Este artículo fue escrito por Kasumi Ranasinghe Arachchige, como parte del programa Voces de los Jovanes por los derechos digitales de las Alianzas de la sociedad civil para el empoderamiento digital (CADE), en asociación con Forus.

Este informe fue producido conjuntamente con Happy Voice Hub, un colectivo juvenil multidisciplinario con sede en Mannar.

La isla de Mannar está ubicada en la provincia del Noroeste de Sri Lanka y tiene una población aproximada de 66 087 habitantes, compuesta por más de 17 835 familias que residen en unas 12 840 viviendas. La economía local depende en gran medida de la industria pesquera, y una gran parte de los isleños también se dedica a la agricultura. Conocida como la segunda zona pesquera más grande de la provincia del Norte, la isla de Mannar alcanza un impresionante promedio anual de alrededor de 17 500 toneladas métricas de pescado (People’s Alliance for the Right to Land, 2025). Además de estos medios de vida, la isla de Mannar se caracteriza por numerosos ecosistemas naturales importantes. Estos incluyen hábitats diversos como bosques de manglares, marismas salinas, bosques espinosos, comunidades de plantas costeras y dunas de arena. Estos ecosistemas terrestres, junto con áreas marinas poco profundas relacionadas como los pastos marinos, bancos de lodo, arrecifes de coral, bancos de arena y ecosistemas arrecifales, han sido declarados áreas protegidas bajo la Ordenanza de Protección de la Fauna y la Flora.

Definir el colonialismo de los datos en el contexto de Mannar

Para la juventud de Mannar, el colonialismo de los datos no es un concepto abstracto; es la experiencia física de ser observado, extraído y controlado. Se manifiesta en diversas formas que enmascaran la intención y la identidad del recopilador de datos, representadas de dos maneras clave: primero, mediante estudios unilaterales y secretos donde personas externas llegan a estudiar la tierra, las condiciones ambientales y la geografía (por ejemplo, para parques eólicos o minería de ilmenita) sin consentimiento ni colaboración de la comunidad. Como señaló una activista, aunque se recopilaron mapas de tierras y datos ambientales para proyectos de molinos de viento, nadie de la comunidad fue consultado ni recibió beneficios de dichos procesos. Los datos luego se usan para justificar proyectos, no para informar a la comunidad.

En segundo lugar, el colonialismo de los datos se observa en la explotación transaccional de personas vulnerables. Empresas corporativas de microcréditos e inversiones llegan disfrazadas de investigadores e incluso de estudiantes universitarios para identificar, ayudar y mitigar problemas comunitarios, recopilando datos personales sumamente sensibles. Esta información incluye antecedentes familiares y laborales, hábitos cotidianos y rutinas diarias, incluidos programas y canales de televisión, a menudo apuntando a mujeres y jóvenes, sin transparencia sobre el uso final o la seguridad de esta información personal. También apuntan a comunidades pesqueras y palmeras, a menudo prometiendo beneficios a cambio de información, pero desapareciendo poco después.

En el contexto ambiental o político, aunque se recopilan datos, la implementación puede ser lenta, como mencionó un activista. Esto incluye funcionarios de distintos sectores realizando evaluaciones sin revelar el propósito. Las figuras políticas emplean tácticas generacionales (es decir, explotando repetidamente a las generaciones), sin rendición de cuentas. Las corporaciones a menudo no necesitan recopilar datos localmente porque pueden obtenerlos directamente del gobierno, pero principalmente los sectores de microcréditos e inversiones adquieren datos personales de manera agresiva, agravando los problemas ya existentes y multidimensionales de estas comunidades.

La brecha digital y la instrumentalización de la información

El panorama digital en Mannar presenta una paradoja: aunque la tecnología ha conectado a la comunidad, también ha creado nuevas vulnerabilidades. Los activistas enfrentan la supresión de contenido, con publicaciones sobre protestas que frecuentemente son eliminadas. En términos más amplios, la alfabetización digital es inaccesible: una parte significativa de la población utiliza las redes sociales principalmente para entretenimiento y tiene dificultades para recibir apoyo para navegar los algoritmos según sus necesidades o distinguir entre noticias oficiales y noticias falsas. Además, el desconocimiento sobre el rastreo de información deja a las comunidades susceptibles a la manipulación y la desinformación.

Esta vulnerabilidad se agrava por la pobreza digital, impulsada por el alto costo de los datos y el acceso a Internet poco confiable e interrumpido, lo que aísla a los jóvenes de oportunidades esenciales como educación, talleres y campañas. Este aislamiento obliga a los jóvenes a migrar a otros distritos o países en busca de seguridad laboral, donde enfrentan discriminación, especialmente debido a ciertas barreras (idioma, prejuicios laborales, etc.), y a menudo se ven obligados a asumir trabajos pesados o que implican daños indirectos.

Cuando los datos “científicos” invalidan el conocimiento generacional

El conflicto entre los datos corporativos o gubernamentales y el conocimiento comunitario es evidente. Las empresas que proponen desarrollos a gran escala, como parques eólicos, extracción de arena y la expansión del puerto de Pesalai financiada por el ADB, presentan constantemente “datos científicos” que afirman “sin daño ambiental” o prometen “energía limpia”. Estos datos oficiales se utilizan para justificar ganancias y evadir las realidades vividas por los habitantes y sus impactos sociales, económicos y ambientales.

Esta devaluación del conocimiento contribuye a la falta de conciencia sobre la protección ecológica y defiende prácticas dañinas como el arrastre de fondo, a menudo racionalizado como “trabajo tradicional”. La crisis se profundiza al comparar la capacidad de los barcos locales (25 kg ~ 70 kg) con la de los barcos extranjeros (hasta 1 tonelada métrica), lo que revela la escala de destrucción de recursos. Esta inestabilidad obliga a los pescadores locales a vivir día a día, sin oportunidad de ahorrar o diversificar, demostrando cómo los datos externos y los modelos económicos existentes desvalorizan y borran activamente el conocimiento y la experiencia intergeneracional.

La visión para la soberanía comunitaria y la acción

El sueño de los jóvenes activistas de Mannar sobre la Soberanía Comunitaria de Datos se basa en tres principios fundamentales:

• Consentimiento y transparencia: Cualquier persona externa que recopile datos debe obtener primero el consentimiento de la comunidad y proporcionar una identidad oficial clara (“nada de máscaras”).
• Intercambio recíproco y claridad: Los datos recopilados deben ser devueltos a la comunidad en un formato (y en idiomas) que pueda comprender fácilmente, permitiéndoles verificar su veracidad y desafiar la desinformación gubernamental o corporativa.
• Beneficio local y no daño: El propósito de los datos debe beneficiar a la población local y nunca tener la intención de causar daño o explotación.

Actualmente, los “forasteros” suelen llegar para recopilar información y luego desaparecer. Cuando personas externas llegan, incluso los miembros de la comunidad pueden confiar en ellos simplemente porque ofrecen una idea, sin saber que estas personas —a veces haciéndose pasar por estudiantes universitarios o encuestadores corporativos— recopilan información bajo una “máscara” de buena intención. Debe existir un requisito de identidad oficial o prueba de quiénes son y a quién representan.

Finalmente, deben establecerse mecanismos que brinden privacidad y seguridad a quienes proporcionan datos.

La metáfora más intensa de su lucha fue “una red de pesca abandonada por forasteros”. Tal como se visualiza, entidades extranjeras arrojan una red usada al mar, llevándose todos los peces y su entorno (datos y recursos), dejando el mar vacío para las generaciones futuras.

El mensaje más importante que querían que la gente entendiera es:

“Al igual que las contraseñas, debemos proteger nuestros datos y asegurarnos de que la recopilación de datos sea segura. No decidan nuestro futuro sin nosotros — el verdadero progreso debe respetar el conocimiento, el consentimiento y los derechos de la comunidad.”

Kasumi Ranasinghe Arachchige es una investigadora integradora y defensora con ocho años dedicados al bienestar mental, comunitario y planetario. Con una maestría en Psicología Clínica, se especializa en resiliencia en salud y clima, aplicando una perspectiva ecopsicológica/interseccional para conectar con los compromisos ambientales, sociales y digitales. Como codirectora de The Biodiversity Project, tiene amplia experiencia en el uso de la defensa digital para combatir la desinformación, amplificar las voces comunitarias y promover un futuro digital basado en derechos. Su trabajo se guía por un compromiso con un futuro más justo y equitativo mediante enfoques interdisciplinarios y asociaciones colaborativas.

Descargo de responsabilidad: Este artículo ha sido cofinanciado por la Unión Europea. Su contenido es responsabilidad exclusiva de Forus y no refleja necesariamente las opiniones de la Unión Europea.