Pour les communautés du Sahel, le débat sur la souveraineté alimentaire dépasse de plus en plus le cadre de ce que les agriculteurs cultivent et de la manière dont ils le produisent. Il s'agit désormais également de savoir qui contrôle les technologies, les données et les informations qui façonnent les systèmes agricoles.

Les pays du Sahel ont récemment fait l’objet d’une évaluation socio-économique de l’Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA), un programme qui s’efforce depuis deux décennies d’accroître la productivité agricole grâce à des semences améliorées, des engrais et des approches axées sur le marché. Cette évaluation a relancé le débat sur les résultats de ce modèle, en particulier son impact sur la sécurité alimentaire dans des pays tels que le Mali, le Burkina Faso, le Niger et le nord du Nigeria. Plutôt que d’établir un lien de causalité direct entre l’AGRA et les niveaux de sous-alimentation, les données mettent en évidence un débat controversé sur les modèles agricoles les plus à même de renforcer la sécurité alimentaire et la résilience.

Le Sénégal offre un contre-exemple utile dans ce débat, notamment en raison de l’importance qu’il continue d’accorder à la production locale et aux savoirs agricoles traditionnels. Cette approche inclusive apporte une valeur ajoutée, notamment à travers la tradition du « diissoo », qui permet de comprendre comment la résilience se construit aujourd’hui entre les agriculteurs, les investisseurs et l’État. Il est également important de prendre en compte les nuances entre les savoirs agricoles traditionnels, les discours internationaux sur l’agriculture africaine et l’évolution de la gouvernance numérique.

Des recherches sont de plus en plus menées à la croisée de ces enjeux, notamment autour du fonio, une céréale ancestrale et résistante à la sécheresse qui suscite un intérêt croissant pour ses qualités nutritionnelles et sa résilience face au changement climatique.

Pour Moustapha Sall, gérant d’une boulangerie familiale qu’il a développée grâce à l’utilisation de céréales locales, la recherche, la production et la formation des communautés dans le nord du Sénégal offrent des moyens concrets de renforcer les systèmes alimentaires locaux. Les importations de blé, quant à elles, font depuis longtemps l’objet de débats internationaux sur la sécurité alimentaire, l’instabilité géopolitique et le changement climatique, notamment dans les reportages de la BBC.

Aujourd’hui, la Plateforme des organisations de la société civile pour le renforcement de la nutrition et de la sécurité alimentaire au Sénégal (OSC SUN Sénégal) mobilise la société civile autour du leadership local et de la lutte contre la malnutrition. Parallèlement, une nouvelle forme d’inégalité émerge dans la sphère numérique.

En juillet 2026, les discussions sur l’intelligence artificielle dans la région de l’UEMOA ont mis en lumière les défis liés à l’inclusion, aux infrastructures, aux langues locales et à la souveraineté des données. Ces discussions ont réuni des experts qui ont souligné que l’IA pouvait soutenir des secteurs tels que l’agriculture, tout en avertissant que la transformation numérique devait refléter les réalités locales et éviter de devenir un outil accessible uniquement à une élite connectée et majoritairement francophone.

Ce défi est déjà perceptible au sein des plateformes agricoles émergentes. Prenons l’exemple de Ndugumi, une plateforme en ligne mettant en relation agriculteurs et consommateurs. Un problème technique d’authentification peut priver les utilisateurs de l’accès aux circuits de distribution, ce qui illustre une vulnérabilité plus générale : à mesure que les plateformes numériques s’intègrent à la chaîne alimentaire, un accès fiable à la technologie peut devenir un élément essentiel de l’accès aux marchés.

Cet exemple s’inscrit également dans le cadre d’un écosystème Agri-Tech en pleine expansion au Sénégal, où de jeunes entrepreneurs développent des outils numériques pour l’agriculture, l’élevage et l’accès au financement. Ces initiatives démontrent le potentiel de la technologie pour renforcer la productivité et l’accès aux marchés, mais elles soulèvent également des questions quant à savoir qui peut accéder à ces outils et selon quelles conditions.

La fracture numérique ne se limite pas à la connectivité ou aux infrastructures. Elle est également d’ordre linguistique. Comme le souligne Mame Gore Faye, assistant sociale issue d’un milieu rural : « De nombreux outils sont conçus en français ou en anglais, alors que les utilisateurs ont besoin de contenus accessibles dans les langues nationales. Le besoin urgent ne réside pas simplement dans la numérisation, mais dans l’autonomisation numérique visant à mettre la technologie au service des personnes, et non l’inverse. »

Cette question se reflète également dans la conception des services agricoles numériques. Agritech Sénégal est un exemple d’écosystème agricole numérique évoluant dans cet environnement en mutation rapide. Pour les communautés rurales, cependant, une inclusion numérique significative nécessite davantage que la simple mise en ligne d’un service : elle requiert des interfaces, des informations et un accompagnement adaptés aux langues et aux réalités des utilisateurs.

En matière de collecte de données, ces obstacles ne sont pas des cas isolés. Selon Mamadou Mignane Diouf, coordinateur du Forum social sénégalais et membre du CONGAD, « la technologie numérique est aujourd’hui pour nous ce que le stylo était pour les générations précédentes. Toutes nos langues – qu’il s’agisse du wolof, du sérère, du fulfulde ou du bambara – sont des langues scientifiques capables d’assimiler ces algorithmes. Le défi réside dans l’ambition politique de nos gouvernements et dans l’implication de la société civile pour encourager les jeunes ingénieurs locaux à concevoir des logiciels adaptés à nos marchés et à nos techniques agricoles. Sans cette ouverture linguistique et contextuelle, la gouvernance numérique reste limitée. »

La question dépasse donc le cadre des applications individuelles. À mesure que l’IA et les plateformes numériques dépendent de plus en plus des données, les questions relatives à ceux qui collectent, stockent et contrôlent ces données deviennent des questions de pouvoir économique et politique. Les discussions de l’UEMOA de juillet 2026 ont explicitement souligné l’importance des données locales, des données ouvertes, des infrastructures, des ensembles de données en langues locales et des cadres réglementaires capables de protéger les citoyens tout en permettant une innovation adaptée au contexte local.

Pour les agriculteurs et les communautés qui cherchent à exercer un plus grand contrôle sur leurs systèmes alimentaires, la souveraineté pourrait donc dépendre de plus en plus non seulement de ce qu’ils cultivent et de la manière dont ils le produisent, mais aussi de ceux qui contrôlent les technologies et les informations qui façonnent ces choix.

La souveraineté alimentaire et la souveraineté numérique sont de plus en plus étroitement liées. Sans un accès concret à la technologie, aux langues locales, à des infrastructures adaptées et à la participation citoyenne, la numérisation risque de reproduire les inégalités existantes plutôt que d’aider les communautés à les surmonter.

Le défi pour les gouvernements et la société civile à travers le Sahel est de veiller à ce que la transformation numérique de l’agriculture reste inclusive, ancrée localement et responsable, afin que la technologie renforce l’autonomie des agriculteurs et des communautés plutôt que de devenir un système supplémentaire sur lequel ils n’ont que peu de contrôle.