Alors que l'Ouganda se prépare pour les élections générales prévues le 15 janvier 2026, le souvenir des violences électorales passées, en particulier à l'encontre des journalistes, reste vif. En réponse, les organisations de la société civile redoublent d'efforts pour protéger l'espace civique en dotant les journalistes de compétences en matière de journalisme pacifique, de reportage éthique et de sécurité personnelle, reconnaissant le rôle central des médias dans le maintien de la participation démocratique.

Lors d'une récente formation de journalistes organisée dans la ville de Mbarara, les organisations de la société civile ougandaise, sous la houlette de l'Uganda National NGO Forum (UNNGOF), ont exhorté les reporters à adopter la cartographie des messages et le reportage sensible aux conflits comme outils pour lutter contre la désinformation, réduire les tensions politiques et rétablir la confiance du public pendant la période électorale.

Cette formation s'inscrit dans le cadre d'initiatives plus larges de la société civile, notamment le soutien apporté par des programmes tels que le projet Democratic Governance Facility / Civic and Political Rights (DGF/CBR), qui vise à renforcer la couverture électorale, l'éducation des électeurs et la responsabilité avant les élections.

Quand le reportage devient un risque

L'urgence de telles interventions est soulignée par les expériences vécues par des journalistes comme Huzaifa Mugerwa, qui se souvient avoir couvert une élection partielle à Kawempe North en 2025, au début de sa carrière.

« La journée s'est déroulée dans le calme pendant la majeure partie de la journée », raconte Mugerwa. « Mais à la fin du scrutin, un homme masqué a donné un coup de pied dans une urne. Les gens ont commencé à crier. Les soldats sont arrivés. Puis la violence a éclaté. »

Alors que Mugerwa diffusait en direct le chaos qui se déroulait, des hommes masqués l'ont confronté, exigeant de savoir pour quel média il travaillait. Son matériel d'enregistrement a été confisqué et il a été traîné dans un véhicule.

Dans un contexte de recrudescence de la violence à l'encontre des journalistes en Ouganda à l'approche des élections générales de janvier 2026, le journaliste Huzaifa Mugerwa raconte avoir été bandé les yeux, interrogé et battu par des hommes masqués qui l'accusaient de travailler pour le leader de l'opposition Robert Kyagulanyi (Bobi Wine), principal adversaire du président Yoweri Kaguta Museveni.

Mugerwa affirme avoir été détenu pendant six ou sept heures, puis jeté sur le bord de la route.

Ces incidents, documentés depuis longtemps par les organisations de défense de la liberté de la presse, se sont intensifiés à l'approche des élections en Ouganda. Les journalistes craignent que les intimidations des forces de sécurité ne menacent non seulement leur sécurité, mais limitent également l'accès des citoyens à des informations crédibles et indépendantes, pilier essentiel de la gouvernance démocratique.

La société civile intervient

Conscients de ces risques, l'Uganda National NGO Forum (UNNGOF) et des organisations partenaires de la société civile s'efforcent de renforcer la capacité des journalistes à rendre compte de manière responsable sous pression. Selon le directeur exécutif de l'UNNGOF, Moses Isooba, le journalisme éthique n'est pas seulement une obligation professionnelle, c'est un devoir civique :

« Les journalistes doivent toujours rechercher les faits et être précis, en particulier lorsqu'ils traitent de sujets sensibles tels que les élections », a déclaré M. Isooba lors de la présentation des lignes directrices sur la couverture électorale.

Il a mis en garde contre la publication de sondages d'opinion trompeurs, soulignant que les sondages sont interdits dans les 48 heures précédant le jour du scrutin en raison de leur potentiel d'influence sur le comportement des électeurs :

« Aucun reportage ne vaut votre vie. Vous devez privilégier votre sécurité et porter des équipements de protection lorsque vous couvrez des événements politiques instables. »

Le message mapping comme outil de paix

L'un des axes centraux de la formation était le message mapping, une approche pratique qui aide les journalistes à identifier les faits essentiels, à éviter le sensationnalisme et à rester cohérents lors de reportages en direct.

En encourageant une narration calme et factuelle plutôt que des titres chargés d'émotion, le message mapping vise à empêcher la couverture médiatique d'aggraver les tensions. Les animateurs de la société civile ont souligné que dans les moments politiquement sensibles, la manière dont une histoire est racontée peut être aussi importante que ce qui est rapporté.

Pour la journaliste Evelyn Kabugho, cette formation a été transformatrice.

« Cela m'a ouvert les yeux », a-t-elle déclaré. « Cela nous a rappelé que notre rôle est d'informer le public de manière responsable, et non d'alimenter les conflits. »

Mme Kabugho a souligné l'importance de la vérification des faits et de l'éducation aux médias, tant chez les journalistes que chez le public, en particulier à une époque où la désinformation est omniprésente.

« Les citoyens doivent également apprendre à remettre en question ce qu'ils reçoivent ; ils ne doivent pas se laisser tromper », a déclaré Mme Kabugho.

L'apathie des électeurs et le rôle des médias

La formation a également abordé la question de la baisse de la participation électorale et de l'apathie politique croissante.

Christine Masika, une autre participante, a fait remarquer que de nombreux membres de l'élite ne votent plus, en partie parce qu'ils sont financièrement indépendants et déconnectés des processus électoraux.

Elle a exhorté les journalistes à rechercher les candidats politiques disposant de peu de ressources et qui ont du mal à atteindre les électeurs, arguant qu'un accès équitable aux médias est essentiel pour une participation démocratique inclusive.

« Les journalistes devraient faire l'effort de les trouver et de leur donner la parole », a-t-elle déclaré.

Un risque lié au genre

Les dangers liés à la couverture des élections sont particulièrement aigus pour les femmes journalistes. Selon l'Uganda Media Women's Association (UMWA), de nombreuses femmes reporters reconsidèrent leur travail sur le terrain en raison de la recrudescence de la violence et des intimidations.

« En choisissant le journalisme, je voulais être sur le terrain », a déclaré Josephine Namakumbi, journaliste et présentatrice à NBS Television. « Mais avec la violence qui règne, j'ai peur pour ma vie. C'est frustrant. »

L'Uganda Media Women's Association rapporte que de nombreuses jeunes femmes journalistes abandonnent complètement la profession, tandis que l'enquête de l'UNESCO et de l'ICFJ révèle que 73 % des femmes journalistes dans le monde ont été victimes de violences en ligne ou hors ligne, simplement parce qu'elles faisaient leur travail.

Le rapport 2020 sur l'indice de liberté de la presse en Ouganda a recensé 174 violations des médias, dont 60 % étaient imputables à la police. 71 cas concernaient des agressions physiques, tandis que 40 cas concernaient le refus d'accès à l'information. Des études montrent en outre que 10,9 % des femmes journalistes ont subi des abus cette année-là, les reporters étant les plus touchées par ces violations.

Lors de la récente Journée mondiale de la liberté de la presse, l'UMWA, soutenue par la Commission nationale ougandaise pour l'UNESCO, a appelé le gouvernement, les propriétaires de médias et les plateformes numériques à garantir la sécurité des journalistes, en particulier des femmes.

« Lorsqu'une femme journaliste est agressée, c'est la liberté d'expression de tous qui en pâtit », a déclaré Rosie Agoi, secrétaire générale de la Commission nationale ougandaise pour l'UNESCO.

Une solution menée par la société civile

Malgré des points de vue divergents, tels que ceux exprimés par le président du Conseil des médias ougandais, Paul Ekochu, qui a qualifié l'insécurité des journalistes de « problème » plutôt que de « crise », les organisations de la société civile insistent sur le fait qu'une intervention proactive est essentielle.

En formant les journalistes au journalisme de paix, à l'éthique et à la sécurité, des organisations telles que l'UNNGOF s'efforcent de protéger l'espace civique, de renforcer la culture démocratique et de garantir que les élections soient couvertes de manière informative plutôt que provocatrice.

Cet article a été rédigé dans le cadre du programme de bourses de journalisme Forus. Pour en savoir plus, cliquez ici.