Preâmbulo

A capital senegalesa, Dakar, frequentemente considerada o símbolo da democracia na África Ocidental, era uma sombra de si mesma quando, em fevereiro de 2024, as ruas, outrora consideradas o lugar mais seguro para onde fugir, se tornaram um local onde a máquina estatal se voltou contra o espaço cívico e o direito dos cidadãos de protestar. Foram utilizados gás lacrimogéneo e canhões de água, e o fumo encheu a atmosfera enquanto os jovens protestavam na Place de la Nation contra a decisão do ex-presidente Macky Sall, de 3 de fevereiro, de adiar as eleições do país, mergulhando a nação numa incerteza constitucional.

Como forma de sufocar o espaço cívico e instilar o medo entre os senegaleses, os gendarmes foram lançados sobre a população. Os protestos que eclodiram na área de Zinguinchor foram imediatamente reprimidos, enquanto outras cidades ardiam em chamas. Pelo menos três pessoas morreram, segundo relatos da mídia, citando uma organização de direitos humanos como a Amnistia Internacional, que também informou que uma centena de pessoas foram presas pelo regime de Macky.

Numa tentativa de se proteger e proteger a responsabilidade das forças de segurança, o ex-presidente Macky Sall assinou uma controversa Lei de Anistia, que as organizações de direitos humanos consideraram uma afronta às vítimas dos protestos. A lei de 6 de março de 2024 concedeu anistia a todos os atos relacionados aos protestos políticos entre fevereiro de 2021 e fevereiro de 2024. Mas muitos críticos disseram que era uma lei de “fundo duplo” porque, embora permitisse a libertação de presos políticos como o atual primeiro-ministro e presidente, Ousmane Sonko e Diomaye Faye, respectivamente, bloqueava o acesso à justiça para as vítimas da brutalidade policial. Afinal, a lei também protegia os membros das forças de segurança de serem processados pelo seu papel nos assassinatos e tortura de civis. Isso foi uma negação de justiça pelas famílias e organismos internacionais.

No Togo, houve uma manobra constitucional paralela que não precisou de armas para ser vencida. Isso aconteceu logo após a aprovação da Lei de Anistia do Senegal, em março de 2024. Em abril do mesmo ano, o Parlamento togolês adotou uma nova constituição que previa a mudança do sistema presidencial para um sistema parlamentar. Um grupo de 17 organizações da sociedade civil descreveu isso como um golpe constitucional. Sob esta nova constituição, o presidente não seria mais eleito por sufrágio universal, como na maioria dos países do mundo, mas o parlamento teria permissão para fazê-lo. Esta eliminação das eleições presidenciais diretas, com mais poderes atribuídos ao Conselho de Ministros, foi uma bofetada na cara dos togoleses que ansiavam por mudanças desde que a família Gnassingbe assumiu o poder em 1967.

Os acontecimentos no Togo e no Senegal em 2024 mostram duas faces diferentes da mesma crise: o espaço cívico precisa urgentemente de ser protegido e a dissidência política tornou-se o inimigo número um nestes países. Nessa altura, o Senegal, outrora um farol da democracia na sub-região da África Ocidental, reduziu-se a um Estado ditatorial, mostrando como utilizou a amnistia para enterrar o passado, enquanto o Togo utilizou a alteração constitucional para controlar o futuro.

O cerne da questão

Olhando para os eventos acima mencionados no Senegal e no Togo, a vida útil da participação democrática das Organizações da Sociedade Civil, OSC, nesses países foi ameaçada, levando-as a criar um mecanismo de defesa e um escudo coletivo que mudou a discussão da vitimização passiva para a resistência ativa. À medida que os ganhos democráticos nacionais se tornaram frágeis, houve várias ações coletivas e solidariedade transfronteiriça das OSC, que atuaram como o mecanismo defensivo mais eficaz contra os esforços para restringir os direitos humanos fundamentais do povo. As OSC da África Ocidental compreenderam agora que, para proteger o espaço cívico nos seus países, devem contar com forças sobrenaturais no estrangeiro. A luta não terminou nas ruas de Lomé e Dakar; levou-a para Adis Abeba e Abuja, transformando os organismos regionais em árbitros da responsabilidade democrática.

Plataformas nacionais e luta pelo espaço cívico

FONGTO - Federação de ONG do Togo

A Federação de Organizações Não Governamentais do Togo, FONGTO, foi um dos principais grupos que se opôs à ação do governo durante a crise constitucional de 2024. Encontraram-se numa situação de estrangulamento cívico, em que as suas ações nacionais eram monitorizadas pelo Estado, uma vez que os protestos de rua foram proibidos. Recorreram à sobrevivência tecnocrática e à defesa, organizando workshops de capacitação de alto nível sobre a eficiência do espaço cívico.

Garantiram que, mesmo não podendo protestar, uma vez que as vozes dissidentes foram silenciadas, o seu organismo continuaria a mostrar que realmente existe.

No entanto, os esforços nacionais de proteção esbarraram numa parede, porque careciam de fundamento jurídico, uma vez que, ao contrário do seu vizinho Benim, onde as OSC têm o poder de levar casos ao Tribunal Constitucional, a lei no Togo impede as ONG e as OSC de contestar a constitucionalidade de novas leis. Mas a Civicus Lens relata que os jovens continuaram a pedir mudanças no Togo, mesmo que a democracia esteja à mercê da família Gnassingbe, há muito tempo no poder. Mas o que poderiam fazer? Eles podem ver as violações, mas nunca podem abrir o tribunal porque são impedidos por leis feitas pelas mesmas pessoas que os reprimem.

Com esta resistência interna bloqueada e as ruas sob forte vigilância militar, o escudo nacional foi ultrapassado no Togo, deixando muito pouco espaço para as OSC terem sucesso, e esta é uma das razões pelas quais a luta teve de migrar para tribunais regionais, como o Tribunal de Justiça da CEDEAO.

CONGAD - Conselho das ONG de Apoio ao Desenvolvimento no Senegal

Se as OSC togolesas encontraram obstáculos devido às restrições governamentais à dissidência política durante as mudanças constitucionais, as suas congéneres no Senegal enfrentaram uma questão semelhante, embora não tão restrita como no Togo. As OSC no Senegal enfrentaram a «questão do apagamento da história», em que os acontecimentos foram apagados pela introdução de uma Lei de Amnistia em abril de 2024 pelo antigo presidente, Macky Sall.

CONGAD, a organização guarda-chuva de ONG do país que apoia o desenvolvimento, foi forçada a entrar na trincheira política ao aderir à campanha massiva «Aar Sunu Election», que significa «Proteja a nossa eleição». Esta ONG mobilizou uma enorme rede de atores para emitir declarações — isso levou-os de seu contexto de sistema de apoio técnico a se tornarem defensores da linha de frente dos direitos humanos e da democracia, usando seu peso para pressionar o governo.

Malick Ndome, consultor, assessor sénior de políticas e membro do conselho da CONGAD, disse: “A adoção da Lei de Anistia de março de 2024 remodelou profundamente o espaço de atuação da sociedade civil senegalesa, particularmente em sua capacidade de defender as vítimas da violência política ocorrida entre 2021 e 2024 e de manter a pressão para que haja prestação de contas. De acordo com as posições comumente expressas pela CONGAD, o impacto mais significativo desta lei reside na eliminação das vias judiciais nacionais para estabelecer responsabilidades.

Ao neutralizar os processos judiciais em curso e excluir a possibilidade de iniciar novos processos, a amnistia cria um vazio jurídico que priva as vítimas e as suas famílias de perspetivas credíveis de justiça. Também promove um clima de autocensura dentro das organizações, que veem a sua capacidade de defesa crítica reduzida devido aos riscos políticos e institucionais associados.”

Ele adverte que esta lei contribuiu para a deslegitimação parcial do papel das OSC, que são frequentemente chamadas pela população para gerir as expectativas e frustrações das vítimas sem dispor de ferramentas institucionais adequadas.

Mas algo interessante sobre a CONGAD foi que eles não cruzaram os braços diante de desafios dessa magnitude. Malick confirmou que eles adotaram uma agenda comum em todo o país: “Diante desse ambiente restritivo, as OSCs adotaram uma estratégia de ação coletiva organizada em torno de redes regionais, exemplificada pela abordagem do ‘Escudo Coletivo’. Essa dinâmica tornou possível contornar as limitações nacionais, contando com alianças com plataformas de defesa dos direitos humanos no Togo, Gana, Benim e Nigéria.”

Malick Ndome revelou.

A Frente Unida da Sociedade Civil da África Ocidental foi a principal razão pela qual as parcerias abriram caminhos alternativos para documentar casos, iniciar ações com órgãos regionais — nomeadamente o Tribunal de Justiça da CEDEAO e a Comissão Africana — e mobilizar diplomacias menos expostas a tensões políticas internas. Dizem que a união faz a força, e isso foi demonstrado pelas inúmeras ações tomadas e pelo papel desempenhado pela CEDEAO e pela WACSI.

Ações transfronteiriças

Papel da CEDEAO

A Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental, CEDEAO, desempenhou um papel vital na deslegitimação da Lei de Amnistia no Senegal, embora não a tenha impedido completamente. A CEDEAO foi utilizada como uma Rota de Fuga Regional, através da qual as OSC do Senegal reclamavam justiça. Isto significa que o escudo coletivo não é apenas um mecanismo defensivo, mas também uma ferramenta ofensiva que colmata a lacuna entre a impunidade e a resiliência no Senegal. A decisão da CEDEAO foi dupla. Enquanto a ala política lutava para manter a paz no Senegal através da mediação e do diálogo, o Tribunal de Justiça retirou à lei a sua legitimidade moral e jurídica na cena internacional. Isto enviou uma mensagem forte de que as leis nacionais não podem se sobrepor aos direitos humanos fundamentais.

Significou também que as OSC do Senegal puderam levar a batalha para o estrangeiro, obtendo uma arma jurídica poderosa que agora podem ostentar e citar como precedente para pressionar as administrações subsequentes ou escalar os casos para outros organismos internacionais, como o Conselho dos Direitos Humanos da ONU. A vitória mostrou também como os esforços combinados dos ativistas senegaleses forneceram provas aos advogados regionais que forneceram conhecimentos especializados, enquanto outras coligações forneceram financiamento e visibilidade, podem impulsionar uma agenda para o sucesso regional.

Os esforços do WACSI

O Instituto da Sociedade Civil da África Ocidental, WASCI, desempenhou um papel vital na transição de um órgão de formação para um centro operacional para as OSC no Senegal e no Togo. Eles garantiram que a repressão nacional não isolasse totalmente as OSC. O instituto com sede no Gana atuou como um amplificador regional em 2024, quando o governo do Togo mudou para um sistema parlamentar. O WASCI aproveitou o seu estatuto de observador na Comissão da CEDEAO para destacar que a mudança constitucional violava o protocolo da CEDEAO sobre democracia e boa governação, que não permite alterações substanciais às leis eleitorais pouco antes das eleições.

A WASCI também prestou apoio técnico à FONGTO, para permitir que documentassem as violações do parlamento. A documentação foi posteriormente utilizada para informar os organismos internacionais de direitos humanos pouco depois de os protestos locais terem sido proibidos.

No Senegal, a WASCI coordenou e supervisionou uma rede de advogados de direitos humanos para apoiar as maiores OSC, a CONGAD e outros grupos parceiros, explorando a justiça intra-nacional. Eles enquadraram a Lei de Amnistia de 2024 como uma violação dos tratados internacionais sobre o direito à verdade e à justiça. Diz-se que a WASCI também manteve uma Sala de Situação Regional ao longo de 2024 para resolver casos que vinham do Togo e do Senegal. Ela usou essa plataforma para emitir Alertas Regionais, impedindo assim que os governos descrevessem o contexto como assuntos internos.

Um futuro positivo

Em 2024, a WASCI e a CEDEAO serviram como tecidos de ligação para a democracia da África Ocidental. Quando as leis nacionais do Togo e do Senegal procuraram enterrar a verdade e silenciar a dissidência, os dois órgãos forneceram a infraestrutura jurídica, digital e diplomática para permitir a ação regional e a reação aos eventos que ocorriam no contexto nacional. Esta frente unida contra as restrições ao espaço cívico tornou-se uma preocupação regional e não mais uma questão nacional.

Juntas, elas se uniram como uma região, com diferentes ramos, mas com o mesmo objetivo: construir um escudo coletivo para se proteger e promover a boa governança.

As três lições que podem ser transferidas para outros contextos são a estratégia de escudo coletivo, a regionalização da defesa cívica e a construção de infraestrutura, que deve ter abordagens digitais, jurídicas e diplomáticas.

Este artigo foi escrito como parte do programa de bolsas de jornalismo Forus. Saiba mais aqui