Comment Marble Danda est devenu un moteur touristique local : une ancienne carrière teste si le tourisme communautaire peut se développer sans répéter les dégâts environnementaux du passé

Par Sanjog Manandhar | Katmandou, Népal

Au pied de la colline de Phulchoki, ce qui était autrefois un paysage marqué par l’extraction commence à réécrire son histoire. Mais la question de savoir si cette nouvelle histoire sera durable reste ouverte.

Pendant des décennies, Marble Danda a été synonyme d’exploitation du marbre. La carrière creusée dans le flanc de la colline symbolisait l’activité industrielle et avait laissé des traces visibles sur le terrain. Mais lorsque les opérations ont cessé en 2020–2021, le site a été abandonné, ses machines laissées à rouiller et son avenir incertain. Aucune mesure de restauration environnementale n’a été mise en œuvre.

Aujourd’hui, ce même site raconte une autre histoire, bien que celle-ci ne soit pas toujours simple.

Le week-end, des groupes de jeunes venus de la vallée de Katmandou et d’ailleurs empruntent le court sentier forestier qui mène au sommet. La randonnée dure moins d’une demi-heure et offre une vue panoramique sur la vallée en contrebas. Les couchers de soleil sont devenus une attraction particulière, attirant photographes et visiteurs occasionnels.

Cette transformation concerne aussi les moyens de subsistance.

Kanchi Tamang, 53 ans, tient depuis plus de quatre ans un petit stand couvert d’une bâche en plastique à Marble Danda, où elle vend des boissons et des snacks. Elle arrive entre huit et dix heures du matin ; les samedis sont ses journées les plus actives, même si les ventes restent modestes, beaucoup de visiteurs apportant leur propre nourriture. Pour elle, les randonneurs et les touristes à moto ne sont pas seulement des visiteurs : ils représentent un moyen de subsistance là où il n’en existait pas auparavant.

Les jeunes de la région trouvent eux aussi des opportunités, certains proposant des services de guide informels, d’autres promouvant la destination sur les réseaux sociaux. Mais cette croissance spontanée et peu structurée signifie également qu’aucune entité n’assure réellement la supervision environnementale.

Dans de précédents rapports, des responsables de la municipalité de Godawari ont reconnu la popularité croissante du site, tout en admettant que la planification officielle n’a pas encore suivi. Les risques sont réels : parois rocheuses exposées, tas de déblais instables et machines rouillées datant de l’époque de la carrière sont toujours présents. Les infrastructures de base — gestion des déchets, sentiers entretenus, signalisation de sécurité — sont limitées ou inexistantes. Aucune étude d’impact environnemental n’a été menée depuis la fermeture de la carrière.

Les experts environnementaux avertissent que la pression des visiteurs, si elle n’est pas régulée, pourrait endommager l’écosystème fragile qui a commencé à se rétablir depuis l’arrêt de l’exploitation minière, menaçant la couverture forestière, les corridors de faune sauvage et les habitats d’oiseaux qui font de la crête de Phulchoki une zone écologiquement importante.

« Il y a un potentiel ici », explique un défenseur de l’environnement, « mais sans gestion adéquate, le même endroit qui a été endommagé par l’exploitation minière pourrait être confronté à de nouveaux risques liés à la surfréquentation. »

Un panneau au sommet de la colline indique que jeter des déchets est passible d’une amende de 5 000 roupies népalaises. À quelques mètres de là, des bouteilles en plastique et des emballages sont brûlés en tas à ciel ouvert, la fumée dérivant au-dessus de la vallée. Tamang explique qu’en quatre ans de présence quotidienne sur le site, elle n’a jamais vu une seule amende appliquée. Il n’y a pratiquement personne pour surveiller la zone.

L’histoire de Marble Danda reflète, à petite échelle, celle du tourisme non planifié aux abords urbains du Népal. Les communautés peuvent réapproprier des paysages autrefois marqués par l’extraction et les transformer en espaces de loisirs et de revenus. Mais sans gestion formelle — surveillance environnementale, infrastructures de gestion des déchets, sécurisation du site et règles applicables — le lieu risque simplement d’échanger une forme de dégradation contre une autre.

La question est désormais de savoir si la municipalité de Godawari et la communauté agiront avant que la prochaine vague de croissance ne rende les coûts environnementaux irréversibles.

Pour l’instant, alors que le soleil se couche sur la vallée et que les visiteurs se rassemblent au sommet, certains laissant leurs bouteilles derrière eux, Marble Danda reste un symbole de changement : un lieu où le passé et l’avenir se rencontrent, et où la différence entre ces deux trajectoires reste encore à décider.

Les organisations de la société civile pourraient jouer un rôle important dans l’orientation de cet avenir. Au Népal, des organisations comme la Fédération des ONG du Népal travaillent à renforcer l’engagement de la société civile dans la réduction des risques de catastrophe et la résilience climatique avec le soutien de Forus. Grâce à des initiatives de formation et de sensibilisation, ce travail a permis de mieux informer les organisations de la société civile sur les risques liés aux catastrophes et au changement climatique, ainsi que sur les politiques, programmes et espaces d’engagement existants. Ces efforts ont contribué à identifier des mesures concrètes telles que la construction d’infrastructures résistantes aux séismes, la prévention des inondations et des glissements de terrain, l’élaboration de plans de préparation pour les communautés exposées aux catastrophes et le renforcement de la collaboration entre la société civile et les gouvernements locaux. Le renforcement des capacités locales est reconnu comme une priorité essentielle pour élargir le rôle de la société civile dans la gestion des risques de catastrophe et l’action climatique. Dans des lieux comme Marble Danda, où la gestion environnementale et le développement touristique se croisent, un engagement renforcé de la société civile pourrait contribuer à garantir que les initiatives communautaires se développent de manière durable tout en réduisant les risques environnementaux et climatiques.

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