A medida que Uganda se acerca a las elecciones generales previstas para el 15 de enero de 2026, los recuerdos de la violencia relacionada con las elecciones pasadas, en particular contra los periodistas, siguen vivos. En respuesta a ello, las organizaciones de la sociedad civil están intensificando sus esfuerzos para proteger el espacio cívico, dotando a los periodistas de habilidades en materia de periodismo por la paz, información ética y seguridad personal, reconociendo el papel central de los medios de comunicación en el mantenimiento de la participación democrática.

En una reciente formación para periodistas celebrada en la ciudad de Mbarara, las organizaciones de la sociedad civil ugandesas, lideradas por el Foro Nacional de ONG de Uganda (UNNGOF), instaron a los reporteros a adoptar el mapeo de mensajes y la información sensible al conflicto como herramientas para contrarrestar la desinformación, reducir las tensiones políticas y reconstruir la confianza pública durante la temporada electoral.

La formación forma parte de iniciativas más amplias de la sociedad civil, que incluyen el apoyo de programas como el proyecto Democratic Governance Facility / Civic and Political Rights (DGF/CBR), cuyo objetivo es reforzar la cobertura electoral, la educación de los votantes y la rendición de cuentas antes de las elecciones.

Cuando informar se convierte en un riesgo

La urgencia de estas intervenciones queda patente en las experiencias vividas por periodistas como Huzaifa Mugerwa, que recuerda haber cubierto unas elecciones parciales en Kawempe North en 2025, al principio de su carrera.

«La mayor parte del día transcurrió en calma», cuenta Mugerwa. «Pero, al terminar la votación, un hombre enmascarado dio una patada a una urna. La gente empezó a gritar. Llegaron los soldados. Entonces estalló la violencia».

Mientras Mugerwa retransmitía en directo el caos que se estaba produciendo, unos hombres enmascarados se enfrentaron a él y le exigieron saber para qué medio de comunicación trabajaba. Le confiscaron su equipo de grabación y lo metieron a la fuerza en un vehículo.

En un contexto de creciente violencia contra los periodistas en Uganda antes de las elecciones generales de enero de 2026, el periodista Huzaifa Mugerwa relata que fue vendado, interrogado y golpeado por hombres enmascarados que lo acusaron de trabajar para el líder de la oposición Robert Kyagulanyi (Bobi Wine), el principal rival del presidente Yoweri Kaguta Museveni. Mugerwa afirma que estuvo detenido durante seis o siete horas y que luego lo abandonaron en la cuneta.

Este tipo de incidentes, documentados desde hace tiempo por organizaciones defensoras de la libertad de prensa, se han intensificado a medida que se acercan las elecciones en Uganda. Los periodistas temen que la intimidación por parte de las fuerzas de seguridad no solo amenace su seguridad, sino que también limite el acceso de los ciudadanos a información creíble e independiente, un pilar esencial de la gobernanza democrática.

La sociedad civil interviene

Conscientes de estos riesgos, el Uganda National NGO Forum (UNNGOF) y otras organizaciones de la sociedad civil asociadas están trabajando para reforzar la capacidad de los periodistas de informar de forma responsable bajo presión. Según el director ejecutivo del UNNGOF, Moses Isooba, el periodismo ético no es solo una obligación profesional, sino también un deber cívico:

«Los periodistas deben buscar siempre los hechos y ser precisos, especialmente cuando informan sobre temas delicados como las elecciones», afirmó Isooba al presentar las directrices sobre la cobertura electoral.

Advirtió contra la publicación de encuestas de opinión engañosas, señalando que las encuestas están prohibidas en las 48 horas previas a la jornada electoral debido a su potencial para influir en el comportamiento de los votantes:

«Ninguna noticia vale más que tu vida. Debes dar prioridad a la seguridad y llevar equipo de protección cuando cubras acontecimientos políticos volátiles».

El mapeo de mensajes como herramienta para la paz

Un aspecto central de la formación fue el mapeo de mensajes, un enfoque práctico que ayuda a los periodistas a identificar los hechos fundamentales, evitar el sensacionalismo y mantener la coherencia durante la retransmisión en directo.

Al fomentar una narración tranquila y basada en hechos, en lugar de titulares cargados de emotividad, el mapeo de mensajes tiene como objetivo evitar que la cobertura mediática agrave las tensiones. Los facilitadores de la sociedad civil hicieron hincapié en que, en momentos políticamente delicados, la forma de contar una noticia puede ser tan importante como lo que se informa.

Para la periodista Evelyn Kabugho, la formación fue transformadora.

«Me abrió los ojos», afirmó. «Nos recordó que nuestra función es informar al público de forma responsable, no avivar el conflicto».

Kabugho destacó la importancia de la verificación de datos y la alfabetización mediática, tanto entre los periodistas como entre el público, especialmente en una era en la que abunda la desinformación.

«Los ciudadanos también deben aprender a cuestionar lo que reciben; no deben dejarse engañar», afirmó Kabugho.

La apatía de los votantes y el papel de los medios de comunicación

La formación también abordó el descenso de la participación electoral y la creciente apatía política. Christine Masika, otra participante, señaló que muchas élites ya no votan, en parte porque son económicamente independientes y están desvinculadas de los procesos electorales.

Instó a los periodistas a buscar candidatos políticos con pocos recursos que luchan por llegar a los votantes, argumentando que el acceso equitativo a los medios de comunicación es esencial para una participación democrática inclusiva.

«Los periodistas deben esforzarse por encontrarlos y darles voz», afirmó.

Un riesgo de género

Los peligros de la cobertura electoral son especialmente graves para las mujeres periodistas. Según la Asociación de Mujeres de los Medios de Comunicación de Uganda (UMWA), muchas reporteras están reconsiderando la cobertura sobre el terreno debido al aumento de la violencia y la intimidación.

«Al elegir el periodismo, quería estar sobre el terreno», afirmó Josephine Namakumbi, reportera y presentadora de NBS Television. «Pero con la violencia que se está produciendo, temo por mi vida. Es frustrante».

La Asociación de Mujeres de los Medios de Comunicación de Uganda informa de que decenas de jóvenes periodistas están abandonando la profesión por completo, mientras que la encuesta de la UNESCO y el ICFJ reveló que el 73 % de las mujeres periodistas de todo el mundo han sufrido violencia en línea o fuera de línea, simplemente por hacer su trabajo.

El Informe sobre la libertad de prensa en Uganda 2020 documentó 174 violaciones de los medios de comunicación, siendo la policía responsable del 60 % de estos casos. Las agresiones representaron 71 casos, mientras que 40 implicaron la denegación del acceso a la información. Los estudios muestran además que el 10,9 % de las mujeres periodistas sufrieron abusos ese año, siendo las reporteras las más afectadas por las violaciones.

Durante el reciente Día Mundial de la Libertad de Prensa, la UMWA, con el apoyo de la Comisión Nacional de Uganda para la UNESCO, pidió al Gobierno, a los propietarios de medios de comunicación y a las plataformas digitales que garantizaran la seguridad de los periodistas, especialmente de las mujeres.

«Cuando se ataca a una periodista, la libertad de expresión de todos se ve afectada», afirmó Rosie Agoi, secretaria general de la Comisión Nacional de Uganda para la UNESCO.

Una solución impulsada por la sociedad civil

A pesar de las diferentes opiniones, como las expresadas por el presidente del Consejo de Medios de Comunicación de Uganda, Paul Ekochu, quien describió la inseguridad de los periodistas como un «problema» en lugar de una «crisis», las organizaciones de la sociedad civil insisten en que es esencial una intervención proactiva.

Mediante la formación de periodistas en periodismo por la paz, ética y seguridad, organizaciones como UNNGOF trabajan para proteger el espacio cívico, fortalecer la cultura democrática y garantizar que las elecciones se cubran de manera informativa y no incendiaria.

Este artículo se ha escrito como parte del programa de becas de periodismo de Forus. Más información aquí.