O espaço cívico em África está longe de ser um mar de rosas. É marcado por inúmeros desafios, desde crises económicas e restrições à liberdade de expressão até retrocessos democráticos e desigualdades sociais. Durante décadas, as mulheres foram excluídas dos processos de tomada de decisão. Hoje, porém, estão cada vez mais a assumir cargos de liderança, a utilizar plataformas digitais, a envolver-se na sociedade civil e a fazer ouvir as suas vozes através dos meios de comunicação social.

A questão central explorada neste artigo é: Podem as jovens transformar o espaço cívico africano?

A resposta é sim. Por todo o continente, as jovens estão a desenvolver abordagens inovadoras, a participar ativamente na vida pública, a influenciar as políticas públicas e a impulsionar mudanças sociais e políticas significativas.

África é o continente mais jovem do mundo, e a sua juventude representa uma força poderosa para a transformação política e social. As jovens, em particular, estão determinadas a fazer ouvir as suas vozes. Apesar das barreiras relacionadas com normas sociais, género e idade, estão a organizar-se, a mobilizar-se e a liderar a mudança nas suas comunidades.

De Lomé a Rabat, passando pelos Camarões, surgem três mulheres, três percursos e uma convicção comum: as mulheres não devem limitar-se a ocupar lugares nas mesas de tomada de decisão — devem ter o poder de remodelar esses espaços.

Através das suas respetivas experiências, estas três mulheres partilham as suas perspetivas sobre a defesa de causas, a liderança feminina e os desafios persistentes para garantir a participação plena e significativa das mulheres africanas no desenvolvimento das políticas públicas.

Embora os seus contextos sejam diferentes, as suas histórias ecoam umas nas outras, revelando uma realidade comum: a mudança política constrói-se não só no seio das instituições, mas também no terreno, em estreita parceria com as comunidades que servem.

• Mylène Lawson (Togo)

Empenhada em reforçar a participação cívica e a governação inclusiva, Mylène Lawson trabalha com a ADRA Togo e a Federação de ONG do Togo (FONGTO). Apoia iniciativas que promovem o envolvimento dos cidadãos, a inclusão social e a liderança feminina. O seu trabalho baseia-se no «Outcome Mapping» e no «Outcome Harvesting», abordagens participativas que enfatizam a mudança comportamental como um indicador-chave da transformação sustentável.

• Latifa Soufiani (Marrocos)

Presidente do Espace Associatif no Marrocos, é uma defensora de longa data dos direitos das mulheres. Ao longo da sua carreira, contribuiu para várias campanhas nacionais de defesa centradas na reforma do Código da Família de Marrocos, na promoção da paridade de género nas instituições democráticas, no combate à violência de género e no reforço da participação política das mulheres em Marrocos e em toda a África.

• Badal Fomoh (Douala, Camarões)

Fundadora e Diretora Executiva da Class PRO, uma organização dedicada à literacia mediática e informacional (MIL) que opera em oito países africanos e no Haiti. Desempenha as funções de Representante para África da Aliança MIL da UNESCO, é Embaixadora Juvenil para a Democracia junto da Fundação para a Inovação Democrática e é Secretária-Geral da Associação de Blogueiros Camaroneses. Blogueira, jornalista desportiva, verificadora de factos e autora, escreveu «Blogger» e «Standing Tall: Chronicle of a Committed Voice», uma reflexão sobre o envolvimento cívico, o ativismo digital e o poder de se fazer ouvir.

Influenciar as políticas públicas começa muitas vezes muito antes dos espaços de tomada de decisão

Para Mylène Lawson, influenciar as políticas públicas não se limita à participação em negociações nacionais de alto nível. Muitas vezes, começa por tornar as políticas públicas compreensíveis e acessíveis aos cidadãos.

Ela aponta o seu envolvimento na Revisão Periódica Universal (UPR) de 2022 do Togo como uma experiência marcante. Na sequência da adoção de 194 recomendações em matéria de direitos humanos, contribuiu não só para a sua análise, mas, mais importante ainda, para a sua tradução em ferramentas práticas de defesa de direitos para organizações da sociedade civil e comunidades locais.

As recomendações não se destinavam a permanecer como documentos técnicos. Tinham de se tornar ferramentas de defesa que todos pudessem compreender, assumir como suas e utilizar.

Este esforço de sensibilização apoiou o desenvolvimento de um plano de ação nacional para a implementação das recomendações, reforçando simultaneamente a capacidade das partes interessadas responsáveis pelo acompanhamento dos respetivos progressos.

Para Mylène Lawson, a experiência confirmou que uma influência política duradoura depende não só da qualidade das recomendações, mas também da capacidade dos cidadãos e das organizações da sociedade civil de as compreender e assumir como suas.

Latifa Soufiani   partilha esta convicção, embora a sua experiência tenha sido em grande parte moldada por importantes coligações nacionais de defesa de causas.

Influenciar as políticas públicas não se limita a ocupar cargos de tomada de decisão. Constru-se também através da mobilização dos cidadãos, de alianças estratégicas e do conhecimento gerado a partir das realidades no terreno.

Ao longo da sua carreira, contribuiu para várias campanhas de defesa de direitos que moldaram o debate público em Marrocos.

Como membro da Coligação «Primavera da Dignidade», ajudou a redigir memorandos de políticas, liderou campanhas de sensibilização a nível nacional e participou em iniciativas simbólicas, como a Marcha Branca e a Marcha Laranja, que aumentaram a visibilidade pública da luta contra a violência contra as mulheres.

Participou igualmente em esforços de defesa de direitos em apoio à reforma do Código da Família de Marrocos, contribuiu para o programa «Cidades Seguras e Espaços Públicos Seguros» da ONU Mulheres e tem estado ativamente envolvida no Movimento pela Democracia e Paridade de Género, que trabalha há anos para reforçar a representação política das mulheres.

Mais recentemente, na sequência do terramoto de Al Haouz, liderou uma iniciativa de defesa que promove o direito à educação das crianças que vivem em algumas das aldeias mais remotas do país.

Estas experiências convenceram-me de que uma defesa eficaz assenta numa combinação de profundo envolvimento comunitário, coligações sólidas e diálogo contínuo com as instituições públicas.»

Em 2024, Badal Fomoh participou na elaboração de um artigo de opinião, coordenando os esforços de defesa da inclusão das mulheres na resolução de conflitos em África. Isto surgiu na sequência do seu papel como Embaixadora da Juventude para a Democracia junto da Fundação para a Inovação Democrática. No âmbito das suas atividades na Class Pro e do seu papel como Representante para África na Aliança MIL da UNESCO, contribuiu igualmente para a integração da Literacia Mediática e Informacional (MIL) nos debates políticos a nível continental. Em 2026, apresentou contribuições estruturadas para o projeto do Quadro Africano para a Literacia Mediática e Informacional durante o workshop de validação da UNESCO em Lusaka, destacando as lacunas francófonas, os riscos associados aos deepfakes em contextos eleitorais e o papel da sociedade civil na governação da MIL. Estas contribuições ajudaram a enriquecer um documento-quadro destinado a orientar as políticas nacionais de literacia mediática em todo o continente.

Desafios estruturais

As mulheres continuam a enfrentar desafios, apesar dos progressos alcançados. África, sendo o berço das sociedades patriarcais, limita o acesso das jovens a cargos de tomada de decisão.

A falta de recursos devido ao seu género e idade. Muitas iniciativas lideradas por jovens mulheres têm dificuldade em obter os recursos necessários para se desenvolverem e garantirem a sua sustentabilidade.

Mylène Lawson

No Togo, as normas sociais continuam a ser um dos principais obstáculos.

Apesar dos progressos alcançados na educação e na igualdade jurídica, as mulheres continuam a estar insuficientemente representadas nos espaços de tomada de decisão. Os estereótipos persistem, por vezes de formas muito comuns.

Ainda ouvimos pessoas dizerem que o lugar de uma mulher é na cozinha, independentemente do seu nível de escolaridade ou sucesso profissional.»

Para além das perceções sociais, ela também destaca a falta de informação. Muitas mulheres ainda desconhecem os espaços onde podem fazer ouvir a sua voz ou os mecanismos que lhes permitiriam influenciar as decisões públicas.

Latifa   Soufiani

Para Latifa Soufiani, o principal desafio já não se resume apenas a aumentar o número de mulheres presentes nas instituições.

Hoje, a verdadeira questão é saber se elas têm poder genuíno para influenciar as decisões.»

Ela salienta que as normas patriarcais continuam a limitar o acesso das mulheres aos recursos, às redes de influência e aos espaços onde são tomadas decisões estratégicas.

Chama também a atenção para vários desafios emergentes: a violência política e digital dirigida a mulheres empenhadas, bem como os obstáculos específicos enfrentados pelas mulheres rurais, pelas jovens e pelas mulheres de grupos marginalizados.

Para ela, a representação política só tem sentido se for acompanhada por uma capacidade genuína de influenciar as políticas públicas.

Badal Fomoh

O principal desafio continua a ser a falta de representação formal: as mulheres, e especialmente as jovens, continuam a ser, com demasiada frequência, consultadas no final do processo, sem qualquer capacidade real de influenciar a formulação de políticas. A isto acrescentam-se as barreiras linguísticas, com os espaços francófonos a estarem sub-representados nas dinâmicas continentais, e a falta de financiamento estrutural para organizações lideradas por mulheres.»

Estratégias ou abordagens eficazes para superar estes desafios

Para Mylène Lawson, é essencial continuar os esforços de sensibilização sobre esta questão, tanto nos mais altos níveis do governo como nas comunidades mais remotas, a fim de promover uma verdadeira consciência coletiva. É também necessário formar e informar as mulheres a todos os níveis, reconhecendo simultaneamente o seu papel fundamental na educação e na transmissão de valores. As mulheres que já receberam formação devem ser melhor informadas sobre os espaços onde podem expressar-se e exercer influência, ao mesmo tempo que recebem apoio que lhes permita transformar os seus conhecimentos em ações concretas.   No meu trabalho na ADRA Togo (membro da FONGTO), através do programa IQUALIFE e, mais recentemente, do programa PACTE, implementado em seis prefeituras da Região Marítima (Avé, Bas-Mono, Lacs, Vo, Yoto e Zio), a abordagem utilizada baseia-se no Mapeamento de Resultados e na Recolha de Resultados.

De acordo com esta abordagem, os beneficiários, as mulheres líderes, os líderes comunitários, as cooperativas (SCOOPS), os detentores de obrigações morais (TOM), os facilitadores de alfabetização e os grupos de alfabetização são considerados parceiros de fronteira. São as suas mudanças de comportamento, e não os indicadores tradicionais dos projetos, que constituem os verdadeiros marcadores de progresso.   Em várias destas prefeituras, apoiámos mulheres que, no início, assistiam às reuniões comunitárias sem se pronunciarem. Gradualmente, começaram a expressar as suas preocupações e, posteriormente, a participar ativamente nas discussões.

Hoje, algumas delas participam em diálogos com as autoridades locais sobre questões relacionadas com a educação, a inclusão social e o desenvolvimento comunitário.

Latifa Soufiani

A experiência mostra que os avanços mais significativos na influência das mulheres nas políticas públicas raramente resultam de uma única medida. As estratégias mais eficazes combinam, geralmente, reformas institucionais, o reforço da liderança das mulheres, a mobilização dos cidadãos, a ação coletiva e o diálogo com os decisores.

Uma das abordagens mais eficazes tem sido a criação de mecanismos que promovam o acesso das mulheres às instituições de tomada de decisão. O Ruanda é uma referência importante a este respeito. Através de mecanismos que garantem uma forte representação das mulheres nas instituições políticas, o país apresenta agora uma das taxas mais elevadas de mulheres parlamentares do mundo. Esta presença tem contribuído para o avanço de políticas relacionadas com o combate à violência de género, a saúde materna e os direitos económicos das mulheres.

Badal Fomoh

As alavancas, no entanto, são reais: redes pan-africanas, como as Alianças da UNESCO, ou plataformas como a AfricTivistes, criam espaços de legitimidade coletiva. O domínio das ferramentas digitais e da defesa de causas baseada em dados é um importante acelerador. E, acima de tudo, a transmissão intergeracional: formar as gerações mais jovens, como fazemos com o CritiKids, é um investimento político a longo prazo.»

Oportunidades ou fatores favoráveis suscetíveis de apoiar ainda mais a liderança e a influência das mulheres nos espaços políticos

Mylène Lawson

Na minha opinião, as tecnologias digitais e as redes sociais são hoje em dia ferramentas poderosas de mobilização. Permitem às mulheres partilhar as suas experiências, sensibilizar o público e interagir diretamente com os decisores sobre questões que afetam as suas comunidades.

Além disso, abordagens participativas, como o Mapeamento de Resultados, oferecem oportunidades interessantes para destacar as contribuições das mulheres. Centram-se nas mudanças comportamentais e nas relações de influência e permitem reconhecer progressos que, muitas vezes, permanecem invisíveis nos sistemas tradicionais.

Latifa Soufiani

Vários fatores estão atualmente a criar um ambiente favorável ao reforço da liderança das mulheres. As reformas legais e institucionais estão gradualmente a abrir mais espaços para as mulheres. O avanço da educação das raparigas e das mulheres está a permitir o surgimento de uma nova geração de líderes altamente qualificadas. O desenvolvimento das tecnologias digitais proporciona novos meios de expressão, mobilização e influência. A vitalidade da sociedade civil africana constitui também um trunfo importante. O surgimento de modelos femininos inspiradores está a ajudar a transformar as perceções sociais. Por fim, o crescente reconhecimento de que a governação inclusiva produz melhores políticas públicas reforça a legitimidade da participação das mulheres nos espaços de tomada de decisão.

As jovens são agora agentes de mudança. Têm a capacidade de inovar, mobilizar e, acima de tudo, liderar esforços de defesa política. Fazem parte de um movimento dinâmico que promove uma visão inclusiva da governação, da justiça social e da participação cívica das mulheres, com vista à construção de sociedades mais inclusivas e democráticas.

Por fim, o encolhimento do espaço cívico observado em alguns países africanos afeta diretamente a sua capacidade de agir. As restrições à liberdade de expressão, de associação ou de reunião podem limitar as oportunidades de mobilização e defesa de causas.

Os governos e as partes interessadas devem investir na liderança das mulheres para sustentar esta transformação entre a nova geração de jovens mulheres empenhadas e amplificar as suas vozes.

Este artigo foi elaborado no âmbito do Programa de Jornalismo da Forus. Mylène Lawson e Latifa Soufiani fizeram parte do Programa de Liderança da Forus em 2025.