No Burundi e no leste da República Democrática do Congo, onde o conflito e o deslocamento da população criaram uma emergência humanitária, as organizações locais estão a tentar fazer a diferença com uma abordagem simples: agir com o que têm, onde estão. No entanto, esses atores no terreno continuam em grande parte excluídos da tomada de decisões estratégicas. Confrontados com uma crise que vai além da emergência humanitária, os atores regionais estão a apelar a uma resposta política coordenada para permitir um regresso digno e sustentável.

Vestindo a camisola dos Leopards da RDC, Justin, membro do coletivo Goma Actif, assiste às quartas de final da Taça das Nações Africanas a partir de uma cidade da Comunidade da África Oriental. Já se passou quase um ano desde que ele deixou Goma, no leste da República Democrática do Congo, após fugir dos confrontos. Ele diz que partiu por medo de represálias. Ele deve a sua vida à solidariedade dos jovens e das organizações da sociedade civil de direitos humanos que encontrou ao longo do caminho. Ainda se lembra da sua viagem: de Goma a Bujumbura, depois para a cidade onde agora vive e continua as suas atividades. O que ele chama de «peregrinação» deixou uma impressão duradoura nele, particularmente o acolhimento que recebeu na capital do Burundi. «Apesar da situação, senti-me em casa», diz ele.

O mesmo aconteceu com Sarah Zagabe. Quando os tiroteios começaram em Kamanyola, no leste da RDC, ela não teve tempo para pensar. «Fugimos pela água até ao vizinho Burundi», conta. Ela tinha acabado de completar 27 anos: uma vida, uma carreira como professora e planos para o futuro. Em questão de horas, tudo mudou. Depois de inicialmente se refugiarem em Rugombo (noroeste do Burundi), onde passaram quase um mês, Sarah e a sua família foram transferidos para o campo de Musenyi (sudeste do Burundi). Entre as dificuldades de acesso a alimentos, água potável, cuidados médicos e abrigo de emergência, a vida nos campos está longe de ser fácil. Mas Sarah não quer que a sua vida seja definida pelo sofrimento; ela expressa a sua gratidão às «almas bonitas» que conheceu entre os jovens trabalhadores humanitários.

Jovens ao lado dos refugiados

Perante este afluxo de refugiados, seja no Burundi ou na RDC, foram as organizações juvenis, muitas vezes sem recursos, as primeiras a mobilizar-se para partilhar o pouco que tinham. Um ano antes de fugir, Justin era um dos voluntários que distribuía papas aos refugiados de guerra nos campos nos arredores de Goma. Ele lembra-se daqueles dias passados a entreter as crianças, tentando ajudá-las a esquecer, nem que fosse por um momento, as dificuldades da vida quotidiana.

Em Goma, o coletivo Goma Actif estava na linha da frente, ao lado de outras associações locais, como a Action Chrétienne des Humanitaristes (ACH). Numa região onde as emergências são uma constante, a ACH conta com a solidariedade local, impulsionada por jovens que estão convencidos de que, mesmo com pouco, é possível fazer muito. Hoje, a associação está ativa no Kivu do Norte, Kivu do Sul, Ituri e no Burundi.

Também no Burundi, os jovens foram os primeiros a responder. No campo de trânsito de Gatumba, foram voluntários de associações que tentaram restaurar um pouco de dignidade a milhares de refugiados congoleses que fugiam da violência.

«Os nossos irmãos congoleses chegaram em condições extremamente precárias. O país não estava preparado para um afluxo tão repentino», diz Rodrigue Muzusangabo Makenda, coordenador adjunto da ACH Burundi.

A realidade nos campos era brutal. Durante mais de um mês, homens, mulheres e crianças viveram sem abrigo adequado, sem comida suficiente, sem água potável ou latrinas, muitas vezes obrigados a dormir ao relento, à chuva. «São os nossos pais, as nossas mães, os nossos irmãos e irmãs. Ninguém pode ficar indiferente a tal situação», afirma.

Foi essa indignação que levou os membros da ACH a agir. Fiel à sua missão humanitária, a associação não queria ficar de braços cruzados. «Fomos ouvir os refugiados. Os seus gritos, as suas histórias, o seu desespero tocaram-nos profundamente. Foi isso que nos motivou: a situação terrível em que vivem», explica Rodrigue.

Sem muitos recursos, mas com determinação inabalável, os jovens da ACH começaram simplesmente por estar presentes. Presentes para ouvir, para confortar, para testemunhar.

Quando a esperança renasce graças às associações locais

Para Victoire Kubuta, presidente do conselho de administração da ACH, a questão vai além da ajuda imediata. «O empenho dos jovens está a ajudar a reescrever a história da nossa região», afirma. No terreno, a ajuda não assume a forma de assistência fria e distante. «A acolhida foi percebida como a de um membro da família a ajudar outro, não como o gesto de uma organização», afirma. Essa proximidade ajudou a criar um clima de confiança e uma atmosfera mais acolhedora, mesmo em contextos marcados pelo medo e pela incerteza. Em Musenyi, a sobrevivência não é apenas uma questão de ajuda humanitária, mas também de conexões humanas. “Temos boas relações com os burundianos. Eles tornaram-se nossos amigos. Trazem-nos folhas de mandioca e partilhamos o que temos com eles”, explica Sarah, pensativa. “Rezamos, brincamos, vivemos juntos.

Estes gestos simples pontuam os nossos dias e atuam como um baluarte contra o stress. Depois de passar por tantos horrores, viver com outras pessoas ajuda-nos a esquecer a dor do passado», confidencia. «Conversar alivia o stress e o trauma», confirma Nathalie Chibanguka, psicóloga congolesa. É por isso que a equipa da ACH visita regularmente os campos de refugiados, das 8h às 15h, para prestar apoio psicológico. «Tentamos restaurar um pouco de esperança, lembrar-lhes que a paz é possível e que um dia poderão regressar a casa», afirma.

Atores no terreno, excluídos da tomada de decisões

As associações locais e juvenis desempenham um papel fundamental na resposta humanitária. «Elas são capazes de mobilizar ajuda inicial através de fundos comunitários e fornecer dados iniciais sobre o contexto e as necessidades prioritárias das pessoas deslocadas», afirma Rigo Gene Woyie, secretário-geral do Conseil National des ONGD de Développement (CNONGD), uma rede de ONG de desenvolvimento na República Democrática do Congo e membro da Forus. No entanto, enfrentam muitos desafios na coordenação com as autoridades nacionais e os parceiros internacionais. «Os atores locais permanecem muitas vezes meros executores, em vez de serem corresponsáveis pelo planeamento e pela resposta», salienta Rigo Gene. Ele também aponta para a falta de transparência e transferência de competências, bem como para a fraca aceitação das ferramentas relacionadas com a «localização» da ajuda humanitária. «Estas ferramentas ainda não são amplamente utilizadas a nível territorial, provincial e nacional, o que limita a capacidade das organizações locais de defenderem eficazmente os seus interesses junto do governo e das ONG internacionais», lamenta.

Embora as associações locais estejam envolvidas na identificação das necessidades, continuam em grande parte ausentes dos espaços onde são tomadas as decisões estratégicas, particularmente no que diz respeito à atribuição de financiamento. «Quando se trata de decisões importantes sobre financiamento e implementação de projetos de emergência, elas são frequentemente marginalizadas», lamenta o secretário-geral da CNONGD. Esta marginalização é por vezes justificada por dúvidas sobre as capacidades técnicas de gestão das organizações locais, o que, no entanto, contradiz os compromissos internacionais sobre a localização da ajuda.

São necessárias várias mudanças para garantir que o trabalho das ONG locais seja mais reconhecido. Rigo Gene apela à valorização do conhecimento local e à inversão do equilíbrio de responsabilidades: «O Estado não deve permanecer como observador. Deve monitorizar os compromissos dos parceiros internacionais e traduzir a Carta para a Mudança num quadro jurídico nacional.» Apela também a uma maior transparência e ao acesso direto ao financiamento.

Deixar de gerir, começar a resolver

As organizações da sociedade civil que compõem a rede Réseau des Plate-formes des ONG de l'Afrique Centrale (REPONGAC) acreditam que as vozes das pessoas merecem ser ouvidas para além da ajuda de emergência. Quando uma pequena ONG em Bukavu, Uvira ou Bujumbura pode não ser ouvida em Adis Abeba ou Nova Iorque, a REPONGAC utiliza a sua estrutura regional para transformar estes testemunhos do terreno em recomendações políticas estruturadas.

Segundo elas, o crescente fluxo de refugiados congoleses para o Burundi não é apenas uma crise humanitária; é um sintoma de profunda instabilidade regional que requer uma resposta política coordenada ao nível dos Grandes Lagos. Alain Serge Mifoundou, responsável de comunicação da rede, afirma que a situação ao longo da fronteira entre o Kivu do Sul e as províncias do Burundi se deteriorou significativamente:

«O fluxo incessante de refugiados congoleses para o Burundi não é simplesmente uma crise migratória; é um sintoma de profunda instabilidade regional que requer uma resposta além do quadro estritamente humanitário. As nossas redes de monitorização estão a documentar um aumento alarmante das violações dos direitos humanos ao longo dos corredores de êxodo (Planície de Ruzizi, Hauts-Plateaux). Civis, particularmente mulheres e crianças, são vítimas de extorsão e violência física. A natureza porosa das fronteiras, embora permita que as pessoas fujam, também é explorada por elementos armados, criando um clima de suspeita que é prejudicial aos verdadeiros requerentes de asilo. O Burundi, país de acolhimento, está a ver os seus recursos locais (água, terra, serviços de saúde) sujeitos a uma pressão insuportável. Sem um maior apoio às comunidades de acolhimento burundianas, tememos uma erosão da solidariedade transfronteiriça e o surgimento de novos conflitos intercomunitários.»

A REPONGAC condena as abordagens que separam estritamente a ajuda humanitária no Burundi dos esforços de consolidação da paz na RDC. Para Alain Serge, a solução não reside na perpetuação dos campos, mas na criação de condições seguras que permitam um regresso digno, o que requer uma maior pressão diplomática sobre os atores envolvidos no conflito.«Continuamos convencidos de que a paz na região dos Grandes Lagos não pode ser alcançada sem uma consideração séria da segurança humana das populações deslocadas e um maior envolvimento das forças motrizes da sociedade civil regional», explica. «A REPONGAC tem uma visão crítica da forma como as organizações internacionais estão a gerir estas crises. A rede defende uma abordagem integrada à crise dos refugiados na RDC e no Burundi. Critica as abordagens que separam estritamente a ajuda humanitária no Burundi dos esforços de consolidação da paz na RDC. Uma parte significativa da nossa análise centra-se no facto de as ONG locais (membros de plataformas nacionais) serem as primeiras a responder, mas as últimas a receber financiamento. Analisam esta lacuna de financiamento como um obstáculo a uma resposta regional sustentável. Com base em seminários regionais (como o realizado em Bujumbura em dezembro de 2025, no qual a rede participou ativamente), a REPONGAC analisa os fluxos de refugiados como um indicador de alerta precoce. Para nós, o aumento das passagens para o Burundi é um precursor de uma grande deterioração dos direitos humanos no Kivu do Sul. A nossa análise enfatiza que a solução não está em perpetuar os campos no Burundi, mas em criar condições seguras na RDC que permitam um regresso digno, o que requer uma maior pressão diplomática sobre os atores envolvidos no conflito.»

De acordo com dados humanitários, mais de 101 000 congoleses atravessaram a fronteira para o Burundi após a queda de Uvira, elevando o número total de refugiados congoleses no país para mais de 250 000. A maioria é proveniente das províncias de Kivu do Norte e Kivu do Sul, no leste da República Democrática do Congo.»

Este artigo foi escrito no âmbito do programa de bolsas de jornalismo Forus. Saiba mais aqui