Este artigo foi escrito pelo ativista Ganga Bahadur Gautam como parte do programa Vozes Jovens pelos Direitos Digitais, liderado pelo Forus do CADE.

Em setembro de 2025, o movimento da Geração Z do Nepal não começou com gritos ou multidões, mas com silêncio. Em 4 de setembro, o governo bloqueou abruptamente o acesso a 26 grandes plataformas digitais — incluindo Facebook, YouTube e WhatsApp — alegando oficialmente disputas fiscais e de registo. Para os jovens nepaleses, no entanto, a intenção era inconfundível. O encerramento ocorreu justamente quando a tendência viral “Nepo Kid” expunha o contraste gritante entre o estilo de vida extravagante das elites políticas e a realidade de uma população que sobrevive com uma renda média anual de apenas US$ 1.400.

Para uma geração em que quase metade da população está online e o desemprego juvenil ronda os 20%, não se tratava simplesmente de uma questão de regulamentação das plataformas. Era uma perturbação existencial.

Os espaços digitais são onde os jovens aprendem, organizam-se, ganham dinheiro e cobram responsabilidade. Cortá-los significava cortar oportunidades, participação e voz.

Quando a conectividade determina oportunidades

Mais de 40% dos 30 milhões de cidadãos do Nepal têm menos de 25 anos. O uso da Internet está a expandir-se rapidamente em todo o país, impulsionado principalmente pela banda larga móvel, particularmente em centros urbanos como Katmandu. No entanto, o acesso continua profundamente desigual. Nas regiões rurais e montanhosas, a conectividade instável, os altos custos de dados e o acesso limitado a dispositivos significam que um sinal fraco pode determinar se um estudante continua os seus estudos ou abandona completamente a escola.

A posição do Nepal entre a China e a Índia coloca-o numa encruzilhada digital estratégica, tornando a governança da Internet, a proteção de dados e a soberania digital questões políticas cada vez mais sensíveis. Para os jovens, no entanto, esses não são debates geopolíticos abstratos. A governança da Internet molda diretamente quem tem acesso, quem é protegido e quem é excluído.

Direitos digitais são direitos humanos

Quando as telas escureceram, os jovens ativistas se recusaram a desaparecer. Em vez disso, a resistência migrou para as sombras da Internet. Estudantes e organizadores usaram VPNs para contornar restrições, distribuíram panfletos físicos com códigos QR e reaproveitaram o Discord — que antes era uma plataforma de jogos — como um centro de comando descentralizado. Essas salas digitais criptografadas tornaram-se as “novas ruas”, onde o planejamento de protestos, a verificação de fatos e a deliberação se desenrolavam em tempo real.

Essa mudança refletiu uma compreensão mais profunda entre os jovens nepaleses: direitos digitais são direitos humanos. A Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança e seu Comentário Geral nº 25 afirmam que os direitos à liberdade de expressão, privacidade, educação, participação e proteção contra danos se aplicam plenamente online. Quando o governo fechou as plataformas, não restringiu apenas as aplicações — violou esses direitos.

No entanto, os jovens no Nepal dizem que raramente são tratados como detentores de direitos nos processos de política digital. As decisões sobre regulamentação de plataformas, inteligência artificial, proteção de dados e segurança online são frequentemente tomadas a portas fechadas. Quando os jovens são consultados, é frequentemente simbólico — convidados depois que as decisões estão quase finalizadas ou enquadrados como beneficiários, em vez de partes interessadas com experiência digital vivida.

Da queixa digital ao acerto de contas político

O encerramento online rapidamente se espalhou para as ruas. O que começou como um protesto contra a censura digital transformou-se numa revolta nacional contra a corrupção, a opacidade e a exclusão. O Estado respondeu com força. O gás lacrimogéneo encheu o ar, as sirenes ecoaram pelas cidades e a violência policial ceifou 76 vidas — incluindo uma criança de 12 anos. Os hospitais não foram poupados. Pelo menos 34 manifestantes sofreram ferimentos a bala.

A dor radicalizou o movimento. As exigências se expandiram além da restauração do acesso à internet para incluir responsabilidade política, transparência e uma rejeição à cultura de longa data do Nepal de tomada de decisões pela elite. A restrição digital expôs uma verdade mais profunda: um sistema político desconectado de sua juventude.

Desigualdade na era digital

A crise também revelou como a desigualdade digital reflete as divisões sociais existentes. Os jovens urbanos desfrutam de conectividade mais rápida e maior visibilidade, enquanto os jovens rurais enfrentam exclusão estrutural. O género agrava essas disparidades. Meninas e mulheres jovens são menos propensas a possuir dispositivos, mais propensas a sofrer assédio online e mais frequentemente silenciadas pelas normas sociais. A governança digital que ignora essas realidades corre o risco de reproduzir a desigualdade em vez de desmantelá-la.

Os jovens ativistas também levantaram preocupações sobre o poder algorítmico. Sistemas opacos decidem que conteúdo é amplificado, que oportunidades são visíveis e que vozes são marginalizadas. Treinadas com dados tendenciosos e operando sem transparência, essas tecnologias podem redefinir silenciosamente os direitos dos jovens — muitas vezes sem supervisão ou vias de reparação.

Um novo modelo de democracia digital

O movimento atingiu um momento histórico em 9 de setembro de 2025, após a renúncia do primeiro-ministro K. P. Sharma Oli. Em um servidor Discord com mais de 100.000 participantes, os jovens organizaram uma “mini-eleição” em tempo real. Usando subcanais para verificação de fatos e debate, eles deliberaram coletivamente e selecionaram Sushila Karki como sua líder interina preferida.

Este exercício de autogovernação digital forçou as estruturas de poder tradicionais — incluindo o exército — a reconhecer a legitimidade dos coletivos digitais liderados por jovens. Ele demonstrou que a democracia na era digital não desaparece quando as plataformas são fechadas — ela se adapta.

Governar com os jovens, não sobre eles

Em 13 de setembro, os protestos diminuíram, mas o cenário político do Nepal havia sido alterado permanentemente. A nomeação de Sushila Karki como primeira-ministra interina marcou uma vitória simbólica para uma geração que se recusou a ser governada sem consentimento ou conectividade.

Os ativistas jovens insistem que proteger os jovens da internet não é a solução. Governar com eles é. Isso significa conselhos consultivos juvenis institucionalizados, participação financiada em espaços nacionais e globais de governança da internet, educação em políticas digitais e mecanismos de responsabilização que permitam aos jovens utilizadores contestar as decisões das plataformas e do Estado.

Em todo o Nepal, os jovens já estão a liderar — usando ferramentas digitais para ação climática, defesa da saúde mental, transparência e justiça social. A sua mensagem é clara: a participação é um direito, não um favor.

A internet continuará a moldar o futuro do Nepal. A questão é se os jovens ajudarão a governá-la — ou serão forçados a suportar decisões tomadas sem eles. Do Nepal, a resposta já é visível. Quando a governança digital afirma ser democrática, os jovens devem estar à mesa.

Aviso legal: Esta publicação foi cofinanciada pela União Europeia. O seu conteúdo é da exclusiva responsabilidade de Ganga Bahadur Gautam e Forus, e não reflete necessariamente as opiniões da União Europeia.