Desde el punto de vista de la sociedad civil, la continua disminución de la Ayuda Oficial al Desarrollo (AOD) es una señal de alarma sobre la dirección que está tomando la cooperación mundial.

Por segundo año consecutivo, los niveles de ayuda y de apoyo financiero al desarrollo han descendido, registrándose en 2025 la mayor caída. Los gobiernos de toda Europa y de otros lugares están ajustando sus presupuestos, alegando a menudo la inflación, las presiones de la deuda y los cambios en las prioridades políticas. Sin embargo, para las ONG y los socios comunitarios, las consecuencias son inmediatas, estructurales y, en muchos casos, irreversibles.

Las comunidades locales son las primeras en pagar el precio

Para las ONG que trabajan sobre el terreno, el impacto es inmediato y grave o profundamente perjudicial: menos programas comunitarios, menor apoyo a los socios locales y una creciente incertidumbre para las personas que dependen de los esfuerzos de desarrollo a largo plazo. Las iniciativas educativas se estancan a mitad de ciclo, y las organizaciones de base —que a menudo operan con reservas mínimas— se ven obligadas a tomar decisiones difíciles sobre a qué comunidades pueden seguir prestando servicio.

Estas perturbaciones debilitan los ecosistemas que sustentan el progreso del desarrollo: los actores locales de la sociedad civil y las organizaciones de defensa, que son esenciales para garantizar la rendición de cuentas, la inclusión y las soluciones específicas para cada contexto. A menudo son los primeros en sentir la presión cuando la financiación se vuelve impredecible. Sin un apoyo constante, su capacidad para participar en el diálogo sobre políticas, supervisar la prestación de servicios o responder a crisis emergentes se ve significativamente reducida.

La Lithuanian NGDO Platform, y muchas otras organizaciones, lo tienen claro desde hace tiempo: la AOD nunca debe considerarse solo una transferencia financiera. Es, en esencia, un mecanismo de colaboración. Conecta a comunidades, gobiernos y organizaciones en un esfuerzo común por abordar la desigualdad, fortalecer las instituciones y crear las condiciones para una paz duradera.

La ayuda europea: ¿visión a corto plazo en lugar de estrategia a largo plazo?

En toda Europa, tradicionalmente un bastión de la cooperación al desarrollo, varios donantes han reducido sus compromisos. Los datos recopilados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) muestran que los flujos de AOD europea disminuyeron entre 2023 y 2025, y que algunas de las reducciones más drásticas afectaron a los programas de desarrollo a largo plazo, más que a la ayuda de emergencia. Para los socios de la sociedad civil, este cambio es especialmente perjudicial: la financiación humanitaria puede hacer frente a crisis inmediatas, pero no puede sustituir a la inversión sostenida en gobernanza, educación, igualdad de género y desarrollo de capacidades locales.

El Reino Unido, que en su día fue líder en cooperación al desarrollo, redujo su presupuesto de ayuda del 0,7 % al 0,5 % del PNB y, desde entonces, ha desviado una gran parte de ese presupuesto recortado para cubrir los costes internos relacionados con los refugiados. En la práctica, esto ha supuesto menos recursos para los programas a largo plazo en el extranjero, dejando que las organizaciones asociadas asuman las consecuencias de decisiones tomadas lejos de las comunidades afectadas.

Alemania, considerada durante mucho tiempo un pilar estable del sistema mundial de ayuda, también ha comenzado a recortar. Los recientes presupuestos federales han recortado miles de millones de la cooperación al desarrollo, justificándolo por la consolidación fiscal y el aumento del gasto en defensa tras la guerra de Rusia contra Ucrania. Aunque se presentan como concesiones necesarias, estas decisiones indican un claro cambio de prioridades: alejarse del desarrollo a largo plazo y orientarse hacia preocupaciones geopolíticas inmediatas.

En Francia, las reducciones de la ayuda se han vinculado directamente a medidas de recorte del déficit, con la supresión de cientos de millones de euros de los presupuestos de desarrollo. Del mismo modo, los Países Bajos han anunciado recortes estructurales junto con un cambio de política que vincula cada vez más la ayuda al control de la migración, redirigiendo explícitamente los fondos hacia la gestión de las llegadas en lugar de abordar las causas de fondo.

Los países nórdicos, a menudo considerados donantes con principios, también han avanzado en esta dirección. Suecia ha reducido su presupuesto de ayuda y ha reasignado una parte significativa al gasto interno en refugiados, mientras que Finlandia ha aplicado recortes como parte de medidas de austeridad más amplias. Bélgica también ha reducido sus compromisos, alegando presiones presupuestarias.

Las ONG han advertido repetidamente sobre esta fragilidad —un problema estructural del sistema de ayuda—: la dependencia excesiva de una financiación a corto plazo e influida políticamente, combinada con un apoyo insuficiente al desarrollo liderado localmente. Durante los años de crecimiento, estas debilidades eran más fáciles de pasar por alto. En la recesión actual, son imposibles de ignorar.

¿Por qué son importantes más alianzas?

La AOD siempre ha sido algo más que economía. En su mejor expresión, es una manifestación práctica de solidaridad: un reconocimiento de que la estabilidad, la prosperidad y la paz están interconectadas. La cooperación al desarrollo crea espacios para el diálogo, apoya instituciones inclusivas y reduce las desigualdades que a menudo se encuentran en la raíz de los conflictos. Cuando se recorta la ayuda y la cooperación da paso a la competencia, esos cimientos comienzan a erosionarse.

En un mundo marcado por el aumento de los conflictos y la rivalidad geopolítica, la tentación de encerrarse en uno mismo es comprensible, pero también es miope. La sociedad civil es testigo a diario de lo interconectados que están los retos actuales: las crisis climáticas que provocan desplazamientos, las crisis económicas que alimentan la inestabilidad y los conflictos que se extienden más allá de las fronteras. No se trata de problemas que ningún país pueda resolver por sí solo.

Por eso muchas ONG reclaman no solo que se restablezca la financiación, sino también una visión renovada de la cooperación al desarrollo: una que dé prioridad al liderazgo local, fortalezca los sistemas multilaterales y proteja el espacio cívico necesario para una participación significativa.

Porque, en última instancia, la cooperación no es un lujo, es infraestructura. Es la base de todo, desde la respuesta a las crisis hasta la consolidación de la paz. Recortar la ayuda en momentos como estos no solo reduce los presupuestos; limita el espacio para la colaboración, debilita la confianza entre socios y corre el riesgo de agravar las mismas divisiones que los esfuerzos de desarrollo pretenden abordar.

Hay una lección clara desde la perspectiva de la sociedad civil: el argumento a favor de la AOD se basa fundamentalmente en las relaciones. Y en un momento en que el mundo se siente cada vez más dividido, esas relaciones importan más que nunca.