Numa altura em que o retrocesso democrático já não é um aviso abstrato, mas uma realidade vivida em todos os continentes, as líderes feministas estão silenciosamente — e muitas vezes com risco pessoal — a manter a linha.

Desde a monitorização eleitoral na Tanzânia até à reforma das redações jornalísticas nos Camarões, desde o desafio às masculinidades tóxicas até ao confronto com o poder das plataformas digitais, as mulheres e os aliados feministas estão a defender um ambiente propício à sociedade civil de formas que revelam uma verdade crítica: a democracia não é neutra em termos de género e, quando a participação das mulheres é restringida, a própria democracia enfraquece.

Um ambiente propício para a sociedade civil é a base, não uma nota de rodapé

Na Tanzânia, a ativista feminista Martina Kabisama passou anos a trabalhar na intersecção entre a participação política das mulheres e a proteção social. Para ela, a ligação entre democracia e justiça de género é estrutural. «Não é possível promover a justiça de género onde o espaço cívico é restrito», argumenta.

O trabalho de Kabisama sublinha uma realidade frequentemente ignorada nos debates políticos globais: a participação política das mulheres não começa nas urnas. Começa com segurança, segurança económica e capacidade de organização.

Quando as mulheres não têm acesso a sistemas de proteção social — apoio ao rendimento, proteções legais, serviços básicos — elas são efetivamente excluídas da vida cívica. A precariedade económica limita a mobilidade. Silencia a dissidência. Limita a participação àqueles que podem pagar por ela.

Em contextos em que o ambiente propício para a sociedade civil está a encolher, seja por meio de leis restritivas, vigilância ou intimidação informal, as ativistas mulheres são frequentemente as primeiras a sentir a pressão. Na China, membros do The Feminist Five foram detidas em 2015 simplesmente por planejarem uma campanha pública contra o assédio sexual no transporte público, uma medida amplamente vista como uma tentativa de silenciar a organização feminista.

Da mesma forma, a blogueira e defensora dos direitos humanos marroquina Saida El Alami enfrentou repetidas prisões relacionadas às suas críticas online às autoridades e à defesa de presos políticos. Os espaços online também podem se tornar locais de ataques coordenados: a jornalista brasileira Patrícia Campos Mello enfrentou uma grande campanha de assédio após reportar sobre desinformação eleitoral, incluindo ameaças e campanhas difamatórias sexualizadas amplificadas por atores políticos.

Em várias partes da África Oriental, as mulheres assumiram papéis de liderança na observação eleitoral, mediação comunitária e educação cívica — não como participantes simbólicas, mas como arquitetas da responsabilidade democrática.

Para Kabisama Martina, a liderança feminista não se resume apenas à representação. Trata-se de transformar as estruturas de poder para que a democracia funcione para aqueles que foram historicamente excluídos dela.

Narrativas da mídia e a política da masculinidade

Nos Camarões, o jornalista e executivo de mídia Beau-Bernard Fonka Mutta aborda a democracia de outro ângulo: as narrativas culturais que moldam quem é visto como legítimo na vida pública.

Criado em um ambiente onde os meninos eram ensinados a não chorar, a não mostrar vulnerabilidade e a equiparar masculinidade com domínio, Mutta reflete criticamente sobre como essas normas se espalham pela política e pela mídia. «A sociedade impõe-nos o que um homem deve ser», diz ele. Não se deve mostrar emoção. Deve-se ser forte. Corajoso. Dominante.»

Essas expectativas não se limitam à vida privada. Elas influenciam estilos de liderança, o discurso político e até mesmo a cultura das redações.

«Lembro-me de um alto executivo da nossa agência de notícias dizer que, sempre que quer discutir assuntos sérios, ele garante que apenas homens estejam à mesa, porque as mulheres não são inteligentes. O trabalho delas, segundo ele, é ser bonitas e aparecer no ar; o brainstorming é reservado aos homens», relata Beau-Bernard. «Lembro-me de me perguntar onde eu estava e com que tipo de pessoas estava a lidar, porque conheço muitas mulheres superinteligentes.»

Quando o domínio é normalizado como força, o diálogo torna-se fraqueza. Quando a agressão é codificada como autoridade, o debate democrático estreita-se.

A mídia desempenha um papel decisivo aqui. As redações podem reproduzir estereótipos prejudiciais — retratando as mulheres como secundárias, emocionais ou inadequadas para a liderança — ou desmantelá-los ativamente.

O jornalismo, argumenta Mutta, deve questionar as narrativas que amplifica. Porque a mídia não se limita a reportar sobre a democracia, ela molda as condições sob as quais a democracia funciona.

Poder digital e risco democrático

Se o espaço cívico tradicional está a encolher, o espaço digital oferece tanto oportunidades como novos perigos.

A jornalista e líder de mídia camaronense Evelyn Mengue A Koung, recentemente nomeada a primeira mulher e a mais jovem diretora central de televisão da emissora nacional do país, vê a era digital como uma faca de dois gumes.

Por um lado, as plataformas de redes sociais permitem que as mulheres, mesmo aquelas em aldeias remotas, contornem os guardiões tradicionais e contem as suas próprias histórias. As ferramentas digitais podem amplificar vozes marginalizadas, criar redes de solidariedade e colocar as lutas locais no cenário internacional.

“A partir do seu smartphone, você pode se tornar conhecido no mundo”, explica Koung.

Mas as mesmas plataformas podem se tornar rápida e facilmente ferramentas de silenciamento.

O assédio cibernético, as campanhas coordenadas de desinformação e o viés algorítmico afetam desproporcionalmente as mulheres na vida pública. Um único boato falso pode levar anos para ser reparado. O abuso online afasta as mulheres dos espaços políticos e midiáticos — reduzindo efetivamente a participação democrática por meio da violência digital.

Koung também levanta preocupações sobre o poder de definir a agenda. Os gigantes da tecnologia e os agregadores de conteúdo determinam cada vez mais o que é visível, o que é tendência e o que desaparece.

Neste ambiente, o discurso democrático pode ser distorcido — não por censura aberta, mas por economias de atenção que privilegiam o sensacionalismo em detrimento da substância.

Segundo ela, os meios de comunicação de interesse público devem recuperar a sua responsabilidade ética: elevar questões sociais negligenciadas, proteger vozes marginalizadas e resistir a tornar-se canais passivos para narrativas impulsionadas por algoritmos.

A governança digital, então, não é apenas uma questão tecnológica — é uma questão democrática.

A democracia não é neutra em termos de género

Em conjunto, estas histórias revelam um padrão comum: as feministas não só participam na democracia, como também a sustentam.

Elas monitorizam as eleições quando a confiança se deteriora. Elas defendem sistemas de proteção social que permitem a participação cívica. Elas reformam as instituições de comunicação social a partir de dentro. Elas confrontam normas de género tóxicas que normalizam a dominação em detrimento do diálogo. Elas desafiam a violência online que procura silenciá-las.

No entanto, o seu trabalho desenrola-se em ambientes cada vez mais hostis: ambientes favoráveis cada vez mais reduzidos, tendências autoritárias crescentes, repressão digital e reação cultural.

A erosão dos direitos das mulheres de se organizarem, falarem e liderarem não é um dano colateral. É um sinal de alerta precoce do declínio democrático. Quando as mulheres são afastadas da vida pública, seja através de restrições legais, exclusão económica, estereótipos dos meios de comunicação social ou assédio online, as instituições democráticas perdem legitimidade e resiliência.

Por outro lado, quando a liderança feminista se expande, a democracia se aprofunda. Torna-se mais responsável, inclusiva e participativa. A participação cívica das mulheres não é uma questão de politicamente correto, mas de sobrevivência democrática.

Como demonstram essas líderes, a democracia não se defende sozinha. As mulheres estão a defendê-la — nos tribunais, nas salas de aula, nas redações, nos espaços digitais e nas comunidades.

A questão é se as instituições irão recebê-las com proteção, recursos e reconhecimento — ou continuarão a tratar o seu trabalho como periférico. Em tempos de redução do espaço cívico, uma verdade permanece constante: sem as mulheres, a democracia se deteriora — tanto offline como online.

Este artigo foi publicado pela primeira vez na Global Voices.