Par Marianne Buenaventura Goldman (Forus), Henrique Frota (Abong) et Harsh Jaitli (VANI)

Lorsque la Nouvelle banque de développement (NDB) a été lancée il y a dix ans par les pays du BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud), elle a été saluée comme une nouvelle alternative aux institutions financières traditionnelles telles que la Banque mondiale et le FMI. Créée pour financer des projets d'infrastructure et de développement durable dans les pays du Sud, la NDB promettait un modèle différent, fondé sur l'égalité entre les membres, les prêts en monnaie locale et une dépendance réduite vis-à-vis du dollar américain.

Aujourd'hui, alors que la banque élargit son membership pour inclure la Colombie et l'Ouzbékistan, aux côtés du Bangladesh, de l'Égypte, des Émirats arabes unis, de l'Algérie et de l'Uruguay, des questions refont surface quant au type d'institution de développement que la NDB souhaite devenir et à la place qui sera accordée aux voix de la société civile.

Dix ans après sa création, la NDB entame sa prochaine stratégie quinquennale (2027-2031). Il s'agit d'un moment décisif pour la banque, qui doit mettre en place un mécanisme officiel d'engagement de la société civile, répondre à des demandes de longue date et renforcer le caractère inclusif et la crédibilité de ses opérations.

Une banque conçue pour les pays du Sud

Depuis qu'elle a commencé ses activités et ouvert son siège à Shanghai en 2015, la NDB a approuvé plus de 39 milliards de dollars de financement, en se concentrant sur les infrastructures, les énergies propres, les systèmes d'approvisionnement en eau et le développement numérique. Comme l'a déclaré sa présidente Dilma Rousseff, elle se positionne « pour relever les défis de la quatrième révolution industrielle ».

La NDB se présente comme une banque de développement adaptée aux priorités de ses pays membres. Elle soutient des projets alignés sur les stratégies nationales de développement et travaille en étroite collaboration avec les institutions des pays emprunteurs, en mettant l'accent sur le respect de la souveraineté et l'appropriation par les pays. Une caractéristique distinctive de son modèle est son engagement à prêter en monnaies locales afin de réduire l'exposition à la volatilité des taux de change. Au cours de sa première période stratégique quinquennale, 23 % de ses prêts ont été accordés en monnaie locale, et dans le cadre de sa stratégie actuelle pour 2022-2026, la Banque vise à porter cette part à 30 % du total des engagements de financement dans les monnaies nationales des pays membres.

Cependant, à mesure que la NDB gagne en taille et en crédibilité, elle fait également l'objet d'une surveillance accrue en matière de transparence, de responsabilité et d'inclusion, en particulier en ce qui concerne son engagement auprès des organisations de la société civile (OSC).

Une approche prudente de l'engagement auprès de la société civile

L'approche de la NDB en matière d'engagement auprès de la société civile reste limitée.

Malgré les efforts déployés par la société civile pour s'engager auprès de la NDB depuis sa création, celle-ci n'a pas encore mis en place de cadre officiel pour la participation de la société civile comparable à ceux d'autres banques multilatérales de développement, comme l'indique l'étude cartographique de Forus sur les mécanismes et approches des banques publiques de développement en matière de société civile. La NDB a tendance à donner la priorité à la coopération entre gouvernements, laissant peu de possibilités aux OSC de participer à la conception des projets ou d'avoir leur mot à dire dans l'élaboration des politiques de la banque.

Pour les banques de développement, la collaboration avec la société civile doit viser à améliorer la qualité des projets et leur légitimité sociale. Les OSC jouent un rôle essentiel en garantissant les mesures de protection environnementales et sociales, en atteignant les communautés marginalisées et en tenant les institutions responsables de leurs engagements en matière de développement durable. À mesure que la NDB élargit son portefeuille et sa portée géographique, en particulier en Amérique latine, en Afrique et en Asie, elle sera confrontée à des écosystèmes civiques et des contextes de gouvernance diversifiés. Si elle ne parvient pas à créer des voies d'engagement significatives, elle risque de subir des réactions négatives, de nuire à sa réputation et de manquer des opportunités de collaboration.

Des politiques de genre aux cadres environnementaux et sociaux : les lacunes identifiées par la société civile

Les OSC ont salué l'engagement de la NDB en faveur du développement durable, mais restent préoccupées par la manière dont ses garanties environnementales, sociales et de gouvernance sont mises en œuvre dans la pratique. Le cadre environnemental et social (2016) de la NDB a été conçu pour gérer les risques liés aux projets et garantir une consultation significative avec les communautés concernées. Cependant, les OSC constatent des lacunes persistantes entre la politique et la pratique, en particulier la dépendance de la banque à l'égard de systèmes nationaux qui peuvent ne pas offrir une protection adéquate des droits humains, et la transparence limitée autour de la documentation des projets.

Des exemples tels que le projet hydraulique des hauts plateaux du Lesotho ont mis en évidence des lacunes en matière d'engagement communautaire, d'indemnisation et d'atténuation des risques liés au genre. Les enseignements tirés d'autres BMD ont montré l'importance d'élaborer une stratégie ou une politique globale en matière de genre afin de promouvoir un développement inclusif et égalitaire.

Une banque de développement peut-elle vraiment assurer une croissance durable si elle ne s'attaque pas systématiquement aux inégalités entre les sexes ? La réponse est non. Les infrastructures ne sont pas neutres du point de vue du genre : les projets qui ne tiennent pas compte de la dynamique entre les sexes, comme dans le cas de la réinstallation des populations locales, risquent de laisser les femmes de côté, limitant leur accès aux moyens de subsistance, aux services et à la prise de décision. Les conséquences sont particulièrement ressenties dans des contextes tels que celui du Lesotho, où les indemnités sont généralement versées aux chefs de famille masculins. Un projet énergétique qui ignore les charges énergétiques des ménages néglige la question de savoir qui effectue les tâches domestiques non rémunérées. Un système d'approvisionnement en eau qui ne tient pas compte du temps et de la sécurité des femmes renforce les inégalités au lieu de les réduire. Les institutions de financement du développement qui ne disposent pas de politiques en matière d'égalité des sexes financent des projets qui ignorent l'impact des inégalités sur les résultats. Ce type de financement n'est pas neutre, il est structurellement incomplet.

La transparence et la responsabilité sont d'autres préoccupations majeures. La politique de divulgation d'informations de la NDB, souvent incapable d'obtenir la documentation relative aux projets, telle que les évaluations d'impact environnemental et social nécessaires à un suivi indépendant. De plus, l'absence d'un mécanisme opérationnel indépendant de responsabilisation (IAM) au sein de la NDB est également problématique. Bien que la banque ait promis qu'un IAM était en passe d'être finalisé et aligné sur les normes internationales, les groupes de la société civile ont insisté pour que le projet d'IAM soit soumis à une consultation publique afin de garantir son accessibilité et son indépendance. Des recommandations claires ont été soumises à la NDB par la société civile sur la nécessité d'améliorer sa pratique en matière de divulgation d'informations et d'élaborer un IAM. Enfin, la société civile demande la mise en place d'une politique spécifique en matière d'égalité des sexes dans la prochaine stratégie quinquennale de la banque (2027-2032), arguant qu'un tel cadre est essentiel pour s'aligner sur les meilleures pratiques mondiales et contribuer à l'ODD 5 sur l'égalité des sexes.

Perspectives d'avenir

À une époque où les institutions du Sud redéfinissent le leadership en matière de développement, la NDB a une occasion rare de prouver que souveraineté et responsabilité peuvent aller de pair.

La prochaine stratégie générale de la NDB après 2026, qui devrait être publiée dans le courant de l'année prochaine, offre l'occasion de définir la manière dont la NDB exercera son leadership. C'est également l'occasion d'élaborer une approche plus claire et plus proactive de l'engagement de la société civile.

Alors que la NDB cherche à se positionner comme la première banque de développement du Sud, la question n'est pas de savoir si elle peut mobiliser des capitaux, mais si elle peut mobiliser la confiance. De véritables partenariats avec la société civile pourraient être le test qui déterminera la différence entre un prêteur parmi d'autres et un modèle véritablement nouveau de financement du développement.