Las leyes que imponen restricciones a las actividades de las organizaciones de la sociedad civil, como las leyes sobre agentes extranjeros, suponen una amenaza cada vez mayor para el entorno propicio de la sociedad civil en todo el mundo. La capacidad de las asociaciones para buscar, obtener y utilizar recursos —incluidos los procedentes de fuentes extranjeras e internacionales— es una parte clave y esencial del ecosistema de la sociedad civil; prohibir o restringir severamente la financiación extranjera afecta a su margen de maniobra y socava importantes iniciativas de defensa de causas.

Presentadas como medidas de transparencia, en la práctica estas leyes a menudo oprimir a las organizaciones al imponerles requisitos de información excesivos, las exponen a multas y al cierre, pero también afectan a la sociedad civil con una «etiqueta estigmatizante» diseñada para socavar su credibilidad y legitimidad.

Si analizamos su historia, la ley de agentes extranjeros de Rusia de 2012 se utilizó para desacreditar a las organizaciones sin ánimo de lucro etiquetándolas como «agentes extranjeros», lo que obligó a muchas a cerrar o a renunciar a su financiación. En Nicaragua, más de 150 organizaciones fueron dadas de baja en 2022 en virtud de una legislación similar, como parte de una campaña de represión más amplia contra la sociedad civil. Más recientemente, los proyectos de ley en Georgia, El Salvador y la República Srpska han suscitado preocupación por su potencial para atacar a las organizaciones sin ánimo de lucro y a los activistas, y poner en peligro el marco de financiación global de las organizaciones de la sociedad civil. Como tales, estas leyes son ampliamente condenadas por los organismos internacionales de derechos humanos.

A través de las alertas y los informes de su Mecanismo de Alerta Temprana, la EU SEE ha observado una tendencia creciente en el uso de estas leyes.

Basándose en los datos recopilados por la red EU SEE en 86 países, este artículo analiza cómo se están utilizando las leyes de agentes extranjeros para estigmatizar a la sociedad civil, restringir el acceso a la financiación y silenciar las críticas bajo el pretexto de la transparencia y la soberanía nacional.

A medida que más gobiernos adoptan o proponen legislaciones similares, estas leyes se están convirtiendo en una herramienta cada vez más normalizada para consolidar el poder y reducir el espacio democrático.

Restricciones a la financiación y control administrativo

El Proyecto de Ley de Enmienda a la Regulación de las Contribuciones Extranjeras de la India, presentado en abril de 2026, se basa en un régimen regulatorio ya de por sí restrictivo y ampliamente criticado. Se suma a las revocaciones de registros de ONG y a las cancelaciones de licencias de financiación extranjera, lo que afecta especialmente a las organizaciones que operan en regiones afectadas por conflictos. Estas medidas han restringido gravemente el flujo de ayuda internacional, ya que solo un número limitado de organizaciones puede transferir fondos al país en el marco actual, mientras que muchos socios internacionales han reducido su participación debido al aumento de los riesgos de incumplimiento normativo.

El recientemente aprobado Proyecto de Ley de Protección de la Soberanía de Uganda suscita igualmente preocupación por las futuras restricciones al entorno propicio para la sociedad civil.

«Las leyes sobre financiación extranjera limitan la capacidad de las OSC para recibir y desembolsar fondos, lo que debilita su capacidad y, en la práctica, criminaliza la labor de desarrollo. Para las organizaciones más pequeñas, el acceso a la ayuda financiera es extremadamente limitado. En virtud de la nueva enmienda, la cancelación del registro o la denegación de su renovación puede obligar a las organizaciones a cerrar», afirma un miembro de la red EU SEE en la India.

Incluso cuando las leyes no se califican formalmente como regímenes de agentes extranjeros, sus efectos suelen ser comparables. En Kirguistán, las enmiendas de abril de 2024 introdujeron un régimen de «representantes extranjeros» ampliamente considerado análogo a las leyes de tipo «agente extranjero», debido a su regulación específica de las ONG que reciben financiación extranjera, a los mecanismos de supervisión ampliados y a las sanciones punitivas. En Kazajistán también se ha debatido una ley de agentes extranjeros al estilo ruso, y ya existe un registro de organizaciones que reciben financiación extranjera, lo que contribuye a un entorno normativo más amplio que somete a un escrutinio adicional a los actores de la sociedad civil.

Ampliación de las restricciones legales

En El Salvador, la aprobación de una Ley de Agentes Extranjeros en junio de 2025 ya ha dado lugar a el cierre de OSC y a una mayor estigmatización de las organizaciones a través de un discurso público deslegitimador.

En Perú, una nueva ley aprobada en mayo de 2025 exige autorización previa para todas las actividades de la sociedad civil financiadas con fondos extranjeros, lo que socava significativamente la autonomía organizativa y la sostenibilidad a largo plazo, y permite al Estado controlar y condicionar su labor según criterios alineados con las políticas oficiales. Este mecanismo introduce riesgos de control arbitrario, limita la autonomía organizativa e impone restricciones explícitas a la incidencia política, el litigio estratégico y la defensa de los derechos humanos, especialmente cuando estas acciones se dirigen contra el Estado. De hecho, el artículo 21.c.2 prohíbe expresamente el uso de fondos de cooperación para estos fines, lo que debilita el papel de la sociedad civil a la hora de exigir responsabilidades al gobierno. La norma aún no cuenta con un reglamento, pero el contexto político sugiere que su aplicación podría ser discrecional. Esta situación ha afectado especialmente a las organizaciones indígenas, que han quedado excluidas de facto de los circuitos formales de cooperación, y ha creado un efecto disuasorio en el sector, sobre todo cuando las organizaciones ambientales e indígenas litigan contra el Estado.

La ley restrictiva contra las ONG de Paraguay, que entró en vigor en octubre de 2025, ha suscitado igualmente una preocupación generalizada.

«Tras la entrada en vigor de la Ley n.º 7363/24, conocida como la «Ley Garrote», varias organizaciones de la sociedad civil interpusieron en diciembre de 2025 una acción de inconstitucionalidad ante la Corte Suprema de Justicia contra dicha ley, por considerar que viola la libertad de asociación, la libertad de expresión, la participación política y el principio de legalidad. Estamos siguiendo de cerca y apoyando este proceso. Nuestro país ya ha soportado un período muy largo de dictadura y, en lugar de retroceder, nuestro sistema democrático requiere mejoras en su calidad mediante el fortalecimiento de sus instituciones y el respeto de los derechos de los ciudadanos. No podremos avanzar en el bienestar colectivo ni pasar del crecimiento económico al verdadero desarrollo a menos que se respete nuestra Constitución Nacional. Por la voluntad del pueblo, expresada a través de sus representantes, la Constitución establece a Paraguay como un Estado social de derecho y define su forma de gobierno como una democracia representativa, participativa y pluralista, fundada en el reconocimiento de la dignidad humana», afirma Pojoaju, la Asociación de ONG de Paraguay.

De manera similar, en Argelia, los actores de la sociedad civil han dado la voz de alarma sobre un proyecto de ley restrictivo sobre asociaciones que podría limitar aún más la actividad independiente.

Camboya, aunque actualmente no está promoviendo nueva legislación, sigue operando bajo el marco de la LANGO de larga data (2015), que se ha utilizado para ejercer un amplio control administrativo sobre las ONG y restringir sus operaciones.

Recomendaciones: cómo responder a las leyes de agentes extranjeros

Las leyes de agentes extranjeros forman parte de un conjunto más amplio de legislación restrictiva y medidas represivas. Decenas de países cuentan ahora con algún tipo de ley de agentes extranjeros. En contextos en los que se proponen o ya están en vigor leyes de agentes extranjeros, las organizaciones de la sociedad civil y sus socios pueden adoptar una combinación de respuestas legales, estratégicas y basadas en la incidencia para mitigar el daño y mantener el espacio operativo, tal y como ha demostrado su eficacia en varios países.

• Fortalecer la preparación jurídica y la defensa colectiva, con las OSC coordinando el análisis jurídico temprano, para impugnar disposiciones excesivamente amplias en los tribunales nacionales y regionales siempre que sea posible, y para crear coaliciones que compartan conocimientos jurídicos y recursos.

• Los mecanismos regionales e internacionales de derechos humanos también pueden involucrarse de manera más sistemática para documentar las violaciones y aumentar la presión política.

• Mejorar las narrativas y la comunicación a favor de la sociedad civil para contrarrestar el estigma, destacar el impacto en el interés público y replantear la financiación extranjera como cooperación internacional legítima en lugar de injerencia externa.

• Crear modelos de financiación diversificados y resilientes para reducir la vulnerabilidad, ampliando la recaudación de fondos a nivel nacional cuando sea posible, desarrollando mecanismos de financiación mancomunada y de ayuda mutua, y aumentando el apoyo flexible y a largo plazo de los donantes internacionales para reducir la dependencia de cualquier canal de financiación único que pueda ser objeto de legislación restrictiva.

• Coordinación internacional y presión diplomática en apoyo de las organizaciones en riesgo, y garantizando que la protección de un entorno propicio para la sociedad civil siga siendo un elemento central en los diálogos bilaterales y de adhesión.