En la región de los Grandes Lagos, los efectos del cambio climático ya no se limitan a las previsiones científicas. Ya son evidentes en la vida cotidiana de las comunidades rurales, a través de lluvias impredecibles, sequías, inundaciones, erosión del suelo y la disminución de los rendimientos agrícolas.

 

Hay numerosos ejemplos en esta región. En Kalehe, al este de la República Democrática del Congo (RDC), la grave erosión y las inundaciones ya se han llevado por delante tierras, viviendas y miembros de las comunidades locales; se ha informado de más de 5.000 personas desaparecidas y se han descubierto 583 cadáveres, enterrados en Bushushu y Nyamukubi en mayo de 2023. En Kinshasa, las fuertes lluvias provocan regularmente inundaciones que afectan a las viviendas y a los medios de vida. En las zonas rurales, la imprevisibilidad de las estaciones complica aún más las actividades agrícolas.

 

Para Olivier Ndoole, abogado especializado en defensa del interés público y coordinador de la Alerta Congoleña por el Medio Ambiente y los Derechos Humanos (ACEDH), estos fenómenos demuestran que el cambio climático es ya una realidad que sufren las poblaciones locales. «Los efectos sobre las comunidades locales demuestran claramente que el cambio climático es una realidad», afirma.

 

En la República Democrática del Congo, la Agencia Nacional de Meteorología y Teledetección por Satélite (METTELSAT) también ha explicado algunas de las perturbaciones observadas durante las fuertes lluvias en Kinshasa, refiriéndose en particular a una «temporada seca femenina».

 

Para los agricultores, uno de los principales problemas se ha convertido en la imprevisibilidad de las estaciones. «Los agricultores solían tener una cierta idea de las estaciones», explica Olivier Ndoole. Sin embargo, sostiene que los indicadores tradicionales ya no les permiten predecir la llegada de las estaciones lluviosas o secas con la misma precisión. Esta incertidumbre afecta directamente a la seguridad alimentaria en una región donde muchas familias dependen de la agricultura de secano.

 

En Burundi, la situación no es diferente. Émile Nduwimana, secretario ejecutivo de Acción para el Desarrollo y la Integración Regional (ADIR), una organización miembro de la coalición regional REPONGAC, afirma que las comunidades a las que presta apoyo su organización se enfrentan a sequías prolongadas, precipitaciones irregulares e inundaciones. Esta realidad afecta a toda la región de los Grandes Lagos africanos.

 

Hoy en día, el cambio climático se produce en un contexto en el que los recursos naturales ya se encuentran sometidos a una fuerte presión. La deforestación vinculada a la producción de carbón vegetal, la minería a pequeña escala y la presión demográfica están reduciendo los recursos de los que dependen las poblaciones rurales. En Burundi, la presión sobre los bosques es especialmente grave. Más del 90 % de los hogares dependen de la leña para cocinar, mientras que este material sigue utilizándose ampliamente en la construcción y otros sectores.

 

La deforestación también está afectando a las áreas protegidas. El monte Heha, el pico más alto de Burundi con 2.684 metros, es un claro ejemplo de ello. Auténtica torre de agua y símbolo nacional, desempeña un papel vital en la regulación del clima, la protección de la biodiversidad y el suministro de agua a las comunidades circundantes. En 2024, el monte Heha se vio gravemente afectado por un incendio forestal.

 

Iniciativas locales al rescate

 

Ante estos retos, algunas iniciativas pretenden que las comunidades no solo sean beneficiarias, sino también participantes activas en la protección de su entorno. La organización burundesa FASHA lleva a cabo campañas de sensibilización entre las comunidades locales y ofrece alternativas al uso de la madera. «Implicar y empoderar a las comunidades es la mejor estrategia para proteger el medio ambiente, ya que son ellas las que mejor conocen su entorno y las que sufren las peores consecuencias en caso de destrucción», explica Patrice Sabuguheba, representante legal de FASHA. Considera que la población local debe participar directamente en la protección de los bosques.

 

En concreto, FASHA fomenta la plantación de árboles agroforestales para que la población local pueda acceder a la madera sin destruir los bosques ni poner en peligro sus cultivos. También hay planes en marcha para delimitar la Reserva Forestal del Monte Heha con el fin de reforzar su protección, al tiempo que se permite a las comunidades obtener algunos ingresos gracias a su participación.

 

Se puso a prueba una iniciativa similar en la Reserva Natural Forestal de Bururi (RNFB), en el sur de Burundi. Entre 2016 y 2018, el Proyecto para la Gestión Sostenible de las Zonas Cafetaleras (PADZOC) financió trabajos esenciales de gestión medioambiental en esta reserva de 3.300 hectáreas. Este proyecto contó con la participación de los batwa, un pueblo indígena que vive en las cercanías, en el mantenimiento del espacio.

 

El programa ofrecía un salario diario que combinaba ingresos inmediatos con ahorros. Este enfoque contribuyó a reducir la presión sobre el ecosistema, al tiempo que proporcionaba una fuente de ingresos a la población local. Al ofrecer alternativas energéticas y económicas a más de 23 000 residentes locales, el proyecto redujo significativamente la tala ilegal de leña y la producción de carbón vegetal dentro del área protegida. El enfoque basado en el ecosistema puesto en marcha por PADZOC sirvió como proyecto piloto, sentando así las bases para los programas a gran escala destinados a restaurar paisajes degradados que se implementaron posteriormente en Burundi (como el PRRPB, un proyecto también financiado por el Banco Mundial).

 

Para muchos observadores, esta experiencia demuestra el valor de las soluciones que combinan la protección del medio ambiente con la mejora de las condiciones de vida. Durante la presentación de la octava fase operativa del Programa de Pequeñas Subvenciones (SGP/GEF) del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, celebrada el 5 de agosto de 2026 en Bujumbura, Verena Kasirye, encargada de negocios de la Embajada de Alemania en Burundi, hizo hincapié en este aspecto.

 

«La protección medioambiental sostenible requiere necesariamente la participación de las comunidades locales y los pueblos indígenas», afirmó.

 

 

La protección del medio ambiente es un derecho y un deber

 

En la República Democrática del Congo, las comunidades también están elaborando planes de uso y gestión del suelo para hacer frente mejor a los riesgos relacionados con el clima. La ACEDH considera que esta participación debe incluir también la comprensión y la defensa de los derechos. En particular, la organización ayuda a las comunidades pesqueras y agrícolas a comprender sus derechos y a recurrir a los mecanismos jurídicos.

 

El abogado Olivier Ndoole considera que los litigios climáticos pueden convertirse así en una herramienta de protección y prevención. «Los litigios climáticos» pueden utilizarse para garantizar el respeto de los derechos y prevenir determinados desastres, subraya.

 

La organización también lleva a cabo iniciativas de educación pública dirigidas a las comunidades pesqueras y agrícolas. El objetivo es reforzar su comprensión de las cuestiones climáticas, pero también capacitarlas para que utilicen los mecanismos jurídicos a fin de defender sus derechos.

 

ACEDH también gestiona un servicio de asesoramiento jurídico y cuenta con «abogados verdes» que prestan asistencia jurídica y judicial a las comunidades locales y a los defensores del medio ambiente. Según su coordinador, esta asistencia ha permitido, en particular, que determinadas comunidades hayan podido llevar sus conflictos ante los tribunales.

 

La organización afirma asimismo que ha prestado apoyo a defensores y activistas del clima y de los derechos sobre la tierra que han sido objeto de persecuciones por parte de los servicios de seguridad, los tribunales o la fiscalía. Olivier Ndoole menciona también acciones legales relacionadas con el Parque Nacional de Virunga y la protección de la biodiversidad.

 

Más allá de los litigios, también menciona iniciativas económicas y energéticas desarrolladas con actores locales. En Goma, ACEDH ha colaborado, en particular, con una cooperativa llamada Siloé para apoyar a las mujeres que se dedican a actividades comerciales relacionadas con el «makala» (carbón vegetal). El objetivo era facilitarles el acceso a la electricidad y a equipos que les permitieran diversificar sus actividades económicas, alejándose así de la producción de carbón vegetal.

 

Para la organización, estas iniciativas demuestran que la respuesta al cambio climático no se basa únicamente en la sensibilización. También puede implicar el empoderamiento económico, el acceso a la energía, la protección de los derechos y la participación de la comunidad en la gestión de los recursos naturales.

 

 

El papel de las OSC es indispensable

 

Las OSC tienen un papel fundamental que desempeñar en la búsqueda de estas alternativas. Aunque no siempre es así, en la mayoría de los casos estas iniciativas no reciben financiación suficiente, lo que limita su impacto a pesar de que su puesta en marcha requiere recursos significativos. Émile Nduwimana, secretario ejecutivo de Acción para el Desarrollo y la Integración Regional (ADIR), señala que entre los principales obstáculos se encuentran la falta de financiación sostenible, la limitada capacidad técnica de los actores locales y diversas limitaciones institucionales. En la subregión, la inseguridad recurrente en determinadas zonas, especialmente en el este de la República Democrática del Congo, también constituye un obstáculo importante. A ello se suma, en ocasiones, la falta de coordinación entre los distintos actores del sector medioambiental.

 

Este sector también se ve empañado por injusticias medioambientales. La ADIR observa varias formas de injusticia, en particular la explotación insostenible de los recursos naturales, la deforestación vinculada a la producción de carbón vegetal y los impactos medioambientales de las actividades mineras artesanales en la subregión, especialmente en la República Democrática del Congo.

 

Sin embargo, para gestionar las tensiones entre el desarrollo económico y la protección del medio ambiente, ADIR promueve un enfoque equilibrado centrado en la sostenibilidad, que concilie las necesidades económicas de las comunidades con la preservación del medio ambiente natural. «Fomentamos alternativas económicas sostenibles, como la agroecología y las actividades generadoras de ingresos ecológicamente responsables. Además, facilitamos el diálogo entre las partes interesadas para encontrar soluciones conjuntas que tengan en cuenta los intereses de todos», subraya Emile.

 

Le complace que las intervenciones de ADIR hayan contribuido, en ocasiones, a garantizar que las preocupaciones de las comunidades se tengan más en cuenta a través de la mediación local. Cita el ejemplo de los diálogos facilitados en Burundi entre las comunidades y las autoridades locales, que han dado lugar a una mejor regulación de la explotación de los recursos naturales y a compromisos concretos para limitar ciertas prácticas nocivas.

 

Ya sea ACEDH, FASHA o ADIR, las acciones llevadas a cabo por la sociedad civil en la región de los Grandes Lagos de África muestran una tendencia alentadora: las comunidades están dispuestas a cambiar sus prácticas y actitudes ante los retos medioambientales. Cada vez más conscientes de su papel, se están convirtiendo en actores activos en la protección de sus recursos naturales y en la defensa de su derecho a un medio ambiente saludable.