En la región africana de los Grandes Lagos, iniciativas que combinan artesanía, arte y movilización ciudadana están transformando importantes desafíos ecológicos en oportunidades económicas y sociales. Frente a la urgencia ambiental, estas iniciativas reflejan una clara voluntad de actuar de manera concreta.

En el patio de la sede de la empresa Nezerwa Investment Group, ubicada en la comuna de Ntahangwa de la provincia de Bujumbura, en Burundi, una iniciativa creativa llama la atención. Allí, unas quince personas, en su mayoría jóvenes, trabajan meticulosamente en la elaboración de esteras. A su alrededor se acumulan las materias primas: hierbas ribereñas, pero sobre todo jacinto de agua. Esta planta, durante mucho tiempo considerada una amenaza para el lago Tanganica y los ríos que atraviesan la capital económica de Burundi, encuentra aquí una segunda vida.

Silas Bucumi, director de la empresa, confirma esta visión: desde su creación, la empresa se ha propuesto transformar los desafíos ambientales en oportunidades comerciales.

«Damos valor al jacinto de agua del mismo modo que lo hacemos con los plásticos», afirma con convicción.

Cuando el arte acude en ayuda de los ríos

Desde 2022, Silas Bucumi y sus artesanos han asumido el desafío de transformar este “problema” ecológico en un recurso creativo y útil. Las fibras del jacinto de agua se mezclan con otras hierbas ribereñas para fabricar estas esteras.

Más allá de la simple protección de la naturaleza, esta iniciativa responde también a una necesidad social concreta. Ofrece una alternativa asequible para la población burundesa, especialmente para quienes viven en el interior del país y cuyos recursos limitados no siempre permiten comprar alfombras o colchones importados.

Actualmente, la fabricación de esteras sigue siendo artesanal y manual. La empresa produce alrededor de 30 esteras al día, y cada artesano logra tejer dos o tres. Sin embargo, este ritmo depende estrechamente del clima: cuando las hierbas están perfectamente secas, la productividad aumenta. En condiciones óptimas, Nezerwa Investment Group puede alcanzar una producción mensual de 200 esteras.

Para alimentar esta cadena de producción, más de 30 recolectores de jacinto de agua, supervisados por la empresa, trabajan diariamente en las orillas del lago Tanganica y a lo largo de los ríos que atraviesan la ciudad de Bujumbura. Juntos logran extraer más de cinco toneladas de jacinto de agua cada día, una biomasa que sirve no solo para la fabricación de esteras, sino también como alimento para el ganado.

Cada kilo de esta planta retirado del agua representa una victoria para la protección del medio ambiente.

Una lucha necesaria contra una plaga ecológica

La iniciativa de Silas Bucumi se suma a otros proyectos como Hyacinth Art House, que transforma la fibra seca del jacinto en objetos de arte, bolsos y cestas exportados a Uganda o a Europa. Es una lucha que «vale la pena» considerando las consecuencias devastadoras de esta planta.

Apodado la «peste verde», el jacinto de agua (Eichhornia crassipes) prolifera rápidamente en la superficie de las aguas estancadas. Al formar una capa densa, bloquea la luz y el oxígeno, lo que provoca la muerte de los peces y amenaza la seguridad alimentaria de las poblaciones locales. Además, estas masas vegetales favorecen la reproducción de mosquitos, lo que provoca un aumento de los casos de malaria en las zonas ribereñas.

Desde el punto de vista ecológico, el impacto es devastador para la calidad del agua y para la fauna y flora acuáticas. El problema es especialmente crítico para el lago Tanganica, una fuente esencial de agua potable para los habitantes de Bujumbura y una reserva pesquera vital.

En los últimos años, el aumento del nivel del lago ha agravado la dispersión del jacinto en zonas inundadas como Gatumba o Rumonge, lo que hace más difícil su eliminación mecánica. En este contexto, la valorización artesanal resulta más necesaria que nunca.

El arte como herramienta de sensibilización

Más allá de las iniciativas económicas, artistas de la región utilizan su creatividad para sensibilizar sobre los desafíos climáticos. La slammer y fotógrafa congoleña Do Nsoseme ve en el arte una forma de hacer que las cuestiones ambientales sean más accesibles.

«El arte permite traducir la complejidad en emoción y en relato», explica.

A través de sus actuaciones, pone en escena historias de la vida cotidiana: pescadores enfrentados a la escasez de peces o familias afectadas por estaciones cada vez más imprevisibles. Para ella, estas narrativas permiten acercar a las comunidades locales a los debates internacionales sobre el clima, que a menudo se perciben como abstractos.

Las organizaciones de la sociedad civil también desempeñan un papel clave. El Consejo Nacional de ONG de Desarrollo (CNONGD), miembro de la red FORUS, trabaja para coordinar acciones y fortalecer la voz de las comunidades en las negociaciones climáticas.

Según su secretario general, las redes regionales facilitan el intercambio de experiencias y la construcción de posiciones comunes. También fomentan el uso de formas artísticas, como el teatro o las artes visuales, para movilizar a la población.

Iniciativas locales que emergen pese a los desafíos

Sin embargo, persisten varios obstáculos: la falta de financiación, el acceso limitado a información estratégica y la escasa consideración de las realidades locales en los debates internacionales.

A pesar de estos desafíos, siguen surgiendo iniciativas locales. Proyectos similares al de Nezerwa Investment Group transforman el jacinto de agua en productos artesanales, a veces exportados a otros países africanos o a Europa.

Para muchos actores, la clave reside en un enfoque arraigado en las realidades locales.

«Las comunidades no deben ser solo sujetos de inspiración, sino también socias en la creación», subraya Do Nsoseme.

En este contexto, la transformación del jacinto de agua en productos útiles ilustra una dinámica más amplia: la de una justicia climática construida por y para las poblaciones afectadas.

Frente a la urgencia ambiental, estas iniciativas demuestran una voluntad real de actuar. Ya sean artesanos o artistas como la slammer Do Nsoseme, todos pueden poner su arte al servicio de un futuro más sostenible en la región de los Grandes Lagos.

Este artículo forma parte del programa de becas periodísticas Forus.