Preámbulo

La capital senegalesa, Dakar, a menudo considerada como el símbolo de la democracia en África Occidental, era una sombra de sí misma cuando, en febrero de 2024, las calles, que antes se consideraban el lugar más seguro al que acudir, se convirtieron en un lugar donde la maquinaria estatal se volvió contra el espacio cívico y el derecho de los ciudadanos a protestar. Se utilizaron gases lacrimógenos y cañones de agua, y el humo llenó el ambiente mientras los jóvenes protestaban en la Place de la Nation contra la decisión del 3 de febrero del expresidente Macky Sall de aplazar las elecciones del país, sumiendo a la nación en la incertidumbre constitucional.

Con el fin de reprimir el espacio cívico e infundir miedo entre los senegaleses, se desató a los gendarmes contra la población. Las protestas que estallaron en la zona de Zinguinchor fueron sofocadas inmediatamente, mientras otras ciudades ardían en llamas. Al menos tres personas murieron, según informaron los medios de comunicación, citando a una organización de derechos humanos como Amnistía Internacional, que también informó de que el régimen de Macky detuvo a un centenar de personas.

En un intento por protegerse a sí mismo y a las fuerzas de seguridad, el expresidente Macky Sall firmó una controvertida Ley de Amnistía, que según las organizaciones de derechos humanos era una afrenta a las víctimas de las protestas. La ley del 6 de marzo de 2024 concedía la amnistía a todos los actos relacionados con las protestas políticas entre febrero de 2021 y febrero de 2024. Sin embargo, muchos críticos afirmaron que se trataba de una ley «de doble filo», ya que, aunque permitía la liberación de presos políticos como el actual primer ministro y el presidente, Ousmane Sonko y Diomaye Faye, respectivamente, impedía el acceso a la justicia a las víctimas de la brutalidad policial. Al fin y al cabo, la ley también protegía a los miembros de las fuerzas de seguridad de ser procesados por su participación en los asesinatos y torturas de civiles. Esto supuso una denegación de justicia por parte de las familias y los organismos internacionales.

En Togo, hubo una maniobra constitucional paralela que no necesitó armas para imponerse. Esto ocurrió poco después de que se aprobara la Ley de Amnistía de Senegal en marzo de 2024. En abril del mismo año, el Parlamento togolés adoptó una nueva Constitución que supuso el cambio del sistema presidencial por un sistema parlamentario. Un grupo de 17 organizaciones de la sociedad civil lo describió como un golpe constitucional. En virtud de esta nueva constitución, el presidente ya no sería elegido por sufragio universal, como en la mayoría de los países del mundo, sino que el Parlamento estaría facultado para hacerlo. Esta eliminación de las elecciones presidenciales directas, con más poderes otorgados al Consejo de Ministros, fue una bofetada para los togoleses que anhelaban un cambio desde que la familia Gnassingbe tomó el poder en 1967.

Los acontecimientos ocurridos en Togo y Senegal en 2024 muestran dos caras diferentes de la misma crisis: el espacio cívico necesita urgentemente protección y la disidencia política se ha convertido en el enemigo número uno en estos países. En ese momento, Senegal, que en su día fue el faro de la democracia en la subregión de África Occidental, se redujo a un Estado dictatorial, mostrando cómo utilizó el indulto para enterrar el pasado, mientras que Togo utilizó la enmienda constitucional para controlar el futuro.

El quid de la cuestión

Al observar los acontecimientos mencionados en Senegal y Togo, la vida útil de la participación democrática de las organizaciones de la sociedad civil (OSC) en estos países se vio amenazada, lo que las empujó a crear un mecanismo de defensa y un escudo colectivo que trasladó el debate de la victimización pasiva a la resistencia activa. A medida que los logros democráticos nacionales se volvían frágiles, se produjeron varias acciones colectivas y solidaridad transfronteriza de las OSC, que actuaron como el mecanismo defensivo más eficaz contra los esfuerzos por restringir los derechos humanos fundamentales de la población. Las OSC de África Occidental han comprendido ahora que, para proteger el espacio cívico en sus países, deben recurrir a fuerzas sobrenaturales en el extranjero. La lucha no terminó en las calles de Lomé y Dakar, sino que se trasladó a Addis Abeba y Abuja, transformando los organismos regionales en árbitros de la responsabilidad democrática.

Plataformas nacionales y lucha por el espacio cívico

FONGTO: Federación de ONG de Togo

La Federación de Organizaciones No Gubernamentales de Togo, FONGTO, fue uno de los grupos clave que se opuso a la acción del Gobierno durante la crisis constitucional de 2024. Se encontraron en una situación de estrangulamiento cívico en la que sus acciones nacionales eran vigiladas por el Estado y se prohibían las protestas callejeras. Recurrieron a la supervivencia y la defensa tecnocráticas organizando talleres de alto nivel sobre la eficiencia del espacio cívico. Se aseguraron de que, aunque no pudieran protestar porque se silenciaban las voces disidentes, su organismo siguiera demostrando que realmente existía.

Sin embargo, los esfuerzos nacionales de protección se topaban con un muro porque carecían de legitimidad jurídica, ya que, a diferencia de su vecino Benín, donde las OSC tienen la facultad de presentar casos ante el Tribunal Constitucional, la legislación de Togo impide a las ONG y las OSC impugnar la constitucionalidad de las nuevas leyes. Pero Civicus Lens informa de que los jóvenes han seguido pidiendo cambios en Togo, a pesar de que la democracia está a merced de la familia Gnassingbé, que lleva mucho tiempo en el poder. Pero, ¿qué podían hacer? Pueden ver las violaciones, pero nunca pueden acudir a los tribunales porque se ven frenados por leyes elaboradas por las mismas personas que los frenan.

Con este rechazo interno bloqueado y las calles bajo una fuerte vigilancia militar, el escudo nacional fue superado en Togo, dejando muy poco margen para que las OSC tuvieran éxito, y esta es una de las razones por las que la lucha tuvo que trasladarse a tribunales regionales como el Tribunal de Justicia de la CEDEAO.

CONGAD - Consejo de ONG en apoyo del desarrollo en Senegal

Si las OSC togolesas encontraron obstáculos debido a las restricciones gubernamentales a la disidencia política durante los cambios constitucionales, sus homólogas en Senegal se enfrentaron a un problema similar, aunque no tan restringido como en Togo. Las OSC de Senegal se enfrentaron al «problema del borrado de la historia», en el que los acontecimientos fueron borrados por la introducción de una Ley de Amnistía en abril de 2024 por el expresidente Macky Sall.

CONGAD, la organización paraguas de ONG del país que apoya el desarrollo, se vio obligada a entrar en la trinchera política al unirse a la campaña masiva «Aar Sunu Election», que significa «Protejamos nuestras elecciones». Esta ONG movilizó a una enorme red de actores para emitir declaraciones, lo que les llevó a pasar de ser un sistema de apoyo técnico a convertirse en defensores de primera línea de los derechos humanos y la democracia, utilizando su peso para ejercer presión sobre el Gobierno.

Malick Ndome, consultor, asesor político sénior y miembro de la junta directiva de CONGAD, afirmó: «La adopción de la Ley de Amnistía de marzo de 2024 ha transformado profundamente el espacio operativo de la sociedad civil senegalesa, en particular en lo que respecta a su capacidad para defender a las víctimas de la violencia política que se produjo entre 2021 y 2024 y para mantener la presión en favor de la rendición de cuentas. Según las posiciones expresadas habitualmente por CONGAD, el impacto más significativo de esta ley radica en la eliminación de las vías judiciales nacionales para establecer responsabilidades.

Al neutralizar los procesos judiciales en curso y cerrar la posibilidad de iniciar otros nuevos, la amnistía crea un vacío legal que priva a las víctimas y a sus familias de perspectivas creíbles de justicia. También fomenta un clima de autocensura dentro de las organizaciones, que ven reducida su capacidad de defensa crítica debido a los riesgos políticos e institucionales asociados.»

Advierte que esta ley contribuyó a la deslegitimación parcial del papel de las OSC, a las que la población suele recurrir para gestionar las expectativas y frustraciones de las víctimas sin disponer de las herramientas institucionales adecuadas.

Pero algo interesante sobre CONGAD fue que no se cruzaron de brazos ante retos de tal magnitud. Malick confirmó que adoptaron una agenda común en todo el país: «Ante este entorno restrictivo, las OSC adoptaron una estrategia de acción colectiva organizada en torno a redes regionales, ejemplificada por el enfoque del «escudo colectivo». Esta dinámica permitió eludir las limitaciones nacionales gracias a las alianzas con plataformas de defensa de los derechos humanos en Togo, Ghana, Benín y Nigeria», reveló Malick Ndome.

El Frente Unido de la Sociedad Civil de África Occidental fue la razón principal por la que las asociaciones abrieron vías alternativas para documentar casos, iniciar acciones con organismos regionales —en particular, el Tribunal de Justicia de la CEDEAO y la Comisión Africana— y movilizar a las diplomacias menos expuestas a las tensiones políticas internas. Se dice que la unión hace la fuerza, y así lo demostraron las numerosas acciones emprendidas y el papel desempeñado por la CEDEAO y la WACSI.

Acciones transfronterizas

Papel de la CEDEAO

La Comunidad Económica de Estados de África Occidental, CEDEAO, desempeñó un papel fundamental en la deslegitimación de la Ley de Amnistía en Senegal, aunque no la detuvo por completo. La CEDEAO se utilizó como vía de escape regional, por la que las OSC de Senegal reclamaban justicia. Esto significa que el escudo colectivo no solo es un mecanismo defensivo, sino que también es una herramienta ofensiva que salva la brecha entre la impunidad y la resiliencia en Senegal. La decisión de la CEDEAO fue doble. Mientras que el ala política luchaba por mantener la paz en Senegal mediante la mediación y el diálogo, el Tribunal de Justicia despojó a la ley de su legitimidad moral y jurídica en la escena internacional. Esto envió un mensaje contundente de que las leyes nacionales no pueden prevalecer sobre los derechos humanos fundamentales.

También significó que las OSC de Senegal pudieron llevar la batalla al extranjero, obteniendo un poderoso arma legal de la que ahora pueden presumir y citar como precedente para presionar a las administraciones posteriores o elevar los casos a otros organismos internacionales, como el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. La victoria también demostró cómo los esfuerzos combinados de los activistas senegaleses proporcionaron pruebas a los abogados regionales que aportaron su experiencia, mientras que otras coaliciones proporcionaron financiación y visibilidad, lo que permitió impulsar una agenda hacia el éxito regional.

Los esfuerzos de WACSI

El Instituto de la Sociedad Civil de África Occidental (WASCI) desempeñó un papel fundamental en la transición de ser un organismo de formación a un centro operativo para las OSC en Senegal y Togo. Se aseguraron de que la represión nacional no aislara totalmente a las OSC. El instituto, con sede en Ghana, actuó como amplificador regional en 2024, cuando el Gobierno de Togo pasó a un sistema parlamentario. El WASCI aprovechó su condición de observador en la Comisión de la CEDEAO para destacar que el cambio constitucional había violado el protocolo de la CEDEAO sobre democracia y buena gobernanza, que no permite cambios sustanciales en las leyes electorales poco antes de las elecciones.

WASCI también prestó apoyo técnico a FONGTO para que pudiera documentar las violaciones del Parlamento. La documentación se utilizó posteriormente para informar a los organismos internacionales de derechos humanos poco después de que se prohibieran las protestas locales.

En Senegal, WASCI coordinó y supervisó una red de abogados de derechos humanos para apoyar a las mayores OSC, CONGAD y otros grupos asociados, explorando la justicia intranacional. Consideraron que la Ley de Amnistía de 2024 violaba los tratados internacionales sobre el derecho a la verdad y la justicia. Se dice que WASCI también mantuvo una «sala de situación regional» a lo largo de 2024 para resolver los casos que llegaban de Togo y Senegal. Utilizó esta plataforma para emitir «alertas regionales», impidiendo así que los gobiernos describieran el contexto como asuntos internos.

Un futuro positivo

En 2024, WASCI y ECOWAS sirvieron de nexo de unión para la democracia en África Occidental. Cuando las leyes nacionales de Togo y Senegal intentaron ocultar la verdad y silenciar la disidencia, ambos organismos proporcionaron la infraestructura jurídica, digital y diplomática necesaria para permitir la acción y la reacción regionales ante los acontecimientos que tenían lugar en el contexto nacional. Este frente unido contra las restricciones al espacio cívico se ha convertido en una preocupación regional y ya no es una cuestión nacional. Juntos, se alzaron como una sola región, con diferentes ramas pero con el mismo objetivo: construir un escudo colectivo para protegerse y fomentar la buena gobernanza.

Las tres lecciones que pueden trasladarse a otros contextos son la estrategia del escudo colectivo, la regionalización de la defensa cívica y la construcción de infraestructuras, que deben tener enfoques digitales, legales y diplomáticos.

Este artículo se ha escrito como parte del programa de becas de periodismo de Forus. Más información aquí.