Dans un rapport trimestriel publié en septembre 2025, la Commission nigériane des communications (NCC) a révélé que près de 141 millions de Nigérians étaient abonnés à Internet, avec un taux de pénétration du haut débit de 49,34 %. Le site Internet Vanguard a rapporté que le vice-président exécutif de l'institution, le Dr Aminu Maida, a reconnu que le haut débit a été un moteur clé de la productivité dans tous les secteurs au Nigeria, notamment dans l'éducation, la santé et la sécurité. L'article cite également le Dr Maida, qui affirme que des millions de citoyens disposent désormais d'outils pour apprendre, commercer, créer et innover. Ces statistiques placent le Nigeria parmi les plus grands marchés Internet d'Afrique, ce qui pourrait avoir un impact sur la masse critique de la population si les menaces numériques et l'espace civique devenaient un problème.

Selon Krestel Digital, dans un rapport de 2025 sur les statistiques des réseaux sociaux, on compte parmi les utilisateurs du haut débit 38,7 millions d'utilisateurs de réseaux sociaux au Nigeria. Le même rapport révèle que Facebook, TikTok et YouTube ont le plus grand nombre d'utilisateurs, dans cet ordre. Cela montre une croissance significative de la dissidence et de la mobilisation dans tous les secteurs au Nigeria, soulignant ainsi la nécessité de lutter contre la désinformation et pour les OSC de vérifier les faits, ce qui est essentiel aux principes démocratiques.

Selon le Bureau national des statistiques (NBS), l'âge médian au Nigeria en 2025 devrait être de 18,1 ans. Plus de 70 % de la population a donc moins de 30 ans. Cela montre que la majorité des utilisateurs d'Internet sont des jeunes actifs sur le plan numérique et politique. Ils sont les principaux moteurs de la contestation en ligne et le public principal de la mobilisation des OSC.

Le moment décisif dans l'espace numérique nigérian du XXIe siècle

Le mouvement #EndSARS a été un moment clé dans l'espace en ligne nigérian, qui a catapulté l'activisme numérique et l'engagement sur les réseaux sociaux, attirant l'attention du monde entier. L'événement de 2020 contre les brutalités policières est aujourd'hui considéré comme l'une des utilisations les plus réussies des réseaux sociaux par la jeunesse nigériane, qui a forcé un changement de politique.

Tout d'abord, les manifestations #EndSARS ont été décentralisées sur le plan numérique, les leaders utilisant les réseaux sociaux pour contourner les structures traditionnelles et sensibiliser l'opinion publique aux exécutions extrajudiciaires, les propulsant ainsi sur la scène internationale, ce qui a suscité de vives réactions. Amnesty International a noté dans un rapport que ce mouvement avait été déclenché par une vidéo montrant le meurtre d'un civil par un membre du SARS, qui est devenue virale sur les réseaux sociaux.

De plus, lorsque cela s'est produit, plusieurs OSC ont pris part aux manifestations (en ligne et hors ligne), mettant davantage en lumière ce qui se passait au Nigeria. Mais le gouvernement est rapidement intervenu pour dissuader ces OSC de militer en faveur d'une meilleure police au Nigeria en gelant les comptes d'OSC telles que la Feminist Coalition. Cependant, l'OSC a mis au point une innovation qui lui a permis de continuer à bénéficier de financements pour poursuivre son action militante.

En introduisant le financement par cryptomonnaie, elles ont facilement contourné les banques traditionnelles pour poursuivre leur action. L'utilisation du bitcoin et d'autres cryptomonnaies a permis à la Feminist Coalition de se maintenir et d'échapper à la surveillance financière. Quartz a rapporté que la Coalition avait reçu 387 000 dollars en bitcoins, ce qui a contribué à la poursuite des manifestations au Nigeria. La Feminist Coalition n'était pas la seule OSC visée ; des mesures strictes visant à museler les OSC et ceux qui utilisent l'espace numérique pour prôner la bonne gouvernance ont également été mises en œuvre. Outre le gel des comptes des principaux organisateurs, l'État a également interdit Twitter (X) pendant sept mois en juin 2021. Cette mesure a été suivie d'autres mesures de censure visant à réprimer la dissidence numérique, comme l'ont noté Amnesty International et Human Rights Watch dans leurs rapports d'incident.

Cadre juridique et rétrécissement de l'espace civique au Nigeria

Avant les manifestations #EndSARS, le gouvernement nigérian avait institué en 2015 la loi sur la cybercriminalité (interdiction, prévention, etc.), qui constituait un cadre juridique, réglementaire et institutionnel unifié pour l'interdiction, la détection, la prévention, la poursuite et la répression des cybercrimes au Nigeria. Cette loi a ensuite été approuvée en février, puis amendée en mai 2024. L'amendement a apporté des changements importants, tels que le renforcement de la cybersécurité, la lutte contre les cybermenaces émergentes et la protection.

Cependant, lorsque cette loi a été amendée, la nouvelle section 24 était axée sur le cyberharcèlement. L'amendement a été facilité par une décision de la Cour de justice de la CEDEAO, qui a poussé les législateurs à introduire plusieurs modifications à la loi originale de 2015. Le cyberharcèlement a toutefois été une autre source de mécontentement pour les internautes. L'article 24(b) stipule que toute personne qui envoie via Internet des informations qu'elle sait être fausses, dans le but de perturber l'ordre public ou même de menacer la vie d'autrui, sera poursuivie. Cet amendement n'a toutefois pas empêché les organisations de la société civile et les journalistes d'être arrêtés pour avoir dénoncé la corruption ou critiqué des responsables.

Les groupes de défense des droits numériques tels que Paradigm Initiative et Access Now n'ont cessé de dénoncer le fait que la loi de 2025 sur la cybercriminalité (interdiction, prévention, etc.) (modifiée en 2014) continue d'être utilisée à mauvais escient pour emprisonner les journalistes qui dénoncent des problèmes d'intérêt national sur Internet.

Une fois de plus, le pays a présenté en 2019 un projet de loi sur les réseaux sociaux (projet de loi sur la protection contre les fausses informations et la manipulation sur Internet). Il s'agissait en effet d'une menace permanente pour les OSC et les journalistes qui auraient pu être arrêtés pour de simples fausses déclarations. Le projet de loi n'a toutefois pas été adopté, mais selon les observateurs, il était lié au « projet de loi sur les discours haineux » qui visait à donner aux administrateurs un large pouvoir pour fermer certaines parties d'Internet et criminaliser les fausses déclarations. Amnesty International et Human Rights Watch ont condamné ce projet de loi, affirmant que s'il avait été adopté, il aurait permis au gouvernement de contrôler les discours en ligne et de porter atteinte aux droits fondamentaux des Nigérians.

Enfin, pour se défendre, des OSC telles que Paradigm Initiative ont défendu la proposition d'un projet de loi sur les droits et libertés numériques (DRFB), visant à fournir un cadre clair et protecteur pour les droits numériques au Nigeria. L'objectif était de garantir ces droits tant en ligne que hors ligne. Ce projet de loi a été adopté à plusieurs reprises par l'Assemblée nationale, mais le pouvoir exécutif ne l'a jamais promulgué.

L'International Centre for Not-for-Profit Law note qu'en dehors de cela, il est difficile pour une OSC de fonctionner ou de participer à toute activité impliquant un ministère, un département ou une agence sans satisfaire à leurs critères. Certaines agences gouvernementales des États font même pression sur les OSC et les subvertissent, tandis que d'autres interdisent l'enregistrement des clubs, associations et organisations gays. Mais dans ce qui pourrait être une victoire douce-amère, l'ICNL a annoncé que la Cour suprême du Nigeria avait statué en avril 2025 que la loi sur la liberté d'information (FoI) était applicable et exécutoire dans les 36 États de la République fédérale du Nigeria. L'ICNL déplore toutefois que, bien que cette décision ait été rendue par la Cour suprême, certains ministères, départements et agences continuent de traîner les pieds et refusent de donner suite aux demandes d'accès à l'information, laissant ainsi la porte ouverte à des restrictions à l'égard des médias et des influenceurs dans leur juridiction.

Le récit positif

La dissidence numérique au Nigeria a atteint sa maturité, et sa véritable mesure réside dans les stratégies innovantes et adaptatives qui sont progressivement développées par la société civile. Des institutions telles que la coalition KeepItOn luttent contre la censure, Paradigm Initiative, PIN, et d'autres se battent pour un changement de politique, tandis que le Nigerian Network of NGOs (NNNGO) met en place une résistance populaire. Cet article examine la situation à travers les organisations susmentionnées, leurs combats, leurs victoires et la manière dont elles entretiennent la flamme pour garantir que l'espace numérique reste un moyen de participation démocratique et de responsabilité.

Environnement favorable aux OSC nigérianes, renforcement des capacités et coordination

Le Réseau nigérian des ONG (NNNGO), membre de Forus International, a pour mission d'identifier, d'enregistrer, de coordonner et de renforcer les capacités des OSC à travers le Nigeria. Ce faisant, il vise à promouvoir l'interconnectivité qui apportera justice, équité, paix et développement local. Depuis sa création en 1992, cette organisation faîtière d'ONG a connu des succès et des obstacles dans l'accomplissement de sa mission. Le directeur exécutif du NNNGO, Oluseyi Babatunde Oyebisi, a déclaré que la plupart des organisations à but non lucratif qui lui sont affiliées utilisent l'espace numérique pour faciliter leur travail, mais qu'elles sont souvent victimes d'attaques. « Notre travail montre que les sites web des organisations à but non lucratif sont désormais la cible d'attaques. Nous avons également constaté que les pages des réseaux sociaux, telles que Facebook et Instagram, sont piratées, soit par des employés de ces organisations à but non lucratif qui ont quitté leur poste, soit par des consultants qui leur fournissent des services informatiques, soit parfois, si elles critiquent fortement le gouvernement, leurs plateformes sont attaquées ou signalées à plusieurs reprises. Nous avons également constaté des attaques directes contre certains défenseurs des droits humains en ligne, en particulier lorsque vous établissez un lien avec des conversations sur le financement du terrorisme et les allégations du Sénat américain concernant l'utilisation de l'USAID pour financer le terrorisme », a déclaré Oluseyi Babatunde Oyebisi dans une interview.

La NNNGO a également dénoncé le fait que la plupart des organisations à but non lucratif qui lui sont affiliées n'ont pas les moyens d'acheter des logiciels numériques robustes, qu'elles pourraient utiliser pour éviter les attaques incessantes ; à cela s'ajoute le problème de l'accès à Internet, qui les empêche de rester en ligne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

« Les discussions autour de la technologie marginale sont également de plus en plus populaires et effrayantes, en particulier lorsqu'on examine l'intelligence artificielle (IA) et la manière dont elle peut être utilisée pour perpétuer les fausses nouvelles ou les deep fakes », a ajouté M. Oyebisi, soulignant que la NNNGO ne relâche pas ses efforts en matière de protection de ses membres. Le président exécutif a révélé qu'un plan à long terme est progressivement mis en place pour assurer cette protection.

« Au cours des cinq prochaines années, les droits numériques et les questions relatives à la technologie marginale seront une priorité. Nous proposons à nos membres des formations sur la manière de s'assurer qu'ils sont protégés numériquement et qu'ils ne sont pas attaqués. L'autre sujet de discussion important est celui de la protection des données. Nous veillons également à transmettre ce message à nos membres afin de garantir la protection des données sensibles, que ce soit pour leurs bénéficiaires ou même pour leur personnel. »

La NNNGO envoie donc un message à ses membres : toutes les données identifiables doivent être protégées autant que possible ! Il admet que l'ère numérique a changé leur perspective et qu'ils élaborent des stratégies en tant que réseau tout en veillant à aider leurs membres à relever certains des défis mentionnés, en collaborant avec le gouvernement, les donateurs et d'autres organisations œuvrant dans le domaine des droits numériques. Il a exhorté les membres à prévoir un budget pour les logiciels et à examiner rigoureusement leur processus de recrutement afin de ne pas embaucher du personnel qui compromettrait leur espace numérique et exposerait ou volerait leurs mots de passe et leurs documents importants en ligne.

Lorsque ces menaces se concrétisent, le NNNGO affirme qu'il ne laisse pas tomber ses membres.

« En gros, vous ne verrez pas d'attaques directes contre les organisations à but non lucratif ; en général, la tendance que nous observons est plutôt celle d'attaques contre les journalistes d'investigation et les lanceurs d'alerte... Mais pour nous, ce que nous faisons généralement, c'est fournir des capacités, et lorsque ces problèmes nous sont signalés, nous essayons également de les transmettre à nos contacts au sein de ces plateformes de médias sociaux ou, plus important encore, de les aider en leur apprenant comment signaler ce type d'attaques et en veillant à ce qu'ils puissent également les transmettre aux agences gouvernementales chargées de traiter les problèmes de sécurité sur Internet ou de fraude.

Atelier de renforcement des capacités organisé par la NNNGO

Le défi de la sécurité numérique est réel, a conclu Oyebisi, conseillant à ceux qui travaillent dans les différents secteurs des ONG d'être très attentifs à ces menaces, car ils risquent d'être submergés par ces robots ou ces humains qui signalent leurs pages et leurs sites. Il est nécessaire de se concentrer sur la capture des tendances et la désagrégation des domaines thématiques, a-t-il suggéré. Le niveau d'hygiène numérique qui doit être atteint au Nigeria est élevé, car tout le monde n'a pas la capacité d'obtenir une protection solide ; certains travailleurs peuvent à peine se permettre un ordinateur portable, ils utilisent donc leur téléphone pour travailler et le donnent parfois à leurs enfants pour jouer à des jeux, mettant ainsi en péril la sécurité numérique de leurs données.

Défense des droits numériques, politique et culture numérique : le facteur de résilience

Parmi les nombreuses organisations qui renforcent la résilience, on trouve l'initiative Paradigm, PIN, dont la mission est de promouvoir les droits numériques et l'inclusion à travers l'Afrique. Leurs programmes de droits numériques aident les jeunes défavorisés à améliorer leurs conditions de vie grâce à des programmes numériques tels que l'entrepreneuriat, les TIC, la préparation financière, entre autres.

La PIN reste vigilante face à l'utilisation de la désinformation en ligne comme arme lors des élections et des manifestations. C'est pourquoi l'organisation a renforcé ses programmes d'alphabétisation numérique avec son projet de longue date connu sous le nom de LIFE (Life Skills, ICTs, Financial Literacy, and Entrepreneurship), initialement axé sur l'acquisition de compétences numériques de base par les jeunes et la promotion de leur participation à l'économie numérique. La montée en puissance de la désinformation sophistiquée les a obligés à aller au-delà de l'alphabétisation de base.

Mais en réponse directe à la recrudescence de la désinformation, le PIN a développé une plateforme d'apprentissage complète à la demande qui propose des modules avancés et spécifiques au contexte sur la désinformation, la manipulation des médias, la sécurité numérique et l'engagement responsable en ligne. Cette plateforme reflète leur évolution vers des solutions d'apprentissage flexibles, pratiques et évolutives auxquelles les citoyens peuvent accéder à leur propre rythme, en particulier pendant les périodes de désinformation accrue, a indiqué l'organisation dans une interview.

« Pour les organisations de la société civile (OSC), nous continuons à renforcer leurs capacités grâce à la Digital Rights Academy, à la Digital Inclusion and Public Engagement Strategy (DIPES) et à des formations ciblées qui renforcent la capacité des organisations à réagir aux fausses informations et aux menaces numériques dès leur apparition. Ces engagements aident les partenaires à anticiper les risques, à améliorer leurs protocoles internes et à soutenir plus efficacement leurs communautés », a déclaré Sani Suleiman, responsable des programmes de PIN.

PIN crée des outils pour aider les citoyens à vérifier les informations

PIN a développé plusieurs outils et ressources conçus pour faciliter la vérification rapide, la sécurité numérique et l'engagement responsable en ligne :

• Ripoti : une plateforme de signalement qui permet aux citoyens de documenter et de suivre en temps réel les violations des droits numériques, les contenus préjudiciables et les menaces en ligne. En créant un espace structuré pour le signalement, Ripoti renforce la sensibilisation collective aux préjudices numériques et soutient la défense des droits fondée sur des preuves.
• Ayeta : la boîte à outils phare de PIN en matière de sécurité numérique pour les défenseurs des droits humains, les journalistes, les militants et les citoyens. Ayeta fournit des conseils étape par étape pour rester en sécurité en ligne, reconnaître les tactiques de manipulation et améliorer la résilience numérique personnelle et organisationnelle.

« Forts de ce succès, nous développons actuellement Ayeta for Teens, qui adapte la boîte à outils à des formats adaptés à l'âge des jeunes afin de les aider à identifier les fausses informations, à mieux comprendre les risques en ligne et à acquérir des habitudes numériques plus sûres dès leur plus jeune âge. En plus de ces outils, notre plateforme d'apprentissage à la demande propose des modules qui permettent aux utilisateurs, en particulier aux groupes de jeunes, d'évaluer de manière critique le contenu en ligne, de comprendre comment se propagent les fausses informations et d'adopter des techniques simples de vérification des faits », a déclaré Sani à notre journaliste.

PIN propose un cadre unifié des droits numériques pour empêcher la surveillance numérique parrainée par l'État au Nigeria

Comme indiqué dans le préambule de ce rapport, les lacunes juridiques ont donné à l'État un certain pouvoir de surveillance de l'espace numérique, ce qui a freiné les efforts d'engagement civique des OSC. Selon PIN, le défi le plus important du Nigeria en matière de prévention de la surveillance numérique parrainée par l'État est l'absence d'un cadre unifié et complet des droits numériques, ce qui entraîne une fragmentation des responsabilités entre plusieurs institutions. Le paysage juridique actuel comprend des mandats qui se chevauchent en matière de réglementation des télécommunications, de cybersécurité, de protection des données et d'application de la loi, créant ainsi des frontières ambiguës qui peuvent être exploitées pour justifier une surveillance numérique intrusive sans garanties adéquates.

Cette fragmentation nuit à la transparence et affaiblit les mécanismes de responsabilité, laissant les OSC et les citoyens vulnérables à des pratiques de surveillance qui découragent la participation civique, le plaidoyer et l'expression démocratique. Pour combler cette lacune, PIN a proposé deux instruments législatifs essentiels :

• Le projet de loi sur les droits et libertés numériques vise à consolider les protections fondées sur les droits pour les Nigérians en ligne et à établir des règles claires en matière de gouvernance des données, de surveillance et de liberté d'expression.
• Le projet de loi sur les préjudices en ligne vise à créer une approche plus structurée pour lutter contre les pratiques numériques préjudiciables sans compromettre les libertés civiles.

« Ensemble, ces lois clarifieraient les responsabilités institutionnelles, établiraient des contrôles et des équilibres solides et réduiraient considérablement le risque de surveillance arbitraire qui réprime l'engagement civique », a fait remarquer Sani Suleiman.

Alors que les technologies émergentes, en particulier l'intelligence artificielle, commencent à influencer les espaces civiques, PIN dote de manière proactive les OSC des connaissances dont elles ont besoin pour comprendre et répondre aux risques en constante évolution. Bien qu'elle ne dispense pas de formations spécialisées en IA au moment de l'entretien, elle intègre les risques liés à l'IA et les questions de gouvernance numérique dans ses programmes de renforcement des capacités existants, notamment la Digital Rights Academy, la Digital Policy Engagement Series (DIPES) et des engagements ciblés avec des partenaires.

Lutter contre la coupure d'Internet, une menace directe pour l'espace civique et la censure

Les restrictions d'Internet au Nigeria ont été mises à rude épreuve après les manifestations #EndSARS de 2020, lorsque l'ancien président Buhari a fermé l'application la plus populaire à l'époque, Twitter, désormais X. Il a non seulement fermé X, mais a également menacé de réprimer la dissidence. La coalition #KeepItnOn, dont la mission principale est de mettre fin aux coupures d'Internet et de protéger les libertés fondamentales, a observé que la fermeture de X au Nigeria avait eu un impact sur le droit des personnes à s'exprimer. Elle a noté que le Nigeria est un marché important pour l'utilisation de X, et que le blocage de la plateforme oblige les personnes qui en dépendent à passer par une autre étape, celle de l'utilisation d'un VPN pour y accéder.

« Tous les utilisateurs d'Internet ne sont pas des experts en technologie, de sorte que les personnes qui ne connaissent pas les VPN ont probablement été exclues de l'utilisation des plateformes », a déclaré Felicia Anthonio, responsable de la campagne mondiale KeepItOn chez Access Now. Elle a ajouté que les organisations de la société civile, qui utilisent de plus en plus les plateformes numériques pour sensibiliser le public aux violations des droits humains et aux questions politiques cruciales dans tout le pays, ont également été touchées.

Dans le cadre des efforts visant à maintenir la communication et à conserver une documentation appropriée pendant les coupures, #KeepItOn a déclaré avoir recommandé aux ONG nigérianes travaillant dans des zones à haut risque d'utiliser un VPN. L'organisation dispense également des formations sur l'utilisation de ces réseaux par l'intermédiaire de ses partenaires, qui ont joué un rôle déterminant en fournissant des conseils techniques et non techniques pour identifier le type de coupure Internet et le type de défense des droits dont elles peuvent se servir.

Leurs engagements vont de la sensibilisation au renforcement des capacités, leur fournissant divers moyens de contourner les coupures. Dans certains cas, #KeeptItOn recommande des alternatives telles que les SMS et les connexions par satellite pour pouvoir rester en ligne. Leur partenaire, The Witness, a pu fournir des outils pour documenter les violations lorsqu'elles se produisent hors ligne, et ils sont en mesure de partager les preuves avec divers partenaires.

Felcia Anthonio recommande aux fournisseurs d'accès à Internet au Nigeria et dans le monde entier de résister aux coupures Internet imposées par le gouvernement, car ils ont la responsabilité de protéger et de garantir la liberté d'expression des personnes en ligne. Elle a mis en avant les Principes directeurs des Nations unies relatifs aux entreprises et aux droits de l'homme, qui tiennent les entreprises responsables de tout ce qui pourrait entraver les droits des utilisateurs. Elle a conseillé aux FAI du Nigeria de travailler collectivement pour empêcher la normalisation des coupures d'Internet imposées par le gouvernement en remettant en question le bien-fondé de toute coupure proposée, en particulier si celle-ci ne répond pas aux exigences légales et professionnelles.

En conclusion, le débat sur l'espace civique, la démocratie et la répression n'est plus un sujet douloureux pour les OSC nigérianes. Les différentes organisations ont fait preuve de force et d'ingéniosité pour surmonter la surveillance et renforcer leur résilience dans l'unité. Cela prouve que leur effort collectif constitue un rempart contre la répression numérique. La résistance contre la censure et les tentatives de restriction de l'espace public en ligne porte ses fruits, car elles construisent actuellement une infrastructure numérique parallèle de résistance alimentée par la formation locale et l'action collective. Les innovations qui émergent du pôle technologique nigérian sont encourageantes. Le réseau des militants s'étend également, donnant ainsi une voix importante à la cause dans l'espace civique ; un rappel puissant que la lutte pour la liberté n'est jamais perdue, elle se déplace simplement vers la plateforme suivante.

Cet article a été rédigé dans le cadre du programme de bourses de journalisme Forus. Pour en savoir plus, cliquez ici.