afiliado a Al Qaeda el 7 de noviembre de 2025, pone de relieve los peligros extremos a los que se enfrentan a diario los ciudadanos malienses. «No solo dispararon a Mariam. Dispararon a toda su familia», dijo su hermana en un vídeo de Tik Tok, recordando el infarto que sufrió su madre diabética al conocer la terrible noticia. Según Human Rights Watch, la joven TikToker fue acusada de colaborar con el ejército maliense. Esta macabra ejecución simboliza la lenta pero cada vez más visible muerte de la libertad de expresión en el espacio público, tanto físico como digital.

«Ahora supone una amenaza innegable para el progreso democrático en el país y en toda la región», advierte Alioune Tine, presidente fundador del think tank AfrikaJom Center en Dakar. En África Occidental, los países han estado vinculados desde tiempos inmemoriales, según el historiador Ibrahima Fall. Mucho más allá de las fronteras que comparten, como en el caso de Malí y Senegal con pueblos como Aroundou (lado senegalés), Gouthioubé (Malí) y Kidira. Esta relación se ha forjado a lo largo de siglos de intercambios socioculturales, religiosos y económicos. Aunque efímera, la herencia de la África Occidental Francesa (AOF) ha llevado a estas jóvenes naciones a mantener hoy en día el deseo de unidad panafricana. En la actualidad, la llegada de la amenaza yihadista impone una dinámica sin precedentes, «contraria a la famosa Carta de Kurukan Fuga fundada por Sundiata Keita alrededor de 1235», recuerda el historiador. Esta declaración ancestral de los derechos humanos se basaba en la coexistencia pacífica, la justicia social y la santidad de la vida: el modo de vida de África Occidental.

Mauritania: Dieynaba N'Diom fue detenido el 28 de noviembre de 2025 durante las manifestaciones pacíficas que conmemoraban el 35.º aniversario de la masacre de Inal de 1990, en la que 28 soldados negros mauritanos fueron ejecutados. Este suceso es un oscuro recordatorio de un período de brutal represión estatal y deportaciones masivas de afrodescendientes a los vecinos Senegal y Malí. La detención arbitraria de N'Diom provocó indignación en toda la región. Según la activista marfileña Marie Okri, «Dieynaba tiene derecho a expresar su opinión sobre el hecho de que, a pesar de las negativas oficiales, la sociedad mauritana sigue fracturada por profundas divisiones étnicas y raciales». Aunque la esclavitud fue abolida oficialmente en 1981 y tipificada como delito en 2007, su legado persiste y los activistas que se atreven a alzar la voz son frecuentemente perseguidos por las autoridades. «Hablar abiertamente no debería ser motivo para arrestar a Dieynaba», añade Marie, miembro de VOFA, una red feminista del África francófona. El grupo utiliza las redes sociales para denunciar los abusos contra los derechos humanos en todo el continente. Una fuente anónima revela que, a día de hoy, los seis activistas arrestados y que llegaron a la fiscalía están a la espera de un juicio definitivo. «Están libres de la cárcel sin ninguna decisión judicial adecuada. Incluso hay un detenido que fue arrestado cuando no tenía nada que ver con la marcha. Moctar Diaw fue arrestado cuando se dirigía a visitar a alguien al hospital. Los tres hombres siguen en la cárcel». Marie considera que esta situación, normalizada por las autoridades, es «otro intento más de silenciar las voces que denuncian públicamente las injusticias».

Guinea-Bissau es otro caso en la región, donde las noticias siguen dominadas por las consecuencias del golpe militar que tuvo lugar el 27 de noviembre. Hoy, el presidente saliente, Umaro Sissoco Embaló, se encuentra exiliado en Marruecos, tras una breve estancia primero en Senegal y luego en la República del Congo (Brazzaville). Según un informe de Jeune Afrique, desde donde había anunciado el golpe de Estado contra él, Embaló desea viajar a Portugal. Los observadores relacionan su presencia en el reino con la de aquel a quien llama «mi hermano», el expresidente senegalés Macky Sall, que vive en Marrakech desde que dimitió en abril de 2024. La comisión electoral de Bissau ha anunciado la suspensión del proceso a la espera de un contexto más favorable. El general Horta Inta-A Na Man, jefe del Estado Mayor del Ejército, ha tomado posesión como presidente de un gobierno de transición cuya duración es de un año, «pero estamos acostumbrados a las prórrogas», bromea un taxista de Conakry en Dakar. En África también se duda de la veracidad de este golpe. Sea cierto o no, esta enésima perturbación de la estabilidad política y militar del país, desde 1974, tiene un impacto especial dada la realidad de los cortes de Internet en momentos de tensión, que dificultan la comunicación y la difusión de información fiable. Estos cortes, a menudo justificados bajo el pretexto de la «seguridad nacional», son una herramienta fundamental para silenciar la disidencia y consolidar el control durante el caos político y los abusos contra los derechos humanos. «En lugares como este, hoy en día, protestar en Internet es peligroso», según los lugareños que aún se atreven a susurrar la verdad. Esto dice más sobre la disminución del activismo social de lo que las palabras pueden expresar. La libertad de expresión y la seguridad de las personas podrían estar en juego.

Benín: El 7 de diciembre, las fuerzas leales, respaldadas por el apoyo militar de Nigeria y la CEDEAO, frustraron con éxito un golpe de Estado en Benín. Este acontecimiento supone una importante perturbación tras el golpe de Estado en Bissau y en la memoria de varias décadas de estabilidad democrática, que habían posicionado al país como un modelo en la región. Benín cuenta con nueve golpes de Estado registrados entre 1960 y 1975. Desde entonces, ningún golpe había tenido éxito, pero el reciente intento fue liderado por un pequeño grupo de soldados y puso de relieve las tensiones subyacentes derivadas de la inseguridad y el descontento político. Aunque los analistas suelen considerar que se trata de un incidente aislado y no de un cambio sistémico en la relación del ejército con los asuntos políticos, los comentaristas en línea ven esto como el peor de los escenarios. Sin embargo, sobre el terreno, «existe una fuerte cultura de intentar lograr el cambio a través de la acción política y de la sociedad civil, en lugar de la fuerza», según ha compartido el analista de la BBC para África Occidental.

Senegal: Considerado durante mucho tiempo una de las democracias más estables de la región, en Dakar y en todo el país tradicionalmente se alzan voces para proteger y ampliar el derecho a la libertad de expresión de todos, especialmente de los jóvenes. Aunque el país ha sufrido repetidos cortes de Internet durante los periodos de inestabilidad política y tensiones relacionadas con las elecciones entre marzo de 2021 y febrero de 2024, las organizaciones de la sociedad civil senegalesa intentaron mantenerse al frente de la resistencia. El 26 de agosto de 2025, la Asamblea Nacional de Senegal aprobó una ley para proteger a los denunciantes, lo que supuso un gran paso adelante para la transparencia y la lucha contra la corrupción en el país. Los denunciantes que informan honestamente sobre abusos tienen garantizado el anonimato, la inmunidad frente a represalias y acusaciones penales, además de una recompensa económica. La reputación del país, muy aplaudida, sigue siendo un faro de esperanza en la región, pero aún quedan algunos problemas por resolver. «Hay una batalla en curso para hacer justicia a las familias de las 80 víctimas de la represión política. Nuestras autoridades deben ser valientes para llevar a cabo los profundos cambios que queremos. Por desgracia, las cosas se están alargando y la gente está muy frustrada», afirma Fall, un activista social muy activo en Twitter. Los ciudadanos siguen documentando en Internet detenciones arbitrarias, especialmente en estos días marcados por el retorno de los enfrentamientos violentos entre las fuerzas policiales y los estudiantes universitarios en todo el país. En las redes sociales, los comentarios apoyan masivamente a los estudiantes, y este resurgimiento de la violencia es «una sorpresa»: Senegal sigue siendo un modelo, pero es un «arma de doble filo», afirma el sociólogo Abdou Khadre Sanoko. «El uso de la violencia por parte de las fuerzas policiales demuestra un desafío en el que incluso los países con fuertes garantías constitucionales para la libertad de expresión recurren a tácticas represivas cuando se enfrentan a desafíos políticos». Según Malick Ndome, coordinador de programas de CONGAD (una agrupación de más de 180 organizaciones de la sociedad civil locales y miembro de la comunidad FORUS), las recientes huelgas universitarias en todo el país están motivadas por el «discurso cada vez más violento y humillante» de los actuales dirigentes. Ndom sostiene que esta retórica, difundida especialmente a través de las redes sociales, sumada a las promesas de cambio del Gobierno, no favorece los esfuerzos de la sociedad civil por mantener la reputación del país en materia de libertad de expresión y consolidación de la paz.

Este artículo ha sido escrito como parte del programa de becas de periodismo Forus. Más información aquí.