En la Asamblea General de Forus que acaba de concluir en Camboya, los miembros de la red global eligieron a Justina Kaluinaite como nueva presidenta. Kaluinaite aporta experiencia centrada en el desarrollo socioeducativo comunitario en contextos posteriores a conflictos, procesos de desarrollo sensibles al trauma, cooperación eficaz para el desarrollo y gestión de la acción humanitaria. Cuenta con más de una década de experiencia en diversas OSC y entidades de desarrollo comunitario, así como con experiencias académicas en Lituania y a nivel global.

Aportando perspectivas de su trabajo en Ruanda, Camboya y Colombia (entre otros) y tras una década trabajando con la Plataforma Lituana de Cooperación para el Desarrollo (Lithuanian NGDO Platform), aporta a su nuevo rol una perspectiva global, empática y estratégica.

Nos sentamos con ella para conversar sobre lo que significa su nuevo cargo, los desafíos que enfrenta la sociedad civil hoy y su visión para Forus.

P: Felicitaciones por su elección como nueva presidenta de Forus. ¿Cómo se siente y cuáles son sus prioridades inmediatas?

R: Es a la vez un nuevo capítulo emocionante y un honor — y también mucha felicidad. Para mí no es solo un cargo, es una responsabilidad que me ha sido confiada por una comunidad que cree en la justicia, la dignidad y el poder de la acción colectiva.

Durante mucho tiempo, nosotros, como sociedad civil, hemos tenido que navegar múltiples desafíos complejos, a menudo llevados hasta los límites que enfrentamos en el mundo cambiante que nos rodea. Ahora más que nunca debemos centrarnos en lo que podemos construir juntos. Como presidenta, quiero centrarme en un trabajo cercano y de apoyo, escuchando todas las voces dentro de Forus, asegurando que todos sean escuchados y encontrando maneras de movilizar lo que tenemos colectivamente. Nuestra fortaleza no reside solo en los números, sino en nuestra capacidad de hablar y actuar juntos para crear valores duraderos e impulsar el cambio social.

En contextos diversos, siempre me ha inspirado nuestra capacidad de conectar personas y organizaciones, de tender puentes entre distancias y de transformar los esfuerzos individuales en fuerza colectiva. Aquí es donde veo el verdadero poder de Forus: en su capacidad de vincular voces entre regiones y convertir la colaboración en un impacto global significativo.

Estoy comprometida a fortalecer nuestro trabajo de incidencia, asegurando que nuestra voz colectiva no solo esté presente, sino que también sea influyente en la configuración de las agendas. Al mismo tiempo, creo profundamente que nuestra eficacia depende de nuestro bienestar como red. Debemos seguir construyendo un entorno donde las personas se sientan apoyadas, valoradas y capaces de crecer.

P: Lituania se encuentra en la primera línea de los debates europeos sobre seguridad. ¿Cómo están contribuyendo las OSC lituanas a la paz y la estabilidad a nivel local y regional en medio de una creciente inestabilidad geopolítica?

R: La seguridad no se limita únicamente a las preocupaciones militares. Lo que también reconozco —y valoro enormemente— es el creciente énfasis en la conciencia sobre la salud mental, la resiliencia social y el fortalecimiento de la propia sociedad civil. En Lituania hemos empezado a tomarnos en serio estas dimensiones más amplias de la seguridad, situando a la sociedad civil en el centro de nuestros esfuerzos de respuesta y preparación.

Por supuesto, estamos profundamente afectados por las tensiones en nuestra región. Pero eso también enriquece nuestra voz en estas conversaciones. Sabemos lo que está en juego y llevamos esa comprensión basada en la experiencia a la mesa.

P: ¿Cómo evalúa la plataforma de ONG lituanas el estado actual del espacio cívico? ¿Qué riesgos o presiones específicas enfrentan hoy las OSC?

R: Existe una tendencia —y la vemos con frecuencia— en la que la gente dice: “No tenemos suficiente equipamiento militar, así que nada más importa”. Ese enfoque es peligroso, porque deja de lado todo lo demás, incluida la cooperación internacional y la participación de la sociedad civil. Pero de lo que me siento orgullosa es de que, como sociedad, no hemos aceptado ese enfoque. Reconocemos la desinformación, abordamos los hechos falsos y seguimos priorizando la inclusión de la sociedad civil en las políticas públicas, porque en cualquier sistema que funcione se necesita a la sociedad civil en la mesa.

“No habría nada sin la sociedad civil. Es así de simple.”

P: ¿Qué formas de colaboración transfronteriza entre OSC han demostrado ser más eficaces para responder a desafíos compartidos —la desinformación, el retroceso del espacio cívico y las presiones demográficas?

R: Algo a lo que siempre vuelvo es que hace apenas 20 años Lituania pasó de ser un país receptor de ayuda a un país donante. Ese recorrido nos da un tipo de conocimiento muy específico: sabemos por experiencia cómo funcionan los procesos democráticos, porque vivimos su construcción. Y esas cosas no ocurren simplemente. Se necesita mucho trabajo en red, mucho esfuerzo y mucha confianza.

Tenemos una cooperación muy estrecha dentro de los países bálticos —Lituania, Letonia y Estonia. Nos sentimos como hermanos y hermanas, porque enfrentamos los mismos desafíos regionales y hemos logrado mucho juntos. De ahí viene mi pasión por el poder de la conexión. Mi fuerte enfoque en el trabajo en red proviene de ver que el impacto de la sociedad civil no depende solo de lo que las organizaciones hacen individualmente, sino de cuán efectivamente están conectadas. Cuando cooperamos a través de redes sólidas, nos volvemos más rápidos, más fuertes y más resilientes para responder a desafíos compartidos.

“Como plataforma lituana, apenas podríamos tocar la maquinaria de desinformación por nuestra cuenta. Pero como región, podemos hacer mucho más. Y creo que ese sentimiento —de trabajar juntos pero también tener un sentido de familia— es lo que lo hace poderoso.”

Eso es también lo que encuentro aquí en Forus. Ese mismo sentimiento de hacer mucho trabajo juntos, pero también de preocuparnos genuinamente los unos por los otros. Realmente significa mucho para mí y es lo que nos permite afrontar los grandes desafíos.

P: Las presiones económicas, humanitarias y de seguridad están poniendo a prueba la resiliencia de la sociedad civil. ¿Qué estrategias han adoptado las ONG lituanas para mantener la continuidad operativa y proteger su papel de incidencia durante las crisis?

R: Un enfoque clave ha sido construir redes y coaliciones más fuertes. En lugar de trabajar de manera aislada, las ONG en Lituania coordinan cada vez más sus respuestas a través de plataformas y estructuras paraguas, lo que les permite compartir recursos, alinear la incidencia y responder más rápidamente durante las crisis, especialmente en el contexto de las preocupaciones de seguridad regional y la guerra en Ucrania. Como seres humanos no vivimos en el vacío, por lo que como sociedad civil tampoco podemos enfrentar los desafíos solos.

Lo que creo —y lo que dije a los colegas de Forus— es que todos somos expertos en lo que hacemos, y que hay mucho conocimiento, experiencia y capacidades para compartir. En esos momentos de emergencia es cuando nos unimos aún con más fuerza.

“También me centro mucho en el bienestar —el bienestar de quienes trabajan en las ONG y la presión que enfrentan. Ese es un lugar importante al que debemos prestar atención, especialmente para quienes trabajan en primera línea.”

Más allá de la respuesta humanitaria, creo que es vital que la sociedad civil asegure su lugar en la toma de decisiones políticas y de seguridad —no solo como proveedores de servicios, sino como verdaderos socios. Y eso solo es posible si cooperamos: con los gobiernos, con el ámbito académico y con otros sectores.

P: ¿Cómo está apoyando la plataforma de ONG lituanas a sus miembros para fortalecer la confianza pública, movilizar a la ciudadanía y proteger una participación significativa en los procesos democráticos, en un momento en que aumentan la polarización y la influencia externa?

R: Trabajamos con nuestros miembros en varios niveles: fortalecimiento de capacidades, formación en comunicación, incidencia, trabajo en red y aprendizaje entre pares. Pero detrás de todo ello hay una convicción central: la sociedad civil debe ser claramente comprendida por el público. Tenemos personas expertas. Somos organizaciones profesionales. Contribuimos enormemente a la sociedad. Y necesitamos poder decirlo claramente, de una manera que diferentes audiencias puedan escuchar.

Pero tan importante como hablar es escuchar y canalizar. Queremos que nuestros miembros sean el canal: llevar las voces desde el terreno a los procesos de toma de decisiones, a la incidencia y a los espacios donde se toman las decisiones.

“Mi visión para Forus no proviene solo de mí como persona. Proviene de todos nosotros, de nuestras organizaciones que trabajan sobre el terreno. Mi papel —y el papel de Forus— es asegurarse de que esas voces sean escuchadas y de que se creen espacios para nuestro poder colectivo.”