El vídeo se difundió rápidamente y de forma convincente. En él, el presidente nigeriano Bola Ahmed Tinubu aparece ante un micrófono, flanqueado por dos hombres, y se dirige a una multitud invisible. «Soy fan del Chelsea», dice, «y tengo pensado comprarlo a su propietario». El clip acumuló miles de compartidos antes de que alguien se parara a plantear la pregunta obvia: ¿realmente dijo eso?

No lo dijo. Las imágenes fueron generadas por inteligencia artificial, un deepfake. Y aunque esta falsificación en particular era relativamente inofensiva, quienes vieron cómo se difundía en tiempo real comprendieron algo importante: la tecnología para poner palabras convincentes en boca de un presidente había llegado a la política nigeriana. Las elecciones de 2027 aún están por llegar. La verdadera prueba aún no ha comenzado.

Con seis naciones africanas —Nigeria, Kenia, Angola, Gambia, Guinea Ecuatorial y la República del Congo— acudiendo a las urnas en 2027, el continente se enfrenta al ciclo electoral más complejo tecnológicamente hasta la fecha. El contenido deepfake creció un 550 % entre 2019 y 2023, según un informe de Deloitte de enero de 2025. Las herramientas de inteligencia artificial que antes requerían conocimientos especializados ahora pueden producir vídeos y audios sintéticos convincentes en cuestión de minutos. El campo de batalla político se está rediseñando silenciosamente.

Nigeria no está esperando a que ocurra lo peor, ya está viviendo las señales de advertencia. En junio de 2025, un vídeo deepfake en formato de noticias televisivas circuló por Internet afirmando que soldados nigerianos custodiaban ganado de forma VIP en Yelwata, en el estado de Benue. El vídeo apareció pocos días después de que un ataque nocturno en la misma ciudad dejara más de 100 muertos. Las imágenes falsificadas, desmentidas por PRNigeria, llegaron a una comunidad ya devastada por el dolor, con el objetivo de avivar las tensiones entre las comunidades agrícolas y ganaderas, que desde hace tiempo son fuente de conflictos mortales.

Ese mismo mes, se compartió en TikTok un clip generado por IA del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en el que supuestamente hablaba de la vida nacional, el petróleo y el ejército de Nigeria. Obtuvo más de 421 500 visitas.

No se trata de incidentes aislados. Son un anticipo.

«En 2019 eran falsificaciones baratas; en 2023 eran ediciones y subtítulos falsos. Hoy en día, nos enfrentamos a voces y vídeos hiperrealistas que los ciudadanos de a pie apenas pueden distinguir de la realidad».

— Dr. Chinonso E. Okoye, asistente especial sénior del gobernador del estado de Anambra en materia de ciberseguridad e infraestructura

En un país en el que el 62 % de la población accede a las noticias políticas a través de las redes sociales y en el que la arquitectura de reenvío cifrada de WhatsApp hace que el contenido se propague más rápido de lo que tardan en llegar las correcciones, no se trata solo de un problema tecnológico. Es un problema democrático.

«Muchos votantes pueden identificar manipulaciones fotográficas sencillas», afirma Victoria Oladipo, fundadora de Learn Politics. «Pero los deepfakes, el audio generado por IA o las imágenes hiperrealistas son mucho más difíciles de detectar. En Nigeria, donde la confianza en las imágenes y las grabaciones de voz es alta, esto hace que los votantes sean especialmente vulnerables».

NNNGO —la principal plataforma de la sociedad civil de Nigeria y miembro de Forus International— ha estado alertando sobre estas vulnerabilidades estructurales. Con una base de más de 4000 organizaciones miembros y contenidos digitales que llegan a 2,5 millones de personas al año, NNNGO se sitúa en la intersección entre la responsabilidad comunitaria y la defensa de la democracia. Su trabajo de 2025 sobre el espacio cívico y la protección digital documentó la creciente preocupación por el entorno propicio para la sociedad civil durante los periodos electorales, incluidos los riesgos que plantea la desinformación generada por la IA para la confianza cívica y la credibilidad del sector.

El panorama continental

Nigeria es la mayor democracia de África, pero no es el único país que se enfrenta a esta amenaza. A medida que se acerca el ciclo electoral de 2027, el patrón en todo el continente es constante: el contenido generado por la IA se está utilizando como arma para amplificar las tensiones étnicas, suplantar a los líderes y saturar el entorno informativo con una realidad fabricada.

En Kenia, que también se dirige a las urnas en 2027, los investigadores de Trust Lab, un proyecto financiado por la UE, identificaron 17 grandes campañas coordinadas de desinformación solo en 2025, muchas de ellas con un importante solapamiento entre campañas que revelaba la existencia de redes organizadas. Se han utilizado vídeos deepfake y documentos falsificados para avivar las divisiones étnicas, dirigiéndose especialmente a la comunidad kikuyu. En una operación, una nota técnica falsa atribuida a la Fundación Internacional para los Sistemas Electorales afirmaba erróneamente que la influencia de los votantes se había desplazado a los condados minoritarios, una invención diseñada para fracturar las coaliciones electorales.

Las elecciones de 2024 en Ghana ofrecieron un caso de estudio aleccionador sobre cómo la desinformación impulsada por la IA se entrecruza con la inestabilidad electoral. Se utilizaron redes de bots, medios de comunicación manipulados y contenido deepfake para difundir narrativas durante la campaña electoral. Y en las elecciones presidenciales de Rumanía de 2024, una advertencia que resonó en todo el mundo, los resultados electorales fueron anulados tras aparecer pruebas de interferencia impulsada por IA mediante vídeos manipulados, lo que demostró lo que ocurre cuando los medios sintéticos no son solo ruido, sino una intervención decisiva en un resultado democrático.

Lo que distingue al contexto africano es la velocidad a la que la desinformación se propaga por comunidades con acceso limitado a infraestructuras de verificación formales, y la fragilidad política del terreno en el que aterriza. Las elecciones en todo el continente ya son acontecimientos nacionales tensos, ensombrecidos por el temor a la manipulación, la violencia y los disturbios postelectorales. La introducción de medios sintéticos generados por IA en este entorno no solo añade un nuevo tipo de información falsa, sino que potencia las vulnerabilidades existentes.

Las plataformas miembros de Forus en toda África, incluidas Nigeria, Senegal, Ghana y Kenia, están integradas en los ecosistemas cívicos más expuestos a la manipulación electoral impulsada por la IA. Como ha documentado el seguimiento del entorno propicio de Forus International, la represión digital y la desinformación se encuentran ahora entre las principales amenazas para el espacio cívico durante los ciclos electorales. Sus redes proporcionan la infraestructura de alerta temprana y la confianza de la comunidad que los gobiernos nacionales y las empresas tecnológicas no pueden replicar por sí solos.

El algoritmo es la arquitectura

Detrás de cada deepfake que se vuelve viral hay algo igual de poderoso y mucho menos visible: un algoritmo que decidió amplificarlo. En toda África Occidental y más allá, los algoritmos de las redes sociales impulsados por la IA han sustituido efectivamente a las redacciones tradicionales como guardianes del discurso político. Estas plataformas, impulsadas por métricas de participación, favorecen sistemáticamente los contenidos que provocan respuestas emocionales poderosas, del tipo que más probablemente susciten un «me gusta», un «compartir» o un comentario furioso.

La consecuencia es estructural. Los contenidos sensacionalistas o que manipulan las emociones superan a los reportajes matizados, no porque el público sea crédulo, sino porque la arquitectura financiera de las plataformas premia la viralidad por encima de la veracidad. Esta «economía de la atención» crea la infraestructura perfecta para que prospere la desinformación generada por la IA. Una campaña coordinada de desinformación no necesita engañar a todo el mundo. Solo tiene que crear suficiente ruido para enturbiar el entorno informativo, erosionar la confianza en las fuentes legítimas y ampliar las fracturas sociales existentes.

La amenaza no es puramente nacional. Una red de desinformación financiada por Rusia descubierta antes de las elecciones parlamentarias de Moldavia de 2025 pagó a granjas de interacción, incluso en África, para promover narrativas alineadas con el Kremlin a través de cuentas verificadas en las redes sociales. La lección: en la era de las operaciones de influencia habilitadas por la IA, la línea entre la interferencia extranjera y la desinformación nacional se ha vuelto difícil de trazar. Las investigaciones indican que el 60 % de las campañas de desinformación dirigidas a África están patrocinadas por países extranjeros, principalmente Rusia, China y los Estados del Golfo, y que África Occidental es la que soporta la mayor carga de estos ataques.

Las mujeres en el punto de mira

Si los deepfakes suponen una amenaza general para la integridad electoral, también suponen una amenaza específica y claramente sexista para las mujeres en la política. En las elecciones africanas de Ghana, Namibia y Senegal, el contenido generado por IA se ha utilizado no solo para desacreditar políticamente a las mujeres políticas, sino también para destruirlas personalmente, mediante imágenes sexuales falsas, escándalos inventados y contenido diseñado para humillarlas en lugar de debatir.

Un informe de 2025 de Tanda Community Network, basado en grupos de discusión y entrevistas con mujeres políticas y periodistas de tres países africanos, reveló que los ataques con deepfakes causan daños socioculturales, profesionales y psicológicos duraderos, y que la violencia a menudo se extiende a los espacios fuera de Internet. En Kenia, en 2025, una campaña de desprestigio que utilizaba un vídeo generado por IA dirigido a Dorcas Gachagua, esposa del exvicepresidente Rigathi Gachagua, obtuvo más de 163 000 visitas, con el objetivo de humillar a su marido y dañar su reputación mediante ataques contra ella.

«El acoso en línea tendrá un coste mayor para las mujeres políticas, ya que ese acoso se manifiesta no solo en ataques a su competencia política, sino también en un rechazo cultural hacia las mujeres. Las candidatas ya cuentan con muy pocos fondos para hacer frente a la desinformación sexualizada y de género».

— Lucy Purdon, fundadora y directora de Courage Everywhere

Esta asimetría no es casual. Las mujeres se enfrentan a críticas que se centran en su apariencia, su vida familiar y sus decisiones personales de una forma que rara vez ocurre con sus homólogos masculinos. Los deepfakes amplifican estas formas de ataque basadas en el género, haciéndolas hiperrealistas y devastadoramente compartibles. El resultado es un efecto disuasorio sobre la participación política de las mujeres que opera de forma silenciosa pero poderosa. En varios contextos africanos, las pruebas ya apuntan a que las mujeres se están alejando de la vida pública en lugar de soportar el coste de los ataques digitales.

La contraofensiva

Se están construyendo defensas, pero contra una amenaza que se mueve más rápido que las instituciones.

La comisión electoral de Nigeria, INEC, hizo historia en mayo de 2025 cuando creó una división dedicada a la inteligencia artificial con el mandato de mejorar la toma de decisiones, la participación de los votantes y la lucha contra la desinformación. Es un paso significativo. Pero Kingsley Owadara, especialista en ética de la IA y fundador del Centro Panafricano para la Ética de la IA, sostiene que la creación estructural es solo el comienzo. «Es necesario invertir en la formación de funcionarios electorales, expertos en ciberseguridad y verificadores de datos», afirma. «Es fundamental educar al electorado sobre la desinformación mediante IA. Y las plataformas deben responsabilizarse de eliminar rápidamente los contenidos manipulados». Esboza una respuesta en tres niveles: restringir los modelos de IA para que no generen propaganda perjudicial; detectar contenidos sintéticos con herramientas forenses y de procedencia; e intensificar los protocolos de eliminación con la captura de pruebas. Reconoce que la verificación sigue siendo una laguna: «Ningún detector es totalmente fiable, ya que los generadores evolucionan».

El marco jurídico sigue estando aún más rezagado. El artículo 123 de la Ley Electoral de 2022 de Nigeria prohíbe publicar declaraciones falsas sobre los candidatos, un delito punible con una multa de 100 000 nairas o seis meses de prisión. Pero la ley se diseñó para un mundo anterior a la IA. No tiene en cuenta los vídeos sintéticos, la clonación de voces ni la velocidad a la que circula el contenido generado por IA. Filipinas, por el contrario, introdujo el requisito de que los candidatos revelaran el uso de IA en los materiales de campaña antes de las elecciones de mayo de 2025, y designó los deepfakes como delito electoral. La laguna normativa de Nigeria es significativa.

Las redes de verificación de datos a nivel local han surgido como una línea de defensa vital, a pesar de que su capacidad se ve limitada. Organizaciones como Dubawa y FactCheckAfrica están supervisando activamente el contenido político generado por IA de cara a 2027. Sin embargo, estas organizaciones compiten con la economía de los medios sintéticos en una situación de desventaja fundamental: la desinformación es barata de producir, emocionalmente convincente y se difunde a través de canales encriptados donde no se puede contrarrestar en tiempo real.

Las plataformas de la sociedad civil dentro de la red Forus, incluida la red de 4073 miembros de NNNGO, que abarca las seis zonas geopolíticas de Nigeria, se encuentran en una posición única para salvar esta brecha. En 2025, NNNGO llevó a cabo un mapeo de la sociedad civil y una evaluación de capacidades para evaluar las capacidades de protección digital de todos sus miembros. Sus conclusiones confirmaron lo que las organizaciones de primera línea ya sabían: el sector necesita una inversión urgente en alfabetización en IA, seguridad digital y respuesta en tiempo real a la desinformación. No se trata de exigencias políticas abstractas, sino de las condiciones que la sociedad civil necesita para funcionar como última línea de defensa de la democracia en 2027 y más allá.

La excepción de Sudáfrica y lo que nos enseña

No todas las elecciones celebradas en África en los últimos años se han visto alteradas por la desinformación impulsada por la IA. Las elecciones de 2024 en Sudáfrica ofrecieron un resultado contrario a lo esperado: las investigaciones revelaron una presencia limitada de desinformación impulsada por la IA, y la mayor parte de la información errónea procedía de fuentes tradicionales. La confianza del público en los medios de comunicación se mantuvo relativamente resistente, sin un descenso notable relacionado con los contenidos generados por la IA, más allá de casos aislados de deepfakes. La infraestructura mediática relativamente sólida del país, que incluye un ecosistema maduro de verificación de datos y una libertad de prensa más fuerte que la de la mayoría de las naciones africanas, proporcionó amortiguadores estructurales.

La lección no es que la IA no suponga una amenaza para la democracia sudafricana, sino que el impacto de la desinformación generada por la IA no es uniforme. Está mediado por la fortaleza de las instituciones existentes, la calidad de la infraestructura mediática y el nivel básico de confianza pública en los procesos democráticos. Nigeria y Kenia entran en 2027 sin esos amortiguadores. En Nigeria, el 63 % de los encuestados tras las elecciones de 2023 expresaron su falta de confianza en el recuento de votos de la INEC. Ese déficit de confianza es el entorno en el que se difundirá la desinformación generada por la IA.

Una carrera contra el reloj

Las elecciones de 2027 en África no se decidirán solo por la IA. Pero las decisiones que se tomen en los próximos dos años —si invertir en alfabetización digital a gran escala, exigir responsabilidades legales a las plataformas, dotar a los verificadores de datos de recursos con capacidades en tiempo real y establecer protocolos nacionales para los contenidos políticos generados por IA— determinarán si esas elecciones las deciden los ciudadanos o los algoritmos.

«En 2019 eran falsificaciones baratas; en 2023 eran ediciones y pies de foto falsos. La escalada no se está ralentizando».

— Dr. Chinonso E. Okoye

Hoy en día existe la tecnología para fabricar la retirada de un candidato de una carrera electoral, clonar la voz de un comisionado electoral o generar un vídeo con formato de noticias televisivas en el que se afirme que existe fraude electoral. La cuestión no es si se utilizará en 2027, sino si las instituciones democráticas serán lo suficientemente rápidas —y estarán lo suficientemente equipadas— para mantener la línea cuando se utilice.

Para la sociedad civil, lo que está en juego va más allá de unas simples elecciones. Como ha documentado el propio seguimiento del entorno propicio de Forus International, las elecciones son los momentos en los que la presión sobre las organizaciones de la sociedad civil se intensifica más: detenciones, cierres, acoso y ahora medios sintéticos diseñados para desacreditar a los propios actores cívicos. Las organizaciones que vigilan los deepfakes son las mismas que luchan por el espacio para existir. Esa lucha no puede separarse de la lucha por el voto.

Solo se pueden contar los votos. Pero primero hay que proteger la verdad.

Este artículo se ha escrito como parte del programa de becas de periodismo de Forus. Más información aquí.