Na região dos Grandes Lagos, os efeitos das alterações climáticas já não se limitam às projeções científicas. São já evidentes no quotidiano das comunidades rurais, através de precipitações imprevisíveis, secas, inundações, erosão do solo e diminuição dos rendimentos agrícolas.

 

Existem inúmeros exemplos nesta região. Em Kalehe, no leste da República Democrática do Congo (RDC), a erosão grave e as inundações já arrasaram terras, casas e membros das comunidades locais, com mais de 5 000 pessoas dadas como desaparecidas e 583 corpos descobertos, enterrados em Bushushu e Nyamukubi, em maio de 2023. Em Kinshasa, as chuvas intensas provocam regularmente inundações que afetam as habitações e os meios de subsistência. Nas zonas rurais, a imprevisibilidade das estações do ano complica ainda mais as atividades agrícolas.

 

Para Olivier Ndoole, advogado de interesse público e coordenador do Alerta Congolês para o Ambiente e os Direitos Humanos (ACEDH), estes fenómenos mostram que as alterações climáticas são agora uma realidade vivida pelas populações locais. «Os efeitos nas comunidades locais demonstram claramente que as alterações climáticas são uma realidade», afirma.

 

Na RDC, a Agência Nacional de Meteorologia e Teledeteção por Satélite (METTELSAT) também explicou algumas das perturbações observadas durante as chuvas intensas em Kinshasa, referindo-se, em particular, a uma «estação seca feminina».

 

Para os agricultores, um dos principais problemas passou a ser a imprevisibilidade das estações. «Os agricultores costumavam ter uma certa noção das estações», explica Olivier Ndoole. No entanto, argumenta que os indicadores tradicionais já não lhes permitem prever a chegada das estações chuvosas ou secas com a mesma precisão. Esta incerteza afeta diretamente a segurança alimentar numa região onde muitas famílias dependem da agricultura de sequeiro.

 

No Burundi, a situação não é diferente. Émile Nduwimana, secretário executivo da Action for Development and Regional Integration (ADIR), uma organização membro da coligação regional Forus na região, a REPONGAC, afirma que as comunidades apoiadas pela sua organização enfrentam secas prolongadas, precipitação irregular e inundações. Esta realidade afeta toda a região dos Grandes Lagos Africanos.

 

Atualmente, as alterações climáticas ocorrem num contexto em que os recursos naturais já se encontram sob forte pressão. A desflorestação associada à produção de carvão vegetal, à mineração de pequena escala e à pressão demográfica está a reduzir os recursos dos quais as populações rurais dependem. No Burundi, a pressão sobre as florestas é particularmente grave. Mais de 90 % dos agregados familiares dependem da lenha para cozinhar, ao mesmo tempo que este material continua a ser amplamente utilizado na construção e noutros setores.

 

A desflorestação está também a afetar as áreas protegidas. O Monte Heha, o pico mais alto do Burundi, com 2 684 metros, é um exemplo disso mesmo. Verdadeira torre de água e símbolo nacional, desempenha um papel vital na regulação do clima, na proteção da biodiversidade e no abastecimento de água às comunidades circundantes. Em 2024, o Monte Heha foi significativamente afetado por um incêndio florestal.

 

Iniciativas locais em socorro

 

Perante estes desafios, certas iniciativas procuram tornar as comunidades não só beneficiárias, mas também participantes ativas na proteção do seu ambiente. A organização burundiana FASHA realiza campanhas de sensibilização junto das comunidades locais e oferece alternativas à utilização da madeira. «Envolver e capacitar as comunidades é a melhor estratégia para proteger o ambiente, pois são elas que melhor conhecem o seu entorno e que sofrem o impacto das consequências em caso de destruição», explica Patrice Sabuguheba, representante legal da FASHA. Ele acredita que a população local deve estar diretamente envolvida na proteção das florestas.

 

Em particular, a FASHA incentiva a plantação de árvores agroflorestais para permitir que a população local tenha acesso à madeira sem destruir as florestas nem comprometer as suas culturas. Estão também em curso planos para demarcar a Reserva Florestal do Monte Heha, a fim de reforçar a sua proteção, permitindo simultaneamente que as comunidades obtenham algum rendimento com o seu envolvimento.

 

Uma iniciativa semelhante foi testada na Reserva Natural Florestal de Bururi (RNFB), no sul do Burundi. Entre 2016 e 2018, o Projeto para a Gestão Sustentável das Áreas de Cultivo de Café (PADZOC) financiou trabalhos essenciais de gestão ambiental nesta reserva de 3 300 hectares. Este projeto envolveu os Batwa, um povo indígena que vive nas proximidades, na manutenção do local.

 

O programa proporcionou um salário diário que combinava rendimentos imediatos com poupanças. Esta abordagem ajudou a reduzir a pressão sobre o ecossistema, ao mesmo tempo que proporcionava uma fonte de rendimento para a população local. Ao oferecer alternativas energéticas e económicas a mais de 23 000 residentes locais, o projeto reduziu significativamente o abate ilegal de lenha e a produção de carvão vegetal dentro da área protegida. A abordagem baseada no ecossistema iniciada pela PADZOC serviu de projeto-piloto, lançando assim as bases para os programas em grande escala de restauração de paisagens degradadas posteriormente implementados no Burundi (como o PRRPB, um projeto também financiado pelo Banco Mundial).

 

Para muitos observadores, esta experiência demonstra o valor de soluções que combinam a proteção ambiental com a melhoria das condições de vida. No lançamento da oitava fase operacional do Programa de Pequenos Subsídios (SGP/GEF) do Fundo Global para o Ambiente, a 5 de agosto de 2026, em Bujumbura, Verena Kasirye, Encarregada de Negócios da Embaixada da Alemanha no Burundi, salientou este aspeto.

 

«A proteção ambiental sustentável requer necessariamente o envolvimento das comunidades locais e dos povos indígenas», afirmou.

 

 

A proteção ambiental é um direito e um dever

 

Na República Democrática do Congo, as comunidades estão também a elaborar planos de utilização e gestão dos solos para melhor fazer face aos riscos relacionados com o clima. A ACEDH considera que esta participação deve incluir igualmente a compreensão e a defesa dos direitos. Em particular, a organização apoia as comunidades de pescadores e agricultores na compreensão dos seus direitos e na utilização de mecanismos legais.

 

O advogado Olivier Ndoole considera que o litígio climático pode, assim, tornar-se uma ferramenta de proteção e prevenção. O «litígio climático» pode ser utilizado para garantir o respeito pelos direitos e para prevenir certas catástrofes, sublinha ele.

 

A organização também desenvolve iniciativas de educação pública destinadas às comunidades piscatórias e agrícolas. O objetivo é reforçar a sua compreensão das questões climáticas, mas também capacitá-las para recorrer a mecanismos jurídicos na defesa dos seus direitos.

 

A ACEDH gere ainda uma clínica jurídica e conta com «advogados verdes» que prestam assistência jurídica e judicial às comunidades locais e aos defensores do ambiente. Segundo o seu coordenador, esta assistência permitiu, em particular, que certas comunidades levassem os seus litígios aos tribunais.

 

A organização afirma ainda que tem apoiado defensores e ativistas dos direitos climáticos e fundiários que têm sido alvo dos serviços de segurança, dos tribunais ou do Ministério Público. Olivier Ndoole cita também ações judiciais relativas ao Parque Nacional de Virunga e à proteção da biodiversidade.

 

Para além dos litígios, menciona ainda iniciativas económicas e energéticas desenvolvidas com as partes interessadas locais. Em Goma, a ACEDH tem, em particular, trabalhado em conjunto com uma cooperativa chamada Siloé para apoiar mulheres envolvidas em atividades comerciais relacionadas com o «Makala» (carvão vegetal). O objetivo era facilitar o seu acesso à eletricidade e a equipamentos que lhes permitissem diversificar as suas atividades económicas, afastando-se assim da produção de carvão vegetal.

 

Para a organização, estas iniciativas demonstram que a resposta às alterações climáticas não assenta exclusivamente na sensibilização. Pode também envolver o empoderamento económico, o acesso à energia, a proteção dos direitos e a participação da comunidade na governação dos recursos naturais.

 

 

O papel das OSC é indispensável

 

As OSC têm um papel importante a desempenhar na procura destas alternativas. Embora nem sempre seja esse o caso, na maioria das situações estas iniciativas não recebem financiamento suficiente, o que limita o seu impacto, apesar de a sua implementação exigir recursos significativos. Émile Nduwimana, Secretário Executivo da Ação para o Desenvolvimento e a Integração Regional (ADIR), assinala que os principais obstáculos incluem a falta de financiamento sustentável, a capacidade técnica limitada das partes interessadas locais e várias restrições institucionais. Na sub-região, a insegurança recorrente em certas áreas, particularmente no leste da RDC, constitui também um grande obstáculo. A isto acresce, por vezes, a falta de coordenação entre as várias partes interessadas do setor ambiental.

 

Este setor é igualmente marcado por injustiças ambientais. A ADIR observa várias formas de injustiça, nomeadamente a exploração insustentável dos recursos naturais, a desflorestação associada à produção de carvão vegetal e os impactos ambientais das atividades de mineração artesanal na sub-região, particularmente na República Democrática do Congo.

 

No entanto, para gerir as tensões entre o desenvolvimento económico e a proteção ambiental, a ADIR promove uma abordagem equilibrada centrada na sustentabilidade, conciliando as necessidades económicas das comunidades com a preservação do ambiente natural. «Incentivamos alternativas económicas sustentáveis, tais como a agroecologia e atividades geradoras de rendimento ecologicamente responsáveis. Além disso, facilitamos o diálogo entre as partes interessadas para encontrar soluções conjuntas que tenham em conta os interesses de todos», salienta Emile.

 

Ele congratula-se com o facto de as intervenções da ADIR terem, por vezes, ajudado a garantir que as preocupações das comunidades fossem melhor tidas em conta através da mediação local. Cita o exemplo dos diálogos facilitados no Burundi entre as comunidades e as autoridades locais, que conduziram a uma melhor regulamentação da exploração dos recursos naturais e a compromissos concretos para limitar certas práticas nocivas.

 

Quer se trate da ACEDH, da FASHA ou da ADIR, as ações levadas a cabo pela sociedade civil na região dos Grandes Lagos africanos revelam uma tendência encorajadora: as comunidades estão prontas para mudar as suas práticas e atitudes face aos desafios ambientais. Cada vez mais conscientes do seu papel, estão a tornar-se atores ativos na proteção dos seus recursos naturais e na defesa do seu direito a um ambiente saudável.