Mali -- La mort de Mariam Cissé dans la ville de Tonka, exécutée publiquement par un groupe présumé affilié à Al-Qaïda le 7 novembre 2025, met en évidence les dangers extrêmes auxquels les citoyens maliens sont confrontés quotidiennement. « Ils n'ont pas seulement abattu Mariam. Ils ont abattu toute sa famille », a déclaré sa sœur dans une vidéo TikTok, rappelant la crise cardiaque dont leur mère diabétique a été victime en apprenant cette horrible nouvelle. Selon Human Rights Watch, la jeune TikTokeuse était accusée de collaborer avec l'armée malienne. Cette exécution macabre symbolise la mort lente mais de plus en plus visible de la liberté d'expression dans l'espace public, tant physique que numérique.

« Elle représente désormais une menace indéniable pour le progrès démocratique dans le pays et dans toute la région », prévient Alioune Tine, président fondateur du think tank AfrikaJom Center à Dakar. En Afrique de l'Ouest, les pays sont liés depuis la nuit des temps, selon l'historien Ibrahima Fall. Bien au-delà des frontières communes qu'ils partagent – comme dans le cas du Mali et du Sénégal avec des villages tels qu'Aroundou (côté sénégalais), Gouthioubé (Mali) et Kidira –, cette relation est forgée par des siècles d'échanges socioculturels, religieux et économiques. Même éphémères, les vestiges de l'Afrique occidentale française (AOF) ont aujourd'hui conduit ces jeunes nations à entretenir un désir d'unité panafricaine. Aujourd'hui, l'arrivée de la menace djihadiste impose une dynamique sans précédent, « contraire à la célèbre Charte de Kurukan Fuga fondée par Sundiata Keita vers 1235 », rappelle l'historien. Cette déclaration ancestrale des droits de l'homme a fondé ses racines sur la coexistence pacifique, la justice sociale et le caractère sacré de la vie – le mode de vie ouest-africain.

Mauritanie -- Dieynaba N'Diom a été arrêté le 28 novembre 2025 lors de manifestations pacifiques commémorant le 35e anniversaire du massacre d'Inal en 1990, au cours duquel 28 soldats mauritaniens noirs ont été exécutés. Cet événement rappelle de manière sombre une période de répression brutale de l'État et de déportations massives d'Afro-descendants vers le Sénégal et le Mali voisins. L'arrestation arbitraire de N'Diom a suscité l'indignation dans toute la région. Selon la militante ivoirienne Marie Okri, « Dieynaba a le droit d'exprimer son opinion sur le fait que, malgré les dénégations officielles, la société mauritanienne reste fracturée par de profondes divisions ethniques et raciales ». Bien que l'esclavage ait été officiellement aboli en 1981 et criminalisé en 2007, son héritage persiste et les militants qui osent s'exprimer sont fréquemment pris pour cible par les autorités. « Le fait de s'exprimer ne devrait pas être une raison pour arrêter Dieynaba », ajoute Marie, qui est membre du VOFA, un réseau féministe d'Afrique francophone. Le groupe utilise les réseaux sociaux pour signaler les violations des droits humains sur tout le continent. Une source anonyme révèle qu'à ce jour, les six militants arrêtés et qui ont été présentés au parquet attendent leur procès. « Ils ont été libérés sans aucune décision judiciaire appropriée. Il y a même un détenu qui a été arrêté alors qu'il n'avait rien à voir avec la marche. Moctar Diaw a été arrêté alors qu'il se rendait à l'hôpital pour rendre visite à quelqu'un. Les trois hommes sont toujours en prison. » Marie considère cette situation, normalisée par les autorités, comme « une nouvelle tentative de faire taire les voix qui dénoncent publiquement les injustices ».

La Guinée-Bissau est un autre cas dans la région, où l'actualité reste dominée par les conséquences du coup d'État militaire qui s'est produit le 27 novembre. Aujourd'hui, le président sortant Umaro Sissoco Embaló est en exil au Maroc, après un bref séjour au Sénégal puis en République du Congo (Brazzaville). Selon un article de Jeune Afrique, depuis où il avait annoncé le coup d'État contre lui, Embaló souhaite se rendre au Portugal. Les observateurs établissent un lien entre sa présence dans le royaume et celle de celui qu'il appelle « mon frère », l'ancien président sénégalais Macky Sall, qui vit à Marrakech depuis sa démission en avril 2024. La commission électorale de Bissau a annoncé la suspension du processus dans l'attente d'un contexte plus favorable. Le général Horta Inta-A Na Man, chef d'état-major de l'armée, a prêté serment en tant que président d'un gouvernement de transition dont la durée est d'un an, « mais nous avons l'habitude des prolongations », plaisante un chauffeur de taxi de Conakry à Dakar. En Afrique, certains doutent également de la véracité de ce coup d'État. Vrai ou faux, ce énième bouleversement de la stabilité politique et militaire du pays, depuis 1974, est particulièrement impactant compte tenu de la réalité des coupures d'Internet en période de tension, qui entravent la communication et la diffusion d'informations fiables. Ces coupures, souvent justifiées sous le prétexte de la « sécurité nationale », sont un outil essentiel pour faire taire la dissidence et consolider le contrôle pendant les périodes de chaos politique et de violations des droits humains. « Dans ces endroits aujourd'hui, manifester en ligne est dangereux », selon les habitants qui osent encore murmurer la vérité. Cela en dit plus long sur le recul de l'activisme social que les mots ne peuvent l'exprimer. La liberté d'expression et la sécurité des personnes pourraient être en jeu.

Bénin -- Le 7 décembre, les forces loyalistes, soutenues par l'armée nigériane et la CEDEAO, ont réussi à déjouer un coup d'État au Bénin. Cet événement représente une perturbation importante après le coup d'État à Bissau et dans la mémoire de plusieurs décennies de stabilité démocratique, qui avaient positionné le pays comme un modèle dans la région. Le Bénin a enregistré 9 coups d'État entre 1960 et 1975. Aucun coup d'État n'avait réussi depuis, mais la récente tentative a été menée par un petit groupe de soldats et a mis en évidence les tensions sous-jacentes liées à la sécurité et au mécontentement politique. Si les analystes considèrent généralement cet événement comme un incident isolé plutôt que comme un changement systémique dans les relations entre l'armée et la politique, les commentateurs en ligne y voient le pire scénario possible. Sur le terrain, cependant, « il existe une forte culture qui consiste à essayer d'obtenir des changements par l'action politique et civile plutôt que par la force », a déclaré l'analyste de la BBC pour l'Afrique de l'Ouest.

Le 21 octobre dernier, le ministère de la Défense du pays a rappelé au personnel militaire son « devoir impératif de respecter scrupuleusement le principe de neutralité politique, fondement essentiel de l'éthique des forces armées béninoises ». Ce rappel vise à garantir qu'aucun comportement ne puisse être interprété comme un soutien ou une opposition à un parti politique. Cette position fait écho à celle adoptée par le Sénégal lors de la crise politique de mars 2023.² L'accent a également été mis sur le maintien par l'armée d'une position strictement républicaine, « libre de toute affiliation partisane », comme on a pu le lire sur les réseaux sociaux. Ces deux exemples illustrent la convergence de ces deux nations ouest-africaines sur un principe fondamental de gouvernance : l'engagement indéfectible de leurs forces armées au devoir de discrétion et de neutralité politique. Actuellement, au Bénin, une voix anonyme confirme que la situation reste calme : « les mutins sont au Togo. Les rues sont calmes, tout comme les échanges sur les réseaux sociaux ». Reuters informe que le Bénin exige le retour du lieutenant-colonel Pascal Tigri.

RÉSUMÉ :

En Afrique de l'Ouest, les citoyens connectés numériquement subissent une répression sévère, allant des coupures d'Internet en temps de crise aux technologies avancées de surveillance numérique et à la désinformation. Dans certains pays, les conséquences de cette forme croissante d'autoritarisme peuvent aller au-delà de la censure et des préjudices économiques pour aboutir au doxxing, à des arrestations arbitraires, voire à la mort. Alors qu'Internet offre un immense potentiel pour la participation démocratique et la croissance économique, cette montée en puissance de l'oppression numérique reflète une instabilité politique plus générale. En moins d'un mois aujourd'hui, le coup d'État militaire à Bissau et la tentative de coup d'État au Bénin, associés à des tendances inquiétantes d'arrestations arbitraires en Mauritanie et au retour de la violence dans les universités sénégalaises, soulignent tous la détérioration de l'espace civique dans la région. Pourtant, la région est également témoin de la manière dont la société civile et le pouvoir judiciaire dans des pays comme le Sénégal s'appuient sur un activisme dynamique, le dialogue et des cadres juridiques pour lutter contre ces restrictions.

Mali -- La mort de Mariam Cissé dans la ville de Tonka, exécutée publiquement par un groupe présumé affilié à Al-Qaïda le 7 novembre 2025, met en évidence les dangers extrêmes auxquels les citoyens maliens sont confrontés quotidiennement. « Ils n'ont pas seulement abattu Mariam. Ils ont abattu toute sa famille », a déclaré sa sœur dans une vidéo Tik Tok, rappelant la crise cardiaque dont leur mère diabétique a été victime face à cette horrible nouvelle. Selon Human Rights Watch, la jeune TikToker était accusée de collaborer avec l'armée malienne. Cette exécution macabre symbolise la mort lente mais de plus en plus visible de la liberté d'expression dans l'espace public, tant physique que numérique.

« Cela représente désormais une menace indéniable pour le progrès démocratique dans le pays et dans toute la région », prévient Alioune Tine, président fondateur du think tank AfrikaJom Center à Dakar. En Afrique de l'Ouest, les pays sont liés depuis la nuit des temps, selon l'historien Ibrahima Fall. Bien au-delà des frontières communes qu'ils partagent – comme dans le cas du Mali et du Sénégal avec des villages comme Aroundou (côté sénégalais), Gouthioubé (Mali) et Kidira. Cette relation est forgée par des siècles d'échanges socioculturels, religieux et économiques. Même éphémères, les vestiges de l'Afrique occidentale française (AOF) ont aujourd'hui conduit ces jeunes nations à entretenir un désir d'unité panafricaine. Aujourd'hui, l'arrivée de la menace djihadiste impose une dynamique sans précédent, « contraire à la célèbre Charte de Kurukan Fuga fondée par Sundiata Keita vers 1235 », rappelle l'historien. Cette déclaration ancestrale des droits de l'homme fondait ses racines sur la coexistence pacifique, la justice sociale et le caractère sacré de la vie – le mode de vie ouest-africain.

Mauritanie -- Dieynaba N'Diom a été arrêté le 28 novembre 2025 lors de manifestations pacifiques commémorant le 35e anniversaire du massacre d'Inal en 1990, au cours duquel 28 soldats mauritaniens noirs ont été exécutés. Cet événement rappelle de manière sombre une période de répression étatique brutale et de déportations massives d'Afro-descendants vers le Sénégal et le Mali voisins. L'arrestation arbitraire de N'Diom a suscité l'indignation dans toute la région. Selon la militante ivoirienne Marie Okri, « Dieynaba a le droit d'exprimer son opinion sur le fait que, malgré les dénégations officielles, la société mauritanienne reste fracturée par de profondes divisions ethniques et raciales ». Bien que l'esclavage ait été officiellement aboli en 1981 et criminalisé en 2007, son héritage persiste et les militants qui osent s'exprimer sont fréquemment pris pour cible par les autorités. « S'exprimer ne devrait pas être une raison pour arrêter Dieynaba », ajoute Marie, qui est membre du VOFA, un réseau féministe d'Afrique francophone. Le groupe utilise les réseaux sociaux pour signaler les violations des droits humains sur tout le continent. Une source anonyme révèle qu'à ce jour, les six militants arrêtés et qui ont été présentés au parquet attendent leur procès. « Ils ont été libérés sans aucune décision judiciaire appropriée. Il y a même un détenu qui a été arrêté alors qu'il n'avait rien à voir avec la marche. Moctar Diaw a été arrêté alors qu'il se rendait à l'hôpital pour rendre visite à quelqu'un. Les trois hommes sont toujours en prison. » Marie considère cette situation, normalisée par les autorités, comme « une nouvelle tentative de faire taire les voix qui dénoncent publiquement les injustices ».

La Guinée-Bissau est un autre cas dans la région, où l'actualité reste dominée par les conséquences du coup d'État militaire qui a eu lieu le 27 novembre. Aujourd'hui, le président sortant Umaro Sissoco Embaló est en exil au Maroc, après un bref séjour au Sénégal puis en République du Congo (Brazzaville). Selon un article de Jeune Afrique, c'est depuis ce pays qu'il avait annoncé le coup d'État contre lui, Embaló souhaite se rendre au Portugal. Les observateurs établissent un lien entre sa présence dans le royaume et celle de celui qu'il appelle « mon frère », l'ancien président sénégalais Macky Sall, qui vit à Marrakech depuis sa démission en avril 2024. La commission électorale de Bissau a annoncé la suspension du processus dans l'attente d'un contexte plus favorable. Le général Horta Inta-A Na Man, chef d'état-major de l'armée, a prêté serment en tant que président d'un gouvernement de transition dont la durée est d'un an, « mais nous avons l'habitude des prolongations », plaisante un chauffeur de taxi de Conakry à Dakar. En Afrique, certains doutent également de la véracité de ce coup d'État. Vrai ou faux, ce énième bouleversement de la stabilité politique et militaire du pays, depuis 1974, est particulièrement impactant compte tenu de la réalité des coupures d'Internet en période de tension, qui entravent la communication et la diffusion d'informations fiables. Ces coupures, souvent justifiées sous le prétexte de la « sécurité nationale », sont un outil essentiel pour faire taire la dissidence et consolider le contrôle pendant les périodes de chaos politique et de violations des droits humains. « Dans ces endroits, aujourd'hui, manifester en ligne est dangereux », selon les habitants qui osent encore murmurer la vérité. Cela en dit plus long sur le recul de l'activisme social que les mots ne peuvent l'exprimer. La liberté d'expression et la sécurité des personnes pourraient être en jeu.

Bénin -- Le 7 décembre, les forces loyalistes, soutenues par l'armée nigériane et la CEDEAO, ont réussi à déjouer un putsch au Bénin. Cet événement représente une perturbation importante après le coup d'État à Bissau et dans la mémoire de plusieurs décennies de stabilité démocratique, qui avaient positionné le pays comme un modèle dans la région. Le Bénin compte 9 coups d'État enregistrés entre 1960 et 1975. Aucun coup d'État n'avait réussi depuis, mais la récente tentative a été menée par un petit groupe de soldats et a mis en évidence les tensions sous-jacentes liées à la sécurité et au mécontentement politique. Si les analystes considèrent généralement cet événement comme un incident isolé plutôt que comme un changement systémique dans les relations entre l'armée et la politique, les commentateurs en ligne y voient le pire scénario possible. Sur le terrain, cependant, « il existe une forte culture qui consiste à essayer d'obtenir des changements par l'action politique et civile plutôt que par la force », a déclaré l'analyste de la BBC pour l'Afrique de l'Ouest.

Sénégal -- Longtemps considéré comme l'une des démocraties les plus stables de la région, Dakar et l'ensemble du pays ont traditionnellement élevé la voix pour protéger et étendre le droit d'expression de tous, en particulier des jeunes. Bien que le pays ait connu des coupures répétées d'Internet pendant les périodes de troubles politiques et de tensions liées aux élections de mars 2021 à février 2024, les organisations de la société civile sénégalaise ont tenté de rester à l'avant-garde de la résistance. Le 26 août 2025, l'Assemblée nationale du Sénégal a adopté une loi visant à protéger les lanceurs d'alerte, marquant une étape importante pour la transparence et la lutte contre la corruption dans le pays. Les lanceurs d'alerte qui signalent honnêtement des abus se voient garantir l'anonymat, l'immunité contre les représailles et les poursuites pénales, en plus d'une récompense financière. La réputation applaudie du pays reste une lueur d'espoir dans la région, mais certaines questions doivent encore être abordées. « Une bataille est en cours pour rendre justice aux familles des 80 victimes de répressions politiques. Nos autorités doivent faire preuve de courage pour apporter les changements profonds que nous souhaitons. Malheureusement, les choses traînent en longueur et les gens sont extrêmement frustrés », déclare Fall, un activiste social très actif sur Twitter. Les citoyens continuent de documenter en ligne les arrestations arbitraires, en particulier ces derniers jours marqués par le retour de violents affrontements entre les forces de police et les étudiants universitaires à travers le pays. Sur les réseaux sociaux, les commentaires soutiennent massivement les étudiants, et cette résurgence de la violence est considérée comme « une surprise » : le Sénégal reste un modèle, mais c'est une « arme à double tranchant », selon le sociologue Abdou Khadre Sanoko. « Le recours à la violence par les forces de police montre qu'même les pays qui garantissent constitutionnellement la liberté d'expression ont recours à des tactiques répressives lorsqu'ils sont confrontés à des défis politiques. » Selon Malick Ndome, coordinateur de programme au CONGAD (un groupe qui chapeaute plus de 180 OSC locales et membre de la communauté FORUS), les récentes grèves universitaires à travers le pays sont motivées par le « discours de plus en plus violent et humiliant » des dirigeants actuels. M. Ndome affirme que cette rhétorique, particulièrement répandue sur les réseaux sociaux, ajoutée aux promesses de changement sans suite du gouvernement, ne favorise pas les efforts de la société civile pour maintenir la réputation du pays en matière de liberté d'expression et de consolidation de la paix.

Cet article a été rédigé dans le cadre du programme de bourses de journalisme Forus. Pour en savoir plus, cliquez ici.