Introduction

L'environnement favorable au Mali, au Burkina Faso et au Niger est soumis à des pressions croissantes. Dans un contexte marqué par des crises sécuritaires, des transitions politiques et une influence militaire grandissante, les défenseurs des droits humains, les journalistes et les militants numériques sont de plus en plus pris pour cible, non seulement hors ligne, mais aussi en ligne.

Pour les femmes et les jeunes militants en particulier, la sphère numérique est devenue un champ de bataille paradoxal. Les réseaux sociaux sont de puissants mégaphones capables de contourner la censure étatique, mais ils fonctionnent également comme des tribunaux parallèles où le harcèlement, les violences sexistes et la désinformation sont monnaie courante.

Dans tout le Sahel, la cyberviolence, la répression numérique à motivation politique et les campagnes de désinformation coordonnées convergent pour restreindre l'espace civique en ligne et réduire au silence les dissidents.

Burkina Faso : le cyberharcèlement, une menace croissante

Au Burkina Faso, les plateformes numériques ont créé de nouvelles opportunités d'engagement civique, mais aussi de nouveaux risques au Sahel.

Une enquête nationale a révélé que 300 femmes et filles ont répondu à des questions sur le harcèlement numérique, soulignant l'ampleur du problème.

La Brigade centrale de lutte contre la cybercriminalité (BCLCC) du gouvernement a enregistré 51 cas de cyberharcèlement en 2024, dont 23 impliquant des femmes et 28 des hommes. Cependant, les responsables de la police reconnaissent que ces chiffres sont probablement en deçà de la réalité. De nombreuses femmes hésitent à porter plainte en raison de la stigmatisation, de la crainte de représailles ou du manque de confiance dans les mécanismes de protection.

Les militantes et les créatrices de contenu numérique sont confrontées à :

• Des campagnes de harcèlement coordonnées
• Le doxxing (publication d'adresses ou de numéros de téléphone privés)
• La désinformation sexiste
• La « pornographie vengeresse » et les contenus sexuels fabriqués de toutes pièces visant à les discréditer

Dans des contextes profondément conservateurs, ces attaques ne portent pas seulement atteinte à la réputation des femmes, elles peuvent aussi les exposer à des violences dans le monde réel.

Mali : quand les menaces en ligne deviennent des intimidations hors ligne

Au Mali, la blogueuse et militante Fatouma Harber décrit des années de cyberviolence :

« J'ai été victime d'insultes, de trolls, de menaces, d'escroqueries et de piratage. »

Elle explique que les militantes sont de plus en plus exclues du débat politique :

« Nous constatons que les femmes se retirent des discussions politiques. Les expertes, les journalistes et les influenceuses sont exclues du débat public. Beaucoup s'autocensurent ou quittent les plateformes numériques pour se protéger. »

La frontière entre intimidation en ligne et hors ligne a largement disparu.

Le défenseur des droits humains Alkassoum Yattara rapporte avoir reçu des menaces anonymes et des convocations dans des bureaux gouvernementaux à la suite de son travail de documentation des violations des droits humains. La surveillance numérique, l'intimidation et la pression judiciaire sont de plus en plus étroitement liées.

Niger : les lois sur la cybercriminalité comme outils politiques

Au Niger, l'activiste Moulaye Lamine décrit un harcèlement en ligne constant et des campagnes de dénigrement. Sa principale stratégie pour y faire face est le désengagement :

« J'essaie de ne pas répondre. »

La blogueuse Mariama Ousmane signale des usurpations d'identité via de faux comptes, des insultes en ligne et un harcèlement coordonné. Elle documente les incidents et les signale aux plateformes et aux autorités, mais reconnaît que les mécanismes de protection restent limités.

Alors que le Niger applique rigoureusement la législation sur la cybercriminalité, les militants affirment que ces lois peuvent également être utilisées de manière sélective, servant parfois d'outils politiques contre les voix dissidentes.

Selon Mariama Ousmane, la violence numérique réduit la liberté d'expression et décourage les femmes et les jeunes de participer pleinement à la vie publique.

La désinformation et le rôle des « cybergardiens »

Des réponses émergent au sein de la société civile. Par exemple, Search for Common Ground soutient des initiatives connues sous le nom de « cyber-gardiens », des acteurs en ligne qui :

• Surveillent et vérifient les informations erronées
• Dénoncent les faux comptes
• Documentent le harcèlement
• Promuent la culture numérique

Ces efforts locaux démontrent que la société civile n'est pas passive, mais les protections structurelles restent insuffisantes.

Une tendance régionale : rétrécissement de l'espace civique en ligne

Au Mali, au Burkina Faso et au Niger, on observe des dynamiques similaires :

• Transitions politiques et régimes d'urgence
• Recours accru à la législation sur la cybercriminalité
• Violence numérique fondée sur le genre
• Surveillance et intimidation
• Mécanismes de responsabilité faibles

Bien qu'il existe des lois pour lutter contre la cybercriminalité, leur application ne permet souvent pas de protéger efficacement les victimes, en particulier les femmes et les jeunes militants. Parallèlement, la répression numérique risque de se normaliser.

Que faut-il changer ?

Afin de préserver un environnement favorable à la société civile dans la sphère numérique en Afrique de l'Ouest, plusieurs mesures s'imposent de toute urgence :

1. Renforcer les mécanismes de plainte et de protection pour les victimes de cyberharcèlement
2. Fournir un financement durable pour la formation des militants à la sécurité numérique
3. Développer des cadres régionaux pour lutter contre la violence en ligne fondée sur le genre
4. Veiller à ce que les lois sur la cybercriminalité ne soient pas utilisées à mauvais escient pour faire taire la dissidence
5. Promouvoir la responsabilité et la transparence des plateformes numériques

Conclusion

La sphère numérique en Afrique de l'Ouest n'est pas seulement un outil de communication, c'est un espace civique stratégique où s'expriment la participation, la dissidence et l'engagement démocratique.

Pour les femmes et les jeunes du Mali, du Burkina Faso et du Niger, les plateformes numériques restent des outils puissants d'expression et de mobilisation. Cependant, l'ampleur croissante du harcèlement et de la désinformation souligne le besoin urgent de renforcer la protection, les réseaux de solidarité et les mécanismes de responsabilité.

Sans garanties significatives, l'espace civique en ligne risque de devenir un nouveau terrain de répression.

Cet article a été rédigé dans le cadre du programme de bourses en journalisme Forus. Pour en savoir plus, cliquez ici