Para las comunidades de todo el Sahel, el debate sobre la soberanía alimentaria va cada vez más allá de lo que cultivan los agricultores y cómo lo producen. Se está convirtiendo también en una cuestión de quién controla las tecnologías, los datos y la información que determinan los sistemas agrícolas.

Los países del Sahel se han incluido recientemente en una evaluación socioeconómica de la Alianza para una Revolución Verde en África (AGRA), un programa que, durante las últimas dos décadas, ha tratado de aumentar la productividad agrícola mediante semillas mejoradas, fertilizantes y enfoques orientados al mercado. La evaluación ha reavivado el debate sobre los resultados de este modelo, en particular su impacto en la seguridad alimentaria en países como Malí, Burkina Faso, Níger y el norte de Nigeria. En lugar de establecer una relación causal directa entre la AGRA y los niveles de desnutrición, los datos apuntan a un debate controvertido sobre qué modelos agrícolas son los más adecuados para reforzar la seguridad alimentaria y la resiliencia.

Senegal ofrece un caso de contraste útil en este debate, sobre todo por su continuo énfasis en la producción local y los conocimientos agrícolas tradicionales. Este enfoque inclusivo aporta un valor añadido, sobre todo a través de la tradición del «diissoo», que ofrece una forma de comprender cómo se construye hoy en día la resiliencia entre los agricultores, los inversores y el Estado. También es importante tener en cuenta los matices entre los conocimientos agrícolas tradicionales, las narrativas internacionales sobre la agricultura africana y la evolución de la gobernanza digital.

Cada vez se realizan más investigaciones en la intersección de estas cuestiones, especialmente en torno al fonio, un cereal ancestral y resistente a la sequía que ha suscitado un interés creciente por sus cualidades nutricionales y su resiliencia climática.

Para Moustapha Sall, gerente de una panadería familiar que ha ampliado gracias al uso de cereales locales, la investigación, la producción y la formación de la comunidad en el norte de Senegal ofrecen formas prácticas de fortalecer los sistemas alimentarios locales. Las importaciones de trigo, por su parte, forman parte desde hace tiempo de los debates internacionales sobre seguridad alimentaria, inestabilidad geopolítica y cambio climático, incluso en los reportajes de la BBC.

En la actualidad, la Plataforma de Organizaciones de la Sociedad Civil para el Fortalecimiento de la Nutrición y la Seguridad Alimentaria en Senegal (OSC SUN Senegal) está movilizando a la sociedad civil en torno al liderazgo local y la lucha contra la malnutrición. Al mismo tiempo, está surgiendo una nueva forma de desigualdad en la esfera digital.

En julio de 2026, los debates sobre la inteligencia artificial en la región de la UEMOA pusieron de relieve los retos relacionados con la inclusión, las infraestructuras, las lenguas locales y la soberanía de los datos. Los debates reunieron a expertos que destacaron que la IA podría apoyar a sectores como la agricultura, al tiempo que advirtieron de que la transformación digital debe reflejar las realidades locales y evitar convertirse en una herramienta accesible únicamente para una élite conectada y predominantemente francófona.

El reto ya es visible en las plataformas agrícolas emergentes. Tomemos como ejemplo Ndugumi, una plataforma en línea que conecta a agricultores y consumidores. Un problema técnico de autenticación puede aislar a los usuarios de los canales de distribución, lo que pone de manifiesto una vulnerabilidad más amplia: a medida que las plataformas digitales se integran en la cadena alimentaria, el acceso fiable a la tecnología puede convertirse en un elemento esencial del acceso a los mercados.

El ejemplo también se inscribe en un ecosistema «Agri-Tech» en expansión en Senegal, donde jóvenes emprendedores están desarrollando herramientas digitales para la agricultura, la ganadería y el acceso a la financiación. Estas iniciativas demuestran el potencial de la tecnología para reforzar la productividad y el acceso a los mercados, pero también plantean preguntas sobre quién puede acceder a estas herramientas y en qué condiciones.

La brecha digital no se limita a la conectividad o la infraestructura. También es lingüística. Como destaca Mame Gore Faye, una trabajadora social comunitaria de origen rural: «Muchas herramientas están diseñadas en francés o en inglés, mientras que los usuarios necesitan contenidos accesibles en las lenguas nacionales. La necesidad urgente no es simplemente la digitalización, sino el empoderamiento digital destinado a poner la tecnología al servicio de las personas, y no al revés».

Esta cuestión también se refleja en el diseño de los servicios agrícolas digitales. Agritech Senegal es un ejemplo de ecosistema agrícola digital que opera en este entorno en rápida evolución. Para las comunidades rurales, sin embargo, una inclusión digital significativa requiere algo más que simplemente poner un servicio en línea: exige interfaces, información y apoyo que respondan a las lenguas y realidades de los usuarios.

En lo que respecta a la recopilación de datos, estas barreras no son casos aislados. Según Mamadou Mignane Diouf, coordinador del Foro Social de Senegal y miembro de CONGAD, «la tecnología digital es hoy para nosotros lo que la pluma fue para las generaciones anteriores. Todas nuestras lenguas —ya sean el wolof, el serer, el fulfulde o el bambara— son lenguas científicas capaces de asimilar estos algoritmos. El reto radica en la ambición política de nuestros gobiernos y en la implicación de la sociedad civil para animar a los jóvenes ingenieros locales a diseñar software adaptado a nuestros mercados y técnicas agrícolas. Sin esta apertura lingüística y contextual, la gobernanza digital sigue siendo limitada».

La cuestión, por tanto, va más allá de las aplicaciones individuales. A medida que la IA y las plataformas digitales dependen cada vez más de los datos, las cuestiones sobre quién recopila, almacena y controla esos datos se convierten en cuestiones de poder económico y político. Los debates de la UEMOA de julio de 2026 destacaron explícitamente la importancia de los datos locales, los datos abiertos, las infraestructuras, los conjuntos de datos en lenguas locales y los marcos normativos capaces de proteger a los ciudadanos al tiempo que permiten una innovación adaptada al contexto local.

Para los agricultores y las comunidades que buscan un mayor control sobre sus sistemas alimentarios, la soberanía puede depender, por tanto, cada vez más no solo de lo que cultivan y cómo lo producen, sino también de quién controla las tecnologías y la información que determinan esas decisiones.

La soberanía alimentaria y la soberanía digital están cada vez más interrelacionadas. Sin un acceso significativo a la tecnología, a las lenguas locales, a una infraestructura adecuada y a la participación ciudadana, la digitalización corre el riesgo de reproducir las desigualdades existentes en lugar de ayudar a las comunidades a superarlas.

El reto para los gobiernos y la sociedad civil de todo el Sahel es garantizar que la transformación digital de la agricultura siga siendo inclusiva, arraigada en el ámbito local y responsable, de modo que la tecnología refuerce la capacidad de acción de los agricultores y las comunidades, en lugar de convertirse en otro sistema sobre el que tengan poco control.