Cómo Marble Danda se convirtió en un motor turístico local: una antigua cantera pone a prueba si el turismo liderado por la comunidad puede crecer sin repetir el daño ambiental del pasado

Por Sanjog Manandhar | Katmandú, Nepal

Al pie de la colina Phulchoki, lo que antes era un paisaje marcado por la extracción comienza a reescribir su historia. Sin embargo, sigue abierta la pregunta de si esa historia podrá reescribirse de forma sostenible.

Durante décadas, Marble Danda fue sinónimo de minería de mármol. La cantera excavada en la ladera simbolizaba la actividad industrial y dejó marcas visibles en el terreno. Pero cuando las operaciones cesaron en 2020–21, el sitio quedó abandonado, con su maquinaria oxidándose y su futuro incierto. No se llevó a cabo ninguna remediación ambiental.

Hoy, ese mismo lugar cuenta una historia diferente, aunque no siempre sencilla.

Los fines de semana, grupos de jóvenes del valle de Katmandú y de otras zonas recorren el corto sendero forestal que conduce a la cima. La caminata dura menos de media hora y ofrece amplias vistas del valle. Los atardeceres se han convertido en una atracción especial, atrayendo tanto a fotógrafos como a visitantes ocasionales.

La transformación también tiene que ver con los medios de vida.

Kanchi Tamang, de 53 años, lleva más de cuatro años trabajando bajo un pequeño puesto cubierto con plástico en Marble Danda, donde vende bebidas y aperitivos. Llega entre las ocho y las diez de la mañana; los sábados son sus días más ocupados, aunque las ventas siguen siendo modestas, ya que muchos visitantes llevan su propia comida. Para ella, los excursionistas y motociclistas no son solo visitantes: representan un medio de vida donde antes no existía ninguno.

Los jóvenes de la zona también están encontrando oportunidades: algunos ofrecen servicios informales de guía, mientras que otros promocionan el destino a través de redes sociales. Pero este crecimiento orgánico y con poca infraestructura también significa que la supervisión ambiental no recae en ninguna entidad en particular.

En informes anteriores, funcionarios del municipio de Godawari han reconocido la creciente popularidad del lugar, aunque admiten que la planificación formal aún no ha alcanzado ese ritmo. Los riesgos son reales: paredes rocosas expuestas, montones de escombros inestables y maquinaria oxidada de la época de la cantera siguen presentes. Las instalaciones básicas —gestión de residuos, senderos mantenidos y señalización de seguridad— son limitadas o inexistentes. No se ha realizado ninguna evaluación de impacto ambiental desde el cierre de la cantera.

Expertos ambientales advierten que la presión de visitantes sin regulación podría dañar el frágil ecosistema que ha comenzado a recuperarse desde el fin de la minería, amenazando la cobertura forestal, los corredores de fauna y los hábitats de aves que hacen de la cresta de Phulchoki un área ecológicamente importante.

“Hay potencial aquí”, señala un defensor ambiental, “pero sin una gestión adecuada, el mismo lugar que fue dañado por la minería podría enfrentar nuevos riesgos por el uso excesivo”.

Un cartel en la cima advierte que arrojar basura puede ser sancionado con una multa de 5.000 rupias nepalesas. A pocos metros, botellas de plástico y envases se queman en montones al aire libre, mientras el humo se dispersa sobre el valle. Tamang explica que en cuatro años de presencia diaria en el lugar nunca ha visto que se aplique una multa. Apenas hay alguien que supervise la zona.

La historia de Marble Danda refleja, en pequeña escala, el turismo no planificado en las periferias urbanas de Nepal. Las comunidades pueden recuperar paisajes antes definidos por la extracción y transformarlos en espacios de recreación e ingresos. Pero sin una gestión formal —monitoreo ambiental, infraestructura de residuos, medidas de seguridad y normas aplicables— el sitio corre el riesgo de cambiar una forma de daño por otra.

La cuestión ahora es si el municipio de Godawari y la comunidad actuarán antes de que la próxima ola de crecimiento haga irreversibles los costos ambientales.

Por ahora, mientras el sol se pone sobre el valle y los visitantes se reúnen en la cima, algunos dejando sus botellas atrás, Marble Danda se mantiene como un símbolo de cambio: un lugar donde el pasado y el futuro se encuentran, y donde la diferencia entre ambos aún está por decidirse.

Las organizaciones de la sociedad civil podrían desempeñar un papel importante en este proceso. En Nepal, organizaciones como la Federación de ONG de Nepal trabajan para fortalecer la participación de la sociedad civil en la reducción del riesgo de desastres y la resiliencia climática con el apoyo de Forus. A través de iniciativas de formación y sensibilización, este trabajo ha ayudado a que las organizaciones de la sociedad civil comprendan mejor los riesgos relacionados con los desastres y el cambio climático, así como las políticas, programas y espacios disponibles para su participación. Estos esfuerzos han contribuido a identificar medidas prácticas, como la construcción de infraestructuras resistentes a terremotos, la prevención de inundaciones y deslizamientos de tierra, la preparación de planes para comunidades propensas a desastres y estrategias para fortalecer la colaboración entre la sociedad civil y los gobiernos locales. Fortalecer las capacidades locales se reconoce como una prioridad clave para ampliar el papel de la sociedad civil en la gestión del riesgo de desastres y la acción climática. En lugares como Marble Danda, donde la gestión ambiental y el desarrollo turístico se cruzan, una participación más fuerte de la sociedad civil podría ayudar a garantizar que las iniciativas comunitarias crezcan de forma sostenible mientras se reducen los riesgos ambientales y climáticos.

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