Préambule

La capitale sénégalaise, Dakar, souvent considérée comme le symbole de la démocratie en Afrique de l'Ouest, n'était plus que l'ombre d'elle-même lorsque, en février 2024, les rues, autrefois considérées comme le lieu le plus sûr où se réfugier, sont devenues le théâtre d'une répression de l'appareil étatique contre l'espace civique et le droit de manifester des citoyens. Des gaz lacrymogènes et des canons à eau ont été utilisés, et la fumée a envahi l'atmosphère alors que des jeunes manifestaient sur la place de la Nation contre la décision prise le 3 février par l'ancien président Macky Sall de reporter les élections nationales, plongeant le pays dans l'incertitude constitutionnelle.

Afin d'étouffer l'espace civique et d'instiller la peur parmi les Sénégalais, les gendarmes ont été lâchés sur la population. Les manifestations qui ont éclaté dans la région de Zinguinchor ont été immédiatement réprimées, tandis que d'autres villes étaient en proie aux flammes. Au moins trois personnes sont mortes, selon les médias, qui citent une organisation de défense des droits humains comme Amnesty International, qui a également rapporté qu'une centaine de personnes avaient été arrêtées par le régime de Macky.

Afin de se protéger et de protéger la responsabilité des forces de sécurité, l'ancien président Macky Sall a signé une loi d'amnistie controversée, que les organisations de défense des droits humains ont qualifiée d'affront aux victimes des manifestations. La loi du 6 mars 2024 a accordé l'amnistie pour tous les actes liés aux manifestations politiques entre février 2021 et février 2024. Mais de nombreux détracteurs ont qualifié cette loi d'« arme à double tranchant » car, bien qu'elle ait permis la libération de prisonniers politiques tels que l'actuel Premier ministre et le président, respectivement Ousmane Sonko et Diomaye Faye, elle a empêché les victimes de violences policières d'accéder à la justice. Après tout, la loi protégeait également les membres des forces de sécurité contre toute poursuite pour leur rôle dans les meurtres et les tortures de civils. Il s'agissait là d'un déni de justice pour les familles et les organismes internationaux.

Au Togo, une manœuvre constitutionnelle parallèle a été mise en place, qui n'a pas nécessité le recours aux armes pour aboutir. Elle est intervenue peu après l'adoption de la loi d'amnistie au Sénégal en mars 2024. En avril de la même année, le Parlement togolais a adopté une nouvelle constitution qui prévoyait le passage d'un système présidentiel à un système parlementaire. Un groupe de 17 organisations de la société civile a qualifié cette mesure de « coup d'État constitutionnel ».

En vertu de cette nouvelle constitution, le président ne serait plus élu au suffrage universel, comme dans la majorité des pays du monde, mais le parlement serait habilité à le faire. Cette suppression des élections présidentielles directes, avec davantage de pouvoirs accordés au Conseil des ministres, était un camouflet pour les Togolais qui aspiraient au changement depuis la prise du pouvoir par la famille Gnassingbé en 1967.

Les événements survenus au Togo et au Sénégal en 2024 montrent les deux facettes d'une même crise : l'espace civique a désespérément besoin d'être protégé et la dissidence politique est devenue l'ennemi numéro un dans ces pays. À ce stade, le Sénégal, autrefois phare de la démocratie dans la sous-région ouest-africaine, s'est réduit à un État dictatorial, montrant comment il a utilisé l'amnistie pour enterrer le passé, tandis que le Togo a utilisé la modification constitutionnelle pour contrôler l'avenir.

Le nœud du problème

Au vu des événements survenus au Sénégal et au Togo, la durée de vie de la participation démocratique des organisations de la société civile (OSC) dans ces pays a été menacée, les poussant à créer un mécanisme de défense et un bouclier collectif qui ont fait passer le débat de la victimisation passive à la résistance active. Alors que les acquis démocratiques nationaux devenaient fragiles, plusieurs actions collectives et une solidarité transfrontalière des OSC ont constitué le mécanisme de défense le plus efficace contre les efforts visant à restreindre les droits fondamentaux des populations. Les OSC ouest-africaines ont désormais compris que pour protéger l'espace civique dans leur pays, elles doivent s'appuyer sur des forces surnaturelles à l'étranger. Le combat ne s'est pas arrêté dans les rues de Lomé et de Dakar ; il s'est poursuivi à Addis-Abeba et à Abuja, transformant les instances régionales en arbitres de la responsabilité démocratique.

Plateformes nationales et lutte pour l'espace civique

FONGTO - Fédération des ONG du Togo

La Fédération des organisations non gouvernementales du Togo, FONGTO, a été l'un des principaux groupes à s'opposer à l'action du gouvernement lors de la crise constitutionnelle de 2024. Elle s'est retrouvée dans une situation d'étranglement civique, ses actions nationales étant surveillées par l'État et les manifestations de rue étant interdites. Elle a eu recours à la survie technocratique et à la défense en organisant des ateliers de renforcement des capacités de haut niveau sur l'efficacité de l'espace civique. Elle s'est assurée que, même si elle ne pouvait pas manifester car les voix dissidentes étaient réduites au silence, son organisme continuerait à prouver qu'il existait bel et bien.

Cependant, les efforts nationaux de protection se sont heurtés à un mur, car ils n'avaient pas de statut juridique. En effet, contrairement à leur voisin le Bénin, où les OSC ont le pouvoir de porter des affaires devant la Cour constitutionnelle, la loi togolaise empêche les ONG et les OSC de contester la constitutionnalité des nouvelles lois. Mais Civicus Lens rapporte que les jeunes ont continué à réclamer des changements au Togo, même si la démocratie est à la merci de la famille Gnassingbé, au pouvoir depuis longtemps. Mais que pouvaient-ils faire ? Ils peuvent constater les violations, mais ne peuvent jamais saisir la justice car ils sont freinés par des lois élaborées par les mêmes personnes qui les empêchent d'agir.

Avec cette opposition interne bloquée et les rues sous forte surveillance militaire, le bouclier national a été vaincu au Togo, laissant très peu de marge de manœuvre aux OSC pour réussir, et c'est l'une des raisons pour lesquelles la lutte a dû migrer vers des tribunaux régionaux tels que la Cour de justice de la CEDEAO.

CONGAD - Conseil des ONG pour le développement au Sénégal

Si les OSC togolaises ont rencontré des obstacles en raison des restrictions gouvernementales sur la dissidence politique pendant les changements constitutionnels, leurs homologues sénégalaises ont été confrontées à un problème similaire, bien que moins restrictif qu'au Togo. Les OSC sénégalaises ont été confrontées à la « question de l'effacement de l'histoire », les événements ayant été effacés par l'introduction d'une loi d'amnistie en avril 2024 par l'ancien président Macky Sall.

CONGAD, l'organisation faîtière des ONG du pays qui soutient le développement, a été contrainte de s'engager dans la lutte politique en rejoignant la campagne massive « Aar Sunu Election », qui signifie « Protégez nos élections ». Cette ONG a mobilisé un vaste réseau d'acteurs pour publier des déclarations, ce qui l'a fait passer d'un système de soutien technique à un rôle de défenseur de première ligne des droits humains et de la démocratie, utilisant son poids pour faire pression sur le gouvernement.

Malick Ndome, consultant, conseiller politique principal et membre du conseil d'administration de CONGAD, a déclaré : « L'adoption de la loi d'amnistie de mars 2024 a profondément remodelé l'espace opérationnel de la société civile sénégalaise, en particulier sa capacité à défendre les victimes de violences politiques survenues entre 2021 et 2024 et à maintenir la pression pour que les responsables rendent des comptes. Selon les positions généralement exprimées par le CONGAD, l'impact le plus significatif de cette loi réside dans l'élimination des voies judiciaires nationales permettant d'établir les responsabilités.

En neutralisant les poursuites en cours et en fermant la possibilité d'en engager de nouvelles, l'amnistie crée un vide juridique qui prive les victimes et leurs familles de perspectives crédibles de justice. Elle favorise également un climat d'autocensure au sein des organisations, qui voient leur capacité de plaidoyer critique réduite en raison des risques politiques et institutionnels associés. »

Il avertit que cette loi a contribué à délégitimer en partie le rôle des OSC, qui sont souvent sollicitées par la population pour gérer les attentes et les frustrations des victimes sans disposer des outils institutionnels appropriés.

Mais ce qui est intéressant à propos du CONGAD, c'est qu'il n'a pas baissé les bras face à des défis d'une telle ampleur. Malick a confirmé qu'ils ont adopté un programme commun à l'échelle nationale : « Face à cet environnement restrictif, les OSC ont adopté une stratégie d'action collective organisée autour de réseaux régionaux, illustrée par l'approche du « bouclier collectif ». Cette dynamique a permis de contourner les limitations nationales en s'appuyant sur des alliances avec des plateformes de défense des droits humains au Togo, au Ghana, au Bénin et au Nigeria », a révélé Malick Ndome.

Le Front uni de la société civile de l'Afrique de l'Ouest a été la principale raison pour laquelle les partenariats ont ouvert d'autres voies pour documenter les cas, engager des actions auprès des instances régionales — notamment la Cour de justice de la CEDEAO et la Commission africaine — et mobiliser des diplomaties moins exposées aux tensions politiques internes. On dit que l'union fait la force, et cela a été démontré par les nombreuses actions entreprises et le rôle joué par la CEDEAO et le WACSI.

Actions transfrontalières

Rôle de la CEDEAO

La Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest, la CEDEAO, a joué un rôle essentiel dans la délégitimation de la loi d'amnistie au Sénégal, même si elle n'a pas réussi à l'arrêter complètement. La CEDEAO a été utilisée comme une voie de sortie régionale, par laquelle les OSC du Sénégal ont pu réclamer justice. Cela signifie que le bouclier collectif n'est pas seulement un mécanisme défensif, mais aussi un outil offensif qui comble le fossé entre l'impunité et la résilience au Sénégal. La décision de la CEDEAO a été prise à deux niveaux. Alors que l'aile politique s'efforçait de maintenir la paix au Sénégal par la médiation et le dialogue, la Cour de justice a privé la loi de sa légitimité morale et juridique sur la scène internationale. Cela a envoyé un message fort selon lequel les lois nationales ne peuvent pas passer outre les droits humains fondamentaux.

Cela signifiait également que les OSC sénégalaises pouvaient mener leur combat à l'étranger, obtenant ainsi une arme juridique puissante dont elles peuvent désormais se prévaloir et qu'elles peuvent citer comme précédent pour faire pression sur les administrations suivantes ou porter les affaires devant d'autres instances internationales, telles que le Conseil des droits de l'homme des Nations unies. Cette victoire a également montré comment les efforts combinés des militants sénégalais ont fourni des preuves aux avocats régionaux qui ont apporté leur expertise, tandis que d'autres coalitions ont fourni des fonds et de la visibilité, permettant ainsi de mener à bien un programme au niveau régional.

Les efforts du WACSI

Le West African Civil Society Institute (WASCI) a joué un rôle essentiel dans la transition d'un organisme de formation à un centre opérationnel pour les OSC au Sénégal et au Togo. Il a veillé à ce que la répression nationale n'isole pas totalement les OSC. L'institut basé au Ghana a joué un rôle d'amplificateur régional en 2024, lorsque le gouvernement togolais est passé à un système parlementaire. Le WASCI a mis à profit son statut d'observateur auprès de la Commission de la CEDEAO pour souligner que la modification constitutionnelle avait violé le protocole de la CEDEAO sur la démocratie et la bonne gouvernance, qui n'autorise pas de modifications substantielles des lois électorales peu avant les élections.

Le WASCI a également apporté un soutien technique à la FONGTO afin de lui permettre de documenter les violations commises par le parlement. Cette documentation a ensuite été utilisée pour informer les organismes internationaux de défense des droits humains peu après l'interdiction des manifestations locales.

Au Sénégal, le WASCI a coordonné et supervisé un réseau d'avocats spécialisés dans les droits humains afin de soutenir les plus grandes OSC, le CONGAD et d'autres groupes partenaires, en explorant la justice intra-nationale. Ils ont qualifié la loi d'amnistie de 2024 de violation des traités internationaux sur le droit à la vérité et à la justice. WASCI aurait également maintenu une « salle de crise régionale » tout au long de l'année 2024 afin de résoudre les affaires provenant du Togo et du Sénégal. Elle a utilisé cette plateforme pour émettre des « alertes régionales », empêchant ainsi les gouvernements de qualifier le contexte d'affaire interne.

Un avenir positif

En 2024, le WASCI et la CEDEAO ont servi de tissus conjonctifs à la démocratie ouest-africaine. Lorsque les lois nationales du Togo et du Sénégal ont cherché à enterrer la vérité et à faire taire la dissidence, les deux organismes ont fourni l'infrastructure juridique, numérique et diplomatique nécessaire pour permettre une action et une réaction régionales aux événements se déroulant dans le contexte national. Ce front uni contre les restrictions de l'espace civique est devenu une préoccupation régionale et n'est plus une question nationale. Ensemble, ils se sont élevés comme une seule région, avec des branches différentes mais le même objectif : construire un bouclier collectif pour se protéger et favoriser la bonne gouvernance.

Les trois leçons qui peuvent être transposées à d'autres contextes sont la stratégie du bouclier collectif, la régionalisation de la défense civique et la construction d'infrastructures, qui doivent inclure des approches numériques, juridiques et diplomatiques.

Cet article a été rédigé dans le cadre du programme de bourses de journalisme Forus. Pour en savoir plus, cliquez ici.